নয়টি বার্ডির পরেও আট শট পিছিয়ে: আরকানসাসে রেকর্ড, লিড নিশিমুরার

নয়টি বার্ডি। টানা নয়টি হোল, একটাও পার নয়। LPGA-র অফিসিয়াল পরিসংখ্যান বলছে, লরেন কফলিনই প্রথম গলফার যিনি একটা রাউন্ড শুরু করেছেন টানা নয়টি বার্ডি দিয়ে — আর সেই নয় হোলে তাঁর স্কোর ২৬, যা LPGA-র নয় হোলের সর্বনিম্ন স্কোর। আরকানসাসের রজার্সে, পিনাকল কান্ট্রি ক্লাবে যাঁরা সেদিন কোর্সে দাঁড়িয়ে ছিলেন তাঁরা ইতিহাস দেখেছেন; বাকি পৃথিবী দেখবে হাইলাইট প্যাকেজে।

আমি রংপুরে বসে স্কোরবোর্ড স্ক্রল করছিলাম। পাশে খোলা স্প্রেডশিট, হোল ধরে ধরে টাইপ। ২০১৭ সালে কুর্মিটোলায় বিগা ওপেনে কোনো সম্প্রচার ক্যামেরা ছিল না; আমি ফোনটা একটা পানির কুলারের গায়ে ঠেকিয়ে ছয় হোল ফেসবুক লাইভে দিয়েছিলাম, ভিউ হয়েছিল ৪,২০০, আর কোর্সে দাঁড়িয়ে ছিল আনুমানিক ষাটজন মানুষ। সেই অভ্যাস এখনও গেছে না — ক্যামেরা আসেনি, তাই রশির ওপাশ থেকে আমিই দেখেছি। আরকানসাসের স্কোরবোর্ডে যখন টানা বার্ডির সংখ্যা আট থেকে নয় হলো, আমি সেটা খাতায় লিখে রাখলাম, কারণ ওই সংখ্যাটা কোথাও থেকে যাবে না, যদি না কেউ লিখে রাখে।

ওয়ালমার্ট এনডব্লিউ আরকানসাস চ্যাম্পিয়নশিপ একটা নিয়মিত LPGA স্টপ — মেজর নয়, ৫৪ হোলের ইভেন্ট, সোলহাইম কাপের পরের ফাঁকে সূচিতে বসানো। ফিল্ডে ছিলেন জাপানের মিয়ু ইয়ামাশিতা, ইংল্যান্ডের তিনজন, সোলহাইম কাপ খেলে ফেরা ইউরোপীয়রা। ৩৬ হোল পরে কাট পড়ল, আইরিশ লিওনা ম্যাগুইয়ার বাদ পড়লেন। মেজরে এই ফিল্ড আরও কয়েক স্তর গভীর হতো; এখানে ঘনত্ব মধ্যম। উপস্থিতি যত গভীরই হোক, র্যাঙ্কিংয়ের হিসাবে নিয়মিত ইভেন্টের ওজন মেজরের নিচেই থাকে — নারীদের গলফে প্রাসঙ্গিক তালিকা রোলেক্স উইমেন'স ওয়ার্ল্ড গলফ র্যাঙ্কিং, আর সেই তালিকায় এই সপ্তাহটা বড় কিছু নাড়ায় না।

কোর্স যে রান দিচ্ছিল, সেটা স্পষ্ট। ইউনা নিশিমুরা টানা দুটো ৬৩ দিয়ে উঠে গেলেন ১৬ আন্ডারে। এমন সেটআপে ২৬ কিছুটা কম অবাক করার কথা — কিন্তু ইতিহাসটা অবাক করার মতোই, কারণ পার্থক্যটা তৈরি হয় মানুষের হাতে, কোর্সের কাগজে নয়। ঠিক এই জায়গাতেই আমার কাজটা শুরু হয়: স্কোরকার্ড পড়া, তারপর স্কোরকার্ডের আড়ালে দাঁড়ানো মানুষটা খোঁজা।

কফলিন নিজেই বলেছেন, তিনি প্রায় সব শট বারো ফুটের ভেতরে নিয়েছিলেন, আর মিড-রেঞ্জ পাটগুলো ঢুকছিল। আমার কাছে এটাই রাউন্ডের সবচেয়ে দামি তথ্য — কারণ এটা ব্যাখ্যা করে একটা ৬১ কীভাবে তৈরি হয়। অ্যাপ্রোচের নির্ভুলতা আর পাটারের যুগলবন্দি; দুটো একসাথে না মিললে টানা নয়টা বার্ডি হয় না। কিন্তু সৎ থাকতে হবে: স্ট্রোকস গেইনড বা শটলিংক-ধাঁচের ডেটা আমার হাতে নেই। অর্থাৎ ওই রাউন্ডের কত ভাগ অ্যাপ্রোচ, কত ভাগ পাটিং — সেটা আমি সংখ্যায় ভাঙতে পারি না। আমি পারি শুধু একটা কথা বলতে। যে রাউন্ডে টানা নয়টি বার্ডি থাকে, সেখানে পাটার গরম থাকে; আর পাটার গরম থাকলে আমার মডেল ভুল করে। এ ধরনের হট স্ট্রিক লিনিয়ারে বাড়িয়ে ফেলা যায় না; এক রাউন্ডের নমুনা দিয়ে স্থায়ী ফর্ম কার্ভ আঁকা যায় না।

নয়টা বার্ডির ভূগোলটাও খেয়াল করার মতো। কফলিন শুরু করেছিলেন কোর্সের পিছনের নাইনে — তাই ২৬-টা এসেছে পিছনের নাইনে, শিরোনামে যেটাকে 'ফ্রন্ট-নাইন ২৬' বলা হচ্ছে, সেটা আসলে তাঁর খেলা প্রথম নয় হোল। এই ছোট ভুলটা ছোট নয়। গলফের হিসাব চলে হোলের নম্বর ধরে, আর স্কোরকার্ডের ভূগোল না বুঝলে ইতিহাসও ভুল ঘরে বসে যায়। চল্লিশ বছরের বেশি সময় ধরে আমি গলফের স্কোরবোর্ড পড়ছি; শিখেছি একটাই জিনিস — সংখ্যাটা সত্য, কিন্তু সংখ্যার ঠিকানাটাও সত্য হতে হয়।

এরপর কী হলো, সেটাই আসল গল্প। পিছনের নাইনে ২৬ করে ঘুরে সামনের নাইনে নেমে তিনি পাঁচ পারের দুই নম্বর হোলে বার্ডি করতে পারলেন না। বাকি ছয় হোল একটানা পার। স্কোরকার্ডে লেখা হলো ৬১ — দশ আন্ডার; টুর্নামেন্টে আট আন্ডার। ৫৯-এর দৌড়টা ঠিক সেখানেই থামল। হিসাবটা এভাবে দাঁড়ায়: শেষ ছয় হোলে তাঁর দুটো বার্ডি দরকার ছিল; দুই নম্বর হোলে বার্ডি হলে দরকার হতো মাত্র একটা। একটা পাঁচ পার হোল, একটা সামান্য দীর্ঘ পাট, আর ইতিহাস দুই ভাগে ভাগ হয়ে গেল। অ্যানিকা সোরেনস্টামের ৫৯ — ২০০১ সালে করা LPGA-র ১৮ হোলের স্কোরিং রেকর্ড — অটুট রইল।

এখানে দাঁড়িয়ে একটা প্রশ্ন করা দরকার, যেটা আমার চেয়ে উঁচু মানের গলফ-সাংবাদিকেরাও কম করেন না। ৬১-টা কতটা রেকর্ড, আর কতটা সাজসজ্জা? কারণ কফলিন টুর্নামেন্টের নিয়ন্ত্রণে ছিলেন না। তিনি লিডারের চেয়ে আট শট পিছিয়ে ছিলেন। যে রাউন্ড ইতিহাসে ঢুকল, তার প্রতিযোগিতামূলক ফল শূন্য — লিড স্পর্শও না, শেষ দিনের শেষ গ্রুপও না। তবু পরদিনের সংবাদ-চক্রে তাঁর নামই প্রথম অনুচ্ছেদে থাকবে, আর ৬৩-৬৩ করে ১৬ আন্ডারে থাকা নিশিমুরা থাকবেন দুই নম্বর অনুচ্ছেদে। এটাই আমার পেশার পুরনো অসুখ: আমরা রেকর্ড লিখি, লিডারবোর্ড ছাপি, আর ভুলে যাই চ্যাম্পিয়নশিপটা কে নিয়ন্ত্রণ করছে।

নিশিমুরার পাঁচ শটের লিড, টানা দুটো ৬৩, ১৬ আন্ডার — এই সংখ্যাগুলোই এই টুর্নামেন্টের কেন্দ্র। ৫৪ হোলের ইভেন্টে দ্বিতীয় রাউন্ডের পর মাত্র ১৮ হোল বাকি; পাঁচ শটের লিড অনেক, যদিও স্কোর-বান্ধব কোর্সে সেটা অটুট নয়। রোববার কোর্স নরম থাকলে পতন সম্ভব; বাতাস উঠলে বা পিন কঠিন জায়গায় বসলে লিড আরও নিরাপদ হবে। অর্থাৎ শিরোপাটা এখনও নিশিমুরার হাতে, আর কফলিনের হাতে শুধু একটা রেকর্ড।

আমার স্প্রেডশিট নিয়ে আমার কোনো অহংকার নেই। আমি একবার এমন একটা স্প্রেডশিট বানিয়েছিলাম, যে বছর ক্যালেন্ডার মানতে রাজি হয়নি। ২০২০ সালে এশিয়ান ট্যুরের সূচি ভেঙে গেল, টোকিওর অ্যাক্রিডিটেশন এক বছর পিছিয়ে গেল, ঘরোয়া গলফ ফিরল চল্লিশজনের ফিল্ড আর শূন্য দর্শক নিয়ে। ওই বছরেই ৬২টা ইভেন্টের ১,১৪০টা স্কোরকার্ড সাজালাম, ক্যাডিদের নাম আলাদা কলামে। দেখা গেল, দেশের প্রো ফিল্ডের বিশাল অংশ একদিন অন্য কারও ব্যাগ বহন করেছেন। আমার সংখ্যাগুলো যা বলে, তার চেয়ে বেশি বলে ওই কলামটা — যে মানুষগুলো ব্যাগ বইতে বইতে কোর্স শিখল, অথচ সিস্টেমে তাদের জন্য কোনো পথ রাখা নেই।

আরকানসাসে ৬১ হয়েছে, আর কুর্মিটোলার রবিবারের ফিল্ডে চল্লিশজন মানুষ নিঃশব্দে খেলে যাচ্ছে — দুই ছবি পাশে রাখলে এই রাউন্ডটা পড়া সহজ হয়ে যায়। একটা নিয়মিত ইভেন্টের চ্যাম্পিয়ন চেক সেখানে চার লাখ ডলারে পৌঁছায়, অথচ আমাদের ঘরোয়া সার্কিটে একটা জয়ের পুরস্কার এখনও দেড় লাখ টাকার কাছাকাছি। প্রতি বছর আমি 'বাকি একান্ন সপ্তাহ' কলামে অভিজাত পুরস্কারের পাশে দেশের প্রতিটা চেকের হিসাব রাখি। এটাই আমাকে ৬১-টা ঠান্ডা মাথায় পড়তে শেখায়। নয়টা বার্ডি একটা ব্যবস্থার ফসল, শুধু একটা হাতের নয়। যেখানে জুনিয়র এন্ট্রি নেই, কোচ নেই, ক্যাডিদের জন্য পার্কিং লট-চেক নেই, সেখানে শুক্রবারের এই ধরনের সকাল তৈরি হয় না। ব্যাংকক বা আরকানসাসে যেটা আপাতদৃষ্টিতে ব্যক্তিগত কৃতিত্ব, সেটা আসলে কুড়ি বছরের সবুজ ঘাস আর ট্র্যাক করা স্কোরকার্ডের সমষ্টি।

দ্বিতীয় কনট্রারিয়ান দিকটা আমার নিজের দিকে। এই ইভেন্ট থেকে ড্রাইভিং দূরত্বের ডেটা নেই, শর্ট-গেম বা স্ক্র্যাম্বলিং ডেটা নেই, ইনজুরি বা রোলেক্স র‍্যাঙ্কিং তথ্য নেই। এই অবস্থায় 'ফর্ম' নিয়ে বড় কথা বলা মানে আমার নিজের তালিকার বিরুদ্ধেই সাক্ষ্য দেওয়া। সীমাবদ্ধতা স্বীকার করে যা বলা যায়: পিনাকল কান্ট্রি ক্লাবের সঙ্গে কফলিনের কোর্স-ফিট স্পষ্ট, আর সেটা ভবিষ্যতে এই ভেন্যুতে তাঁকে সাহায্য করবে। ট্যুরে টিকে থাকার আসল ইঞ্জিন এই নিঃশব্দ উপকারগুলোই — সঙ্গে সপ্তাহের পর সপ্তাহ শর্ট-গেম ধরে রাখা।

আরেকটা জিনিস চোখে লাগে। ইংল্যান্ডের তিনজন ছিলেন ১০ আন্ডারে, লিড থেকে ছয় শট পিছিয়ে; স্কাই স্পোর্টস+ রোববারের ফাইনাল সম্প্রচার করছে। সোলহাইম কাপের আবহ এখনও গায়ে লেগে আছে, আর এর একটা পরিণতি আছে — ইউরোপ ও জাপানে LPGA-র দর্শক বাড়ার সুযোগ এখানেই। জাপানি লিডার, ইংরেজ চেজার, আমেরিকান রেকর্ড — এই মিশ্রণটা লিগের জন্য ভালো বিজ্ঞাপন। ইতিহাস আর বিপণন একই সপ্তাহে থাকে, একই জিনিস নয়।

আমার ফেডারেশন-প্রস্তাবের কথা মনে পড়ে। ২০১৮ সালে রাশিয়া থেকে ভিএআর-এর প্রথম বিশ্বকাপ দেখে ফিরে রংপুরে সাত পাতার একটা প্রস্তাব লিখেছিলাম — বল মুভমেন্ট আর ড্রপ বিতর্কের জন্য টেকনিক্যাল কমিটির সামনে একজন ভিডিও রিভিউ অফিসার। কমিটি প্রশংসা করল, তারপর হাসিমুখে তাক লাগিয়ে দিল। ওই অভিজ্ঞতা আমাকে একটা জিনিস শিখিয়েছে। ফেডারেশন আমার ভিএআর প্রস্তাবের প্রশংসা করেছিল, তারপর হাসিমুখে তাক লাগিয়ে রেখে দিয়েছিল। রেকর্ড সংরক্ষণ আর প্রচারের পেছনে আসলে একটা প্রশাসনিক অভ্যাস লাগে — অফিসিয়াল পরিসংখ্যান দপ্তর, দ্রুত হাইলাইট, সময়মতো সোশ্যাল পোস্ট। আমাদের দেশে একই সন্ধ্যায় জয়ী গলফারের নাম জানতে ফেসবুক গ্রুপের ভরসা করতে হয়।

শেষ প্রশ্নটা রোববারের দিকে তাকিয়ে। কফলিন কী করবেন, সেটা এখন কম গুরুত্বপূর্ণ; প্রশ্নটা হলো আমরা কী মনে রাখব। এশিয়ার ট্যুরিয়ারদের জন্য এই রেকর্ড একটা সুযোগ — দেখানোর, যে নারীদের গলফে এত গভীরতা আছে যে টানা নয়টা বার্ডি করেও টুর্নামেন্ট জেতা যায় না। আর আমাদের জন্য প্রশ্নটা আরও কঠিন। এরপর দ্বিতীয় ২৬ কোথা থেকে আসবে — কোনো একটা সুন্দর শুক্রবার থেকে, নাকি এমন একটা ব্যবস্থা থেকে, যেখানে ব্যাগ বহনকারী ছেলেটার নামও স্কোরবোর্ডের পাশে লেখা থাকবে? ক্যামেরা যেখানে পার্ক করে না, সেখানেই এই উত্তরটা লুকিয়ে থাকে।