এশিয়ান গেমস ২০২৬, ষষ্ঠ দিন: চারটি পদক, শূন্য টাইমিং — ভারতের অ্যাথলেটিক্সের অসম্পূর্ণ খাতা

আইচি-নাগোয়ার ষষ্ঠ দিনের রাত শেষ। আমার হাতে ফলাফল-শিট, আর তাতে অ্যাথলেটিক্সের চারটি লাইন। পুরুষদের ১০,০০০ মিটারে গুলভীর সিং রুপো। পুরুষদের ৪০০ মিটার হিটে বিশাল থেন্নারাসু শেষ পঞ্চাশ মিটারে গতি বাড়িয়ে প্রথম হয়ে ফাইনালে। নারীদের পোল ভল্টে বারানিকা এলাঙ্গোভান ৪.১৫ মিটার উড়ে ব্রোঞ্জ — ভারতের এশিয়ান গেমস ইতিহাসে এই ইভেন্টে প্রথম পদক। নারীদের শট পাটে মনপ্রীত কৌর ১৭.১৭ মিটার ছুঁড়ে ব্রোঞ্জ।

চারটি নাম। তিনটি পদক। এবং শূন্য টাইমিং।

শট পাট ও পোল ভল্টে দূরত্ব লেখা আছে, তাই ওই দুই ফলাফল নিয়ে হিসাব কষা যায়। কিন্তু ট্র্যাকে ঠিক কী ঘটল, তা জানার কোনো উপায় নেই। কোন সময়ে গুলভীর সিং রুপো পেলেন? কোন সময়ে থেন্নারাসু হিট জিতলেন? কোথাও লেখা নেই। বাতাসের গতি নেই। স্প্লিট নেই।

২০০৭ সাল থেকে ট্র্যাক-অ্যান্ড-ফিল্ড ঘিরে আমার কাজ। ২০১৭ সালে ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে জাতীয় অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপে বসে আমি অ্যাক্রেডিটেড প্রেস গ্যালারির মানুষ গুনেছিলাম — একত্রিশ সাংবাদিক, তার মধ্যে দুজন নারী। পুরুষদের ১০০ মিটার ফাইনাল পেয়েছিল ছশো শব্দের ফিচার ও একটি ছবির পাতা; নারীদের ফাইনাল পেয়েছিল নিরানব্বই শব্দের একটি সংবাদ সংস্থার বার্তা। সেদিন থেকে আমি তিনটি হিসাব রাখি — কে লেখা হলো, কতটুকু লেখা হলো, আর কোন তথ্যটুকু একেবারে লেখাই হলো না। আইচি-নাগোয়ার শিটটি তৃতীয় হিসাবটির দিকে আঙুল তোলে।

এশিয়ান গেমস অলিম্পিক নয়, বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপও নয়। এখানে ঢোকার জন্য কোনো এন্ট্রি স্ট্যান্ডার্ড নেই, ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্স র‍্যাংকিং পয়েন্টের তাড়া নেই। এন্ট্রি হয় জাতীয় অলিম্পিক কমিটির কোটা বরাদ্দে। অর্থাৎ এখানে ভারতীয় অ্যাথলিটের সামনে যে ঝুঁকি, তা যোগ্যতা অর্জনের নয় — দলে জায়গা পাওয়ার। ষষ্ঠ দিন শেষে ভারত বারো নম্বরে, মোট ২২টি পদক নিয়ে।

মাঝ-গেমসের এই অবস্থান দিয়ে কিছু বিচার করা যায় না, এবং এটা স্পষ্ট করে বলা দরকার। এশিয়ান গেমসের সূচি এমনভাবে সাজানো হয় যে পদক-সমৃদ্ধ ইভেন্টগুলো সপ্তাহজুড়ে ছড়িয়ে থাকে; শুটিং, কাবাডি, হকি, স্কোয়াশ বা সাঁতারে পদক আগে আসে, অ্যাথলেটিক্সের ভারী ইভেন্টগুলো পরে। তাই তুলনার একমাত্র গ্রহণযোগ্য ভিত্তি ২০২২ সালের হাংচৌ আসরের চূড়ান্ত হিসাব — ২৮টি সোনা। ষষ্ঠ দিনের ২২টি পদক সেটির পক্ষে বা বিপক্ষে কিছুই বলে না।

তবু একটি জিনিস এই দিনটি পরিষ্কার করে দেয়। ভারতের পদকভাণ্ডার এখনো শুটিং, কাবাডি, ব্যাডমিন্টন, হকি ও স্কোয়াশ-কেন্দ্রিক। সেই কারণেই অ্যাথলেটিক্সের একটি রুপো আর দুটি ব্রোঞ্জ এত ‘ঐতিহাসিক’ শোনায় — বিরলতা নিজেই মূল্য তৈরি করে। কিন্তু বিরলতা গভীরতার প্রমাণ নয়।

গুলভীর সিংয়ের ১০,০০০ মিটার দিয়ে শুরু করি, কারণ এটিই এই দিনের সবচেয়ে বাস্তব ফল। পদক এসেছে, সময় আসেনি। এটা না জেনে তাঁর রুপোর গুণমান নিয়ে আমি একটি বাক্যও লিখতে পারি না। তুলনার জন্য দুটি সংখ্যা: ১০,০০০ মিটারের বিশ্ব রেকর্ড ২৬:১১.০০, জোশুয়া চেপতেগেই, ২০২০ সালে; প্যারিস অলিম্পিকের এন্ট্রি স্ট্যান্ডার্ড ছিল ২৭:০০.০০। গুলভীরের সময় যদি ২৮ মিনিটের ঘরে হয়, সেটি চমৎকার চ্যাম্পিয়নশিপ পারফরম্যান্স, কিন্তু বিশ্বমানের বহু দূরে। যদি ২৭ মিনিটের ঘরে হয়, গল্প সম্পূর্ণ আলাদা। শিটটি আমাকে সিদ্ধান্ত নিতে দিচ্ছে না — এটাই মূল সমস্যা।

যা লেখা আছে, তা অবশ্য একটি দিক দেখায়। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, দুজন বাহরাইন ধাবক কৌশলগতভাবে এমনভাবে ছুটছিলেন যাতে গুলভীর সিং এগিয়ে যেতে না পারেন — এবং গুলভীর শেষ ৪০০ মিটার ছুটেছেন ‘অত্যন্ত ভালো’। এই দুই তথ্য একসাথে বসালে যা পাওয়া যায়: এটি সময়-লক্ষ্য করা দৌড় ছিল না, এটি কৌশলের দৌড়, যেখানে শেষ ল্যাপের কিক ফল নির্ধারণ করেছে। কৌশলের দৌড় জেতা আর সময়ের দৌড় জেতা দুটি আলাদা দক্ষতা; গুলভীর সিং প্রথমটি প্রমাণ করেছেন, দ্বিতীয়টি এখনো অপ্রমাণিত।

বাহরাইনের দুই ধাবকের সমন্বিত দৌড় এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে স্পষ্ট কাঠামোগত ইঙ্গিত। একই ফেডারেশনের দুই অ্যাথলিট একসাথে একজন প্রতিপক্ষকে ‘মার্ক’ করে দৌড় করাচ্ছেন — এটি আমদানিকৃত, দলগতভাবে প্রশিক্ষিত দূরত্ব-স্কোয়াডের চিরচেনা স্বাক্ষর। এটি সম্পূর্ণ বৈধ, বিশ্ব অ্যাথলেটিক্সের ট্রান্সফার-অব-অ্যালিজিয়েন্স বিধির ভেতরে করা। কিন্তু এটি সামর্থ্যের একটি বৈষম্য চিহ্নিত করে: বাহরাইনের হাতে একজন প্রতিপক্ষকে কৌশলে নিয়ন্ত্রণ করার মতো গভীরতা আছে, ভারতের হাতে একজন বিশ্বস্ত প্রতিদ্বন্দ্বী।

আরেকটি তথ্য সহজে চোখে পড়ে না। একই মৌসুমে গুলভীর সিং কমনওয়েলথ গেমস ২০২৬-এ রুপো এবং এশিয়ান গেমসে রুপো পেয়েছেন। গ্লাসগোয় জুলাই, আইচি-নাগোয়ায় সেপ্টেম্বর-অক্টোবর — অর্থাৎ প্রায় আট সপ্তাহের মধ্যে দুটি চ্যাম্পিয়নশিপ শিখর। পিরিয়ডাইজেশনের ভাষায় এটি আক্রমণাত্মক, স্বীকৃত সীমার কাছাকাছি একটি পরিকল্পনা। ১০,০০০ মিটারের প্রোফাইলে দুই শিখর সাধারণত একটিকে খোঁচা দিয়ে বসে। তাঁর ক্ষেত্রে দুটোই এসেছে — এটিকে কৃতিত্ব হিসেবেই পড়তে হবে, তবে পরিকল্পনার ঝুঁকিটুকু মুছে ফেলে পড়া যাবে না। পরপর দুই চ্যাম্পিয়নশিপে একজন অ্যাথলিটকে শিখরে তোলা ফেডারেশন-পরিকল্পনা; গুলভীর সিং সেটি পার করেছেন, কিন্তু পারা আর টেকসই হওয়া এক নয়।

৪০০ মিটারে বিশাল থেন্নারাসুর হিট-জয় একটি কম-তথ্যের তথ্য। শেষ ৫০ মিটারে গতি বাড়িয়ে হিট জেতা সম্ভাবনাময় সংকেত, কিন্তু ৪০০ মিটারে হিট থেকে ফাইনালে রূপান্তরের হার প্রবাদতুল্য অনিয়মিত। হিটটি ধীরে দৌড়ে নিয়ন্ত্রণের কৌশলও হতে পারে, আবার সত্যিকারের সক্ষমতার প্রমাণও হতে পারে — সময় না জানলে দুটো আলাদা করা অসম্ভব। এর সঙ্গে যোগ করুন, তিনি বৃহস্পতিবার মিশ্র ৪×৪০০ মিটার রিলেতে রুপো পেয়েছেন। ৪০০ মিটার দৌড়বিদের রিলে লেগ ও ব্যক্তিগত রাউন্ড পরপর দিনে জমা হলে নিউরোমাসকুলার ক্লান্তি বাড়ে; ঝুঁকিটা হিটে নয়, ফাইনালে।

তবে মিশ্র ৪×৪০০ মিটার রিলের রুপোটি এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে শক্তিশালী সিস্টেম-সংকেত। একটি রিলে পদকের জন্য চারজন অ্যাথলিটকে সমন্বিত মানে দাঁড়াতে হয়, ব্যাটন বিনিময়ের প্রক্রিয়া লাগে, কোচিং ধারাবাহিকতা লাগে — দুর্ঘটনাবশত একটি একক ব্রোঞ্জ হয়ে যেতে পারে, একটি রিলে রুপো প্রায় কখনোই নয়। ভারতের ৪০০ মিটার পাইপলাইন তাই এই মুহূর্তে বাস্তব, এবং এই রুপোটি এই দিনের একক যেকোনো পদকের চেয়ে বেশি বলছে।

ফিল্ড ইভেন্টে আসি। বারানিকা এলাঙ্গোভান ৪.১৫ মিটারে ব্রোঞ্জ জিতেছেন, এবং এটি ভারতের প্রথম এশিয়ান গেমস পোল ভল্ট পদক। সংখ্যাগুলো পাশে রাখা দরকার। নারীদের পোল ভল্টের বিশ্ব রেকর্ড ৫.০৬ মিটার, ইয়েলেনা ইসিনবায়েভা, ২০০৯ সালে। প্যারিস অলিম্পিকের এন্ট্রি স্ট্যান্ডার্ড ছিল ৪.৭৩ মিটার। অর্থাৎ ৪.১৫ মিটার বিশ্ব রেকর্ডের প্রায় ০.৯১ মিটার নিচে, বিশ্বমানের প্রবেশদ্বারের ০.৫৮ মিটার নিচে।

এতে এলাঙ্গোভানের কৃতিত্ব কমে না — ইতিহাসে এর আগে কোনো ভারতীয় নারী সেটি করেননি। তবে এটি এক বিশেষ ধরনের ইতিহাস: নজিরের ইতিহাস, প্রতিযোগিতামূলক মানের ইতিহাস নয়। এশিয়ায় নারীদের পোল ভল্টে চীনের আধিপত্য ঐতিহাসিক; তাদের শীর্ষ ভল্টাররা ৪.৫০ মিটার ওপরে কাজ করেন। ৪.১৫ মিটারে ব্রোঞ্জ মানে হয় সেই শক্তি মাঠে ছিল না, নয়তো ছন্দে ছিল না। এলাঙ্গোভানের ব্রোঞ্জ ভারতের ভল্টিং সক্ষমতার লাফ নয়, বরং একটি খোলা জানালা — চীনা ভল্টাররা ফিরে এলে যেটি বন্ধ হয়ে যেতে পারে।

শট পাটে মনপ্রীত কৌরের ১৭.১৭ মিটার নিয়ে দুই কারণে সতর্ক থাকতে হয়। প্রথমত সংখ্যাটি: নারীদের শট পাটের বিশ্ব রেকর্ড ২২.৬৩ মিটার, নাটালিয়া লিসোভস্কায়া, ১৯৮৭ সালে; প্যারিস অলিম্পিকের মান ছিল ১৮.৮০ মিটার। ১৭.১৭ মিটার সেই মানের প্রায় ১.৬৩ মিটার নিচে। এই ব্রোঞ্জটি ভারতীয় অ্যাথলিটের সিলিং সম্পর্কে যতটা বলে, তার চেয়ে অনেক বেশি বলে এশিয়ার নারী শট পাট ক্ষেত্রের গভীরতা সম্পর্কে। একটি টপ-হেভি ক্ষেত্রে শীর্ষ থ্রোয়াররা বাকিদের থেকে আলাদা হয়ে যান, আর ভারত তৃতীয় স্তরে বসে থাকে।

দ্বিতীয়ত একটি তথ্য-সতর্কতা। ‘মনপ্রীত কৌর’ নামে ভারতের একাধিক ট্র্যাক-অ্যান্ড-ফিল্ড অ্যাথলিট আছেন — থ্রো ইভেন্টে, স্প্রিন্টেও। উৎসে কোনো স্পষ্টীকরণ নেই। এখানে যে কোনো লেখকের থামা উচিত এবং লেখা উচিত: যাচাই বাকি।

এখন সেই জায়গায় আসি, যেখানে এই দিনটির গল্প প্রচলিত সংবাদের চেয়ে অন্যরকম দেখায়। সংবাদের শিরোনাম হবে ‘ঐতিহাসিক পদক’, ‘ইতিহাস রচনা’। সংবাদমাধ্যমের কাছে এই ফ্রেম কাজ করে, কারণ প্রথম-পদক একটি গল্প। কিন্তু ইতিহাসের দুই রকম মূল্য আছে — নজিরের মূল্য আর মানের মূল্য। ৪.১৫ মিটার এবং ১৭.১৭ মিটার প্রথম শ্রেণির, দ্বিতীয় শ্রেণির নয়। আর সমস্যা হলো, নজির-ভিত্তিক ইতিহাস একটি দাম বাড়ানোর ফাঁদ তৈরি করে; পরের চক্রে স্বাভাবিক প্রশ্নটি আসে — তাহলে উন্নতি হলো না কেন? ভারতীয় অ্যাথলেটিক্সে এই ছাঁদের ফাঁদ আগেও কাজ করেছে।

দ্বিতীয়ত, এই দিনের সবচেয়ে বড় গল্পটি যে ব্যক্তি নন, সেটি হলো টাইমিং-সংস্কৃতির অনুপস্থিতি। একটি মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নশিপে ট্র্যাক ইভেন্টের সময় রিপোর্ট না হলে তা দুইভাবে পড়া যায়। দয়ালু পাঠ: সম্পাদকীয় অলসতা। নির্দয় পাঠ: ফেডারেশন-স্তরে লাইভ স্প্লিট ও রিয়েল-টাইম মেট্রিক ছড়িয়ে দেওয়ার প্রক্রিয়া নেই। আমি ব্যক্তিগতভাবে দ্বিতীয় পাঠটিকে বেশি বিশ্বাস করি, কারণ যে প্রতিবেদনে শুটিং কোচের নাম আছে — সমরেশ জং — সেখানে অ্যাথলেটিক্স কোচের নাম নেই। এই অসাম্য বলে দেয়, অ্যাথলেটিক্সের অংশটি অ্যাক্সেস থেকে নয়, ফলাফল-শিট থেকে লেখা হয়েছে।

তৃতীয়ত, বাহরাইন মডেল নিয়ে একটি অস্বস্তিকর সত্য। ভারতের দূরত্ব-ক্রীড়ার পাইপলাইন স্থানীয়, কিন্তু সরু — এই প্রতিবেদনে একটিমাত্র ভারতীয় দূরত্ব-প্রতিদ্বন্দ্বীর নাম আছে। বাহরাইনের পাইপলাইন আমদানিকৃত, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে উৎপাদনক্ষম। নৈতিক বিতর্ক সরিয়ে কেবল প্রতিযোগিতার হিসাব করলে দেখা যায়, পরের চক্রে ৫,০০০, ১০,০০০ ও স্টিপলচেজে বাহরাইনের দলগত কৌশল ভারতের পদক-সিলিং ধরে রাখবে।

চতুর্থত, সংবাদের অস্থিরতা সম্পর্কে একটি সতর্কতা এই দিনেই বিনা খরচে পাওয়া গেছে। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ভারতীয় পুরুষ ডাবলস ব্যাডমিন্টন জুটি প্রথম রাউন্ডেই বাদ পড়েছেন — প্রথম সেট ২১-১২ জেতার পর পরের দুই সেট হারিয়ে। একটি ‘নিশ্চিত সোনা’ কত দ্রুত ‘ছিনতাই হওয়া সোনা’ হয়ে যায়, এ তার নমুনা। গুলভীর সিং বা এলাঙ্গোভানকে ঘিরে আজ যে ‘ঐতিহাসিক’ ফ্রেম তৈরি হচ্ছে, সেটিকে একই বিন্দুতে পৌঁছাতে প্রায় একই ধরনের চাপ লাগে।

আগামী দিনগুলোয় দেখার আছে তিনটি জিনিস। এক, মিশ্র ৪×৪০০ রিলের রুপো থেকে ভারতে পুরুষদের ৪×৪০০ ফাইনালে কী হয় — সেটি এই চারটি একক ফলাফলের চেয়ে বেশি বলবে ভারতের অ্যাথলেটিক্স সিস্টেম সম্পর্কে। দুই, বিশাল থেন্নারাসুর ফাইনালে সময় কত দাঁড়ায়, আর সেই সময় এশিয়ার বর্তমান সেরার সঙ্গে কোথায় বসে। তিন, গুলভীর সিংয়ের মৌসুম শেষে একটি রিকভারি ব্লক আছে কি না, কারণ একটি মৌসুমে দুই শিখরের দাম পরের বছর শোধ হয়।

আর সবচেয়ে জরুরি প্রশ্নটি ব্যক্তির নয়, খাতার। ৪.১৫ মিটার কি এলাঙ্গোভানের মেঝে, নাকি তার ছাদ? ১৭.১৭ মিটার কি মনপ্রীত কৌরের অবনতির শুরু, নাকি শুধুই দুর্বল ক্ষেত্রের ছবি? উত্তর দিতে সময় লাগবে, কিন্তু উত্তর দিতে হলে প্রথমে দরকার এমন একটি ফলাফল-শিট, যেখানে সময় লেখা থাকে। আমি খাতা বন্ধ করব না। কারণ যে খাতায় ঘর ফাঁকা, সেই খাতাই সবচেয়ে বেশি বলে।