মাটিতে ভারতের ৪৮-২৪, আর একটা অনুপস্থিত লিগের গল্প

তেরো মিনিট, প্রথমার্ধ। সানজু দেবী রaid লাইনে দাঁড়িয়ে শ্বাস নিচ্ছিলেন — ক্যান্ট ভাঙা চলবে না, এক মুহূর্তের জন্য ইনহেল করলেই পুরো রaid বাতিল। টোকাই সিটিজেন্স জিমনেসিয়ামের ম্যাটটা প্রায় ফাঁকা; মাঠের কাছের সিট থেকে শুনতে পাচ্ছিলাম স্পাইক জুতোর ঘষা আর সাতজন ডিফেন্ডারের সমন্বিত শ্বাসের শব্দ। উনি বাঁ পায়ের টো-ড্র্যাগ দিয়ে বোনাস লাইন ছুঁয়ে ফিরে এলেন — স্কোরবোর্ডে এক পয়েন্ট, কিন্তু তার চেয়ে বড় কথা, ঘুরে দাঁড়ানোর আগেই উনি বুঝে গিয়েছিলেন নেপালের চেইন-ট্যাকল কোথায় ভাঙবে। ওই আধা সেকেন্ডের দ্বিধাটাই আজকের সেমিফাইনালের আসল কেন্দ্র। এই খেলার সবচেয়ে বড় তথ্য কখনো স্কোরবোর্ডে ওঠে না; সেটা থাকে পায়ের কাছের মাটিতে।

ভারত ৪৮, নেপাল ২৪। প্রথমার্ধ শেষে ব্যবধান ছিল ৩১-১৭ — অর্থাৎ বিরতির সময়ও নেপাল ম্যাচে ছিল, চোদ্দ পয়েন্টের মধ্যে। তারপর দ্বিতীয়ার্ধে ভারতের রaid ইঞ্জিন আর নেপালের শরীর — দুটোই আলাদা হয়ে গেল। এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর মহিলা কাবাডি সেমিফাইনাল, ভেন্যু টোকাই সিটিজেন্স জিমনেসিয়াম, ফাইনাল আগামী ২৬ সেপ্টেম্বর শনিবার। ভারত ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন; ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ ঠিক হবে ইরান বনাম চাইনিজ তাইপে-র দ্বিতীয় সেমিফাইনাল থেকে।

কাবাডি যাঁরা প্রথমবার দেখছেন, তাঁদের জন্য নিয়মটা এক লাইনে বলে নিই। এক রaidার ৩০ সেকেন্ডের মধ্যে প্রতিপক্ষের কোর্টে ঢুকতে হয়, কাউকে টাচ করতে হয়, আর নিরাপদে নিজের অর্ধে ফিরে আসতে হয়; না ফিরতে পারলে পয়েন্ট যায় ডিফেন্সের। আর 'অল আউট' মানে এক দলের সাতজনই আউট হয়ে যাওয়া — প্রতিপক্ষ পায় দুই বোনাস পয়েন্ট, আর আউট হওয়া দল পুরোপুরি জীবিত হয়ে ফিরে আসে। এই রিসেটটাই আজকের স্কোরলাইনের চাবি।

ভারত আজ তিনবার নেপালকে অল আউট করেছে, যার দুটোই প্রথমার্ধে। স্কোরবোর্ডে অল আউটকে অনেকে শুধু 'প্লাস টু' ভাবেন। ম্যাটের ধারে বসে আমার কাছে সেটা গুণক হিসেবে ধরা পড়ল — প্রতিটি অল আউট একইসঙ্গে ভারতের পয়েন্ট যোগ করে আর নেপালকে ফুল-স্ট্রেংথে ফিরিয়ে দেয়; অর্থাৎ যতবার নেপাল ভাঙে, ততবারই সে নতুন করে দাঁড়ায়, আর যতবার দাঁড়ায়, ততবারই ভারতের শক্তিশালী রaidিং ইউনিটের সামনে এসে পড়ে। শক্তিশালী রaidিং দলের কাছে এই চক্র উপহার; দুর্বল দলের কাছে এটা লুপ। ২৪ পয়েন্টের ব্যবধান তাই ভাগ্যের নয়, কাঠামোর।

দ্বিতীয় সংকেতটা বোনাস লাইনে। প্রথমার্ধে ভারত চারটি বোনাস পয়েন্ট নিয়েছে — মানে সেসময়ে নেপালের ডিফেন্সে ছয় বা তার বেশি ডিফেন্ডার ছিল, অর্থাৎ ভারতের রaidাররা নিরাপদ টাচ খেলে সময় কাটাননি, গভীরে ঢুকে ঝুঁকি নিয়েছেন। এই আক্রমণাত্মক ভঙ্গিটাই প্রথমার্ধের ৩১ পয়েন্টের ব্যাখ্যা। দ্বিতীয়ার্ধে স্কোর নিয়ে ভারত দলের গভীরতা পরখ করার সুযোগ পেয়েছে — লো-প্রেশার পরিস্থিতিতে রaidার রোটেশন এশিয়ান গেমসের ব্লোটাম-ম্যাচে স্ট্যান্ডার্ড, আর সেটাও আজকের ছবির একটা অংশ।

সানজু দেবী ম্যাচজুড়ে ভারতের রaidিং কেন্দ্রে ছিলেন, বারবার নেপালের লাইন ভেঙেছেন। কিন্তু এখানেই আমার প্রথম খুঁতধরা প্রশ্ন: ছবিটা যে সানজু-কেন্দ্রিক, সেটা কি পরিসংখ্যান, না গল্প বলার অভ্যাস? সূত্রে ওঁর কোনো ব্যক্তিগত রaid পয়েন্ট কিংবা সফল রaid শতাংশ নেই। খেলার ভাষায় বলি — রaid ভলিউম (৩৫) আছে, রaid এফিশিয়েন্সি নেই। প্রথমার্ধে ভারতের ২৩টা রaid পয়েন্ট আর দ্বিতীয়ার্ধে মাত্র কয়েকটা — এই সমীকরণে '৩৫' সংখ্যাটা নিজেই দুর্বল, কারণ রaid, ট্যাকল আর অল-আউট বোনাস আলাদা করে কোথাও মেলানো হয়নি। বছরের পর বছর ম্যাটের ধারে বসে আমার একটা অভ্যাস তৈরি হয়েছে: যেখানে রaid সাফল্যের হার দেখানো হয় না, সেখানে 'সেরা রaidার' গল্পটা সাধারণত ক্যামেরার দিক, দলের দিক নয়।

নেপালের দিকেও একটা হিসাব মেলাতে হয়। রিপোর্ট বলছে নেপাল মাত্র ১৮ পয়েন্ট পেয়েছে, কিন্তু স্কোরবোর্ড বলছে ৪৮-২৪, আর অর্ধ-ভাগের হিসাবে তারা প্রথমার্ধে ১৩ টাচ পয়েন্ট, দ্বিতীয়ার্ধে ৫ টাচ পয়েন্ট, দুটো বোনাস ও একটা সুপার ট্যাকল — যোগ করলে ২২-এর কাছাকাছি। আমার পড়া: ১৮ সংখ্যাটা সম্ভবত শুধু টাচ পয়েন্ট, মোট পয়েন্ট নয়। ছোট ভুল মনে হলেও গণমাধ্যমে এমন অসঙ্গতি পরে বড় বিশ্লেষণে ফাঁক তৈরি করে — বিশেষত যখন কেউ 'নেপাল কীভাবে মাত্র ১৮ পয়েন্ট করল' বলে একটা সিদ্ধান্ত টেনে ফেলে।

নেপালের প্রথমার্ধ আর দ্বিতীয়ার্ধের তফাতটাই বেশি বলছে। ১৩ টাচ পয়েন্ট থেকে ৫-এ নেমে আসা মোটেই ট্যাকটিক্যাল পতন নয় — এটা শরীর আর বেঞ্চের ফাঁক। নেপালের একটা দুর্দান্ত সুপার ট্যাকল ছিল, যেটা ভারতীয় গণমাধ্যমে হাইলাইট হয়ে ওঠার সহজ প্রবণতা থাকে; কিন্তু ওই দুই পয়েন্ট ম্যাচের গতিপথ বদলায়নি। পূর্ণ শক্তির ডিফেন্স নিয়েও প্রথমার্ধে নেপাল দুইবার অল আউট হয়েছিল — মানে সমস্যা ব্যক্তিগত চেষ্টায় নয়, চেইন-ট্যাকলের সমন্বয়ে।

এখানেই আমার দুই তীরের চোখ কাজ করে। ভারতের বেস — হরিয়ানা, মহারাষ্ট্র, উত্তরপ্রদেশ, রাজস্থান — গভীর, কিন্তু সরু। নেপালের সেমিফাইনালে ওঠা একটা ইতিবাচক আঞ্চলিক সংকেত; একইসঙ্গে এটা বলছে মহিলা ইভেন্টের মাঠ এখনো চওড়া হয়নি। ইরানই এখানে কাঠামোগত চ্যালেঞ্জার, চাইনিজ তাইপে সেমিফাইনালিস্ট — এই তালিকা নিজেই বলে দেয় কতগুলো দেশ সত্যিই এই ইভেন্টে প্রতিযোগিতা করতে পারে। পুরুষদের কাবাডিতে যে মাঝের স্তরটা প্রো কাবাডি লিগ (PKL) তৈরি করেছে — দল, নিলাম, প্রাইম-টাইম সম্প্রচার — মহিলাদের কাবাডিতে তার কোনো সমতুল্য নেই।

এখানেই আমার আসল আপত্তি। যাকে 'রাউট' বলা হচ্ছে, সেই ম্যাচেই নেপাল বিরতিতে ছিল মাত্র চোদ্দ পয়েন্ট পিছনে। শিরোনামের 'গুঁড়িয়ে দেওয়া' শব্দটা নেপালের প্রথমার্ধের লড়াইটুকু মুছে দেয়, আর ভারতের আধিপত্যকে যতটা মহান দেখায়, তার সবটুকু আসলে প্রতিপক্ষের কাঠামোগত দুর্বলতা। ৪৮-২৪ একটা বাস্তব ব্যবধান, সন্দেহ নেই — কিন্তু একটা সেমিফাইনালে ব্লোটাম-র্যাঙ্কের দল থামলেই সেটা ভারতের অজেয়ত্বের সনদ হয়ে ওঠে না।

আর সেই পুরো আলোচনায় সবচেয়ে বেশি চাপা পড়ে থাকা তথ্যটা ঠিক এখানে। ভারতের মহিলা কাবাডির জন্য কোনো প্রফেশনাল লিগ নেই। পুরুষ কাবাডির দর্শক-সংখ্যা, সম্প্রচার আর নিলামের অর্থনীতি যেখানে ক্রিকেটের পরেই দাঁড়িয়ে, সেখানে মহিলা খেলোয়াড়ের কেরিয়ার নির্ভর করে শুধু জাতীয় শিবির আর এশিয়ান গেমসের মতো কয়েকটা টুর্নামেন্টের উপর। রাষ্ট্রীয় চাকরি আর পুরস্কার-অর্থই এখানে প্রধান সুরক্ষা-জাল। ফলটা সরল: একজন পুরুষ কাবাডি তারকা সিজনজুড়ে লিগে খেলে সোনা কামান, আর একজন মহিলা রaidার ঠিক একই দক্ষতায় বছরে হাতে গোনা কয়েকটা ম্যাচ পান। এই ফাঁকটা ইরান-চাইনিজ তাইপে কার আগে জিতবে তার চেয়ে অনেক বড়।

তাহলে আজকের সেমিফাইনাল কী প্রমাণ করল? এটা প্রমাণ করল যে মহিলাদের কাবাডিতে ভারত এখনো সেরা — সেটা কেউ অস্বীকার করছে না। কিন্তু এটা ভারতের সত্যিকারের স্তর মাপল না, কারণ নেপাল সেই মানদণ্ড নয়। আসল পরীক্ষা ২৬ সেপ্টেম্বর, শনিবার; আর প্রতিপক্ষ ইরান হলে তবেই ফাইনাল একটা প্রতিযোগিতা, নইলে একটা সনদ। রাতের দিকে ম্যাট ছেড়ে বেরোনোর সময় আমার মনে হচ্ছিল — সানজু দেবীর মতো রaidার যদি প্রো লিগের অভাবে বছরে মাত্র চার-পাঁচটা বড় ম্যাচেই কেরিয়ার কাটিয়ে দেন, তবে আর কতোজন প্রতিভা ঠিক এই ফাঁকা জিমনেসিয়ামেই রয়ে যাবে?