সাংহাইয়ে সিটসিপাসের নিচু স্বরে ফেরা, হুরকাচের সার্ভের সামনে জোকোভিচের দেওয়াল

২০১৭ সালের সিলেট ডিভিশনাল টেনিস টুর্নামেন্টে কাগজের ড্র শিট থেকে রাতের ফলাফল কপি করে ফেসবুক পাতায় তুলতাম — স্কোরলাইন প্রথম লাইনে, ব্যাখ্যা পরে। সাংহাই মাস্টার্সের দ্বিতীয় রাউন্ডের ফলাফল পড়ে আজ সেই পুরোনো অভ্যাসটাই ফিরে এল। স্টেফানোস সিটসিপাস এক কোয়ালিফায়ারকে হারালেন ৬-৩, ৭-৫-এ। হুবার্ট হুরকাচ ডাকওয়ার্থকে হারালেন ৬-৩, ৭-৬(৪)-এ, ম্যাচে ১৯টি এস। নোভাক জোকোভিচ সদ্য চীন ওপেনের শিরোপা জিতে সাংহাইয়ে এসেছেন, এবং অপেক্ষা করছেন দশ নম্বর বীজ হিসেবে। তিনটি ফলাফল, তিনটি আলাদা গল্প। কিন্তু স্কোরবোর্ড গল্পের আগেই বদলে গিয়েছিল — আমি রিপোর্টার হওয়ার আগেই ফার্স্ট-নাইট ফাইলার হয়েছিলাম, আর মাঠের ফাঁকা কোর্ট আমাকে শিখিয়েছে একটি মরসুম নীরবতায় কেমন শোনায়।

সাংহাই মাস্টার্স একটি এটিপি ১০০০ ইভেন্ট — বছরের নয়টি এলিট নন-স্ল্যাম প্রতিযোগিতার একটি, শিরোপার পুরস্কার এক হাজার র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট। অক্টোবরের শুরুতে, এশিয়ান স্যুইংয়ের ভেতরে, আউটডোর হার্ড কোর্টে এটি বসে। ড্রয়ের গঠনটা চেনা — ৯৬ খেলোয়াড়ের ড্র, ৩২ বীজ, আর শীর্ষ বীজদের প্রথম রাউন্ডে বাই। জোকোভিচ, আলেকজান্ডার জভেরেভ ও কার্লোস আলকারাস — তিনজনই সপ্তাহান্ত বা তার পরে মাঠে নামার কথা ছিল। অর্থাৎ প্রথম রাউন্ডের নাটকটা চলে বীজবিহীন খেলোয়াড়দের মধ্যে, আর বীজরা পান বাড়তি বিশ্রামের সুবিধা। সাংহাইয়ের ক্যালেন্ডার-অবস্থানটাও গুরুত্বপূর্ণ: ইউএস ওপেনের পরে, ইনডোর ইউরোপীয় স্যুইংয়ের আগে। যে খেলোয়াড়ের মরসুমের শেষে পয়েন্ট দরকার, তার কাছে এই সপ্তাহটা স্বাভাবিক লক্ষ্য।

এই প্রতিযোগিতার সবচেয়ে বড় তথ্যটি কোনো ফলাফলে নেই, বরং একটি অনুপস্থিতিতে। বিশ্বের এক নম্বর জান্নিক সিনার ডান হাঁটুর চোটে শুধু সাংহাই নয়, বাকি ২০২৬ মরসুম থেকেই সরে দাঁড়িয়েছেন। একটি এটিপি ১০০০ ইভেন্টে শীর্ষ বীজের এই প্রত্যাহার কেবল একজন খেলোয়াড়ের গল্প নয়; এটি ড্রয়ের ভারসাম্য বদলে দেয়, বাকি বীজদের দিকে র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট ঠেলে দেয়, আর প্রতিযোগিতার শীর্ষ প্রান্তের প্রতিদ্বন্দ্বিতার সিলিং নামিয়ে দেয়। এক নম্বর খেলোয়াড় হিসেবে মরসুমের মাঝপথে থেমে যাওয়া মানে বছরের শেষের ফাইনালস-যোগ্যতা এবং পরের অস্ট্রেলিয়ান স্যুইংয়ে পয়েন্ট-রক্ষার একটা বড় খাদ তৈরি হওয়া। সিনার চোট যদি দীর্ঘমেয়াদি হয়, তাহলে নতুন প্রজন্মের শীর্ষটা সাময়িকভাবে আলকারাস আর জভেরেভের মধ্যে সীমিত হয়ে যেতে পারে — এবং সেখানেই একজন অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের জন্য সামান্য জানালা খুলে যেতে পারে।

এখন মাঠের কথায় আসি। হুরকাচ বনাম জোকোভিচ ম্যাচটা আসলে সার্ভ বনাম রিটার্নের সরল দ্বৈরথ। ডাকওয়ার্থের বিরুদ্ধে হুরকাচের ১৯টি এস প্রমাণ করে তাঁর সার্ভ এখনও তাঁর প্রধান অস্ত্র হিসেবে কাজ করছে। এই প্রথম-স্ট্রাইক যদি তিনি ধরে রাখতে পারেন, ম্যাচটা টাইব্রেকের দিকে সংকুচিত হবে — আর টাইব্রেকে তিনি ইতিমধ্যেই একটা প্রমাণ দিয়েছেন, ৭-৬(৪)। হুরকাচের কাছে সেট জেতার একমাত্র ধারাবাহিক রাস্তা হলো টাইব্রেক, আর সেটাই তাঁর সবচেয়ে বড় ঝুঁকিও — কারণ জোকোভিচ এই প্রজন্মের সেরা রিটার্নার। তাঁর পথ পরিষ্কার: এস-সংখ্যা কমিয়ে আনা, হুরকাচকে দীর্ঘ র‍্যালিতে টেনে আনা, এবং বড় সার্ভারদের চিরচেনা দুর্বলতা — রিটার্ন ও মুভমেন্ট — চেপে ধরা।

তবে সাংখ্যিক স্বচ্ছতার একটা সীমা এখানে মানতে হবে। সূত্রে হুরকাচ বা জোকোভিচ কারও প্রথম-সার্ভ শতাংশ, রিটার্ন পয়েন্ট, ব্রেক-পয়েন্ট রূপান্তর — কিছুই দেওয়া নেই। দুই খেলোয়াড়ের সরাসরি মুখোমুখি রেকর্ডও উল্লেখ নেই। অর্থাৎ সব উপসংহার র‍্যাঙ্কিং আর স্কোরলাইন থেকে অনুমান, মাপা তথ্য নয়। এই শূন্যস্থানটা আমি গোপন করব না; বরং এটাই বলব যে হুরকাচের ১৯ এস এক ম্যাচের শক্তিশালী সংকেত, কিন্তু এক ম্যাচ দিয়ে তা ধারাবাহিক প্রবণতা নয়। নমুনার আকার অপর্যাপ্ত।

জোকোভিচের প্রস্তুতির ছবিটাও মিশ্র। তিনি চীন ওপেনের শিরোপা জিতেছেন মঙ্গলবার, তারপর বেইজিং থেকে সাংহাই — একই দেশের ভেতরে ছোট বিমান-ভ্রমণ, সারফেস বদল নেই, তাই জেট-ল্যাগ ন্যূনতম। কিন্তু পুনরুদ্ধারের সময়ও কম। এতে তাঁর স্বাভাবিক ফিটনেস-সুবিধাটা কিছুটা সংকুচিত হয়। আর একটা বিষয় চোখে পড়ে: ২৪ গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালিক দশ নম্বর বীজ হিসেবে খেলছেন। এটা তাঁর ক্যারিয়ার-মানদণ্ডে একটা অসঙ্গতি, এবং ইঙ্গিত দেয় যে এই পরিস্থিতিতে তাঁর বর্তমান পয়েন্ট-ভিত্তি মাঝারি স্তরের ইভেন্টের দিকে বেশি হেলে আছে। চীন ওপেনের ১০২তম শিরোপা ঠিক এই ছবির সঙ্গেই মেলে — এখনও এলিট, কিন্তু আর শীর্ষ-আধিপত্যকারী নন।

সিটসিপাসের দিকটা এই নিবন্ধের সবচেয়ে সৎ অংশ। তিনি দুইবারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনালিস্ট, ২০২১ সালে ক্যারিয়ার-সেরা তিন নম্বরে ছিলেন। এখন তিনি ৪৩ নম্বরে, একসময় ৮৭ নম্বরে নেমে গিয়েছিলেন। জাপান ওপেনের কোয়ালিফাইং রাউন্ডে হার, ইউএস ওপেনে চতুর্থ রাউন্ডে বেন শেলটনের কাছে হার — এই তথ্যগুলো একটা সাধারণ ফর্ম-ধসের চেয়ে গভীর কিছু নির্দেশ করে। সাংহাইয়ে এক কোয়ালিফায়ারকে ৬-৩, ৭-৫-এ হারানো একটা মেঝে-স্তরের ফল, শীর্ষ-দশে ফেরার সংকেত নয়। তাঁর গেম একটা কাঠামোগত মেরামতের পর্যায়ে, সাধারণ ছন্দহীনতার পর্যায়ে নয়।

তবু একটা আশার দিক আছে, আর সেটা তথ্যভিত্তিক। ৮৭ থেকে ৪৩-এ ওঠা মানে বাস্তব অগ্রগতি। এবং যেহেতু তাঁর ২০২১ সালের শীর্ষ-পয়েন্ট প্রায় পুরোপুরি ৫২ সপ্তাহের চক্র থেকে ঝরে গেছে, তাঁর হাতে রক্ষা করার মতো পয়েন্ট কম — অর্থাৎ বর্তমান অবস্থানে পয়েন্ট-রক্ষার চাপ কম, যা পুনর্গঠনের জন্য বাতাসের অনুকূলে। শুধু খেলার পরিমাণ বাড়ালেই র‍্যাঙ্কিং ওঠার জায়গা আছে। কিন্তু কঠিন সত্যটা হলো, এই ট্রাজেক্টরি ঊর্ধ্বমুখী হলেও স্তরটা এখনও শীর্ষ-বিশে নিশ্চিত নয়।

এখানেই আসল পরীক্ষাটা অপেক্ষা করছে: সিটসিপাসের পরের প্রতিপক্ষ ১৮ নম্বর বীজ লুসিয়ানো দার্দেরি। একটা বীজযুক্ত প্রতিপক্ষ তাঁকে সরাসরি প্রশ্ন করবে — এই উত্থানটা সারগর্ভ, নাকি কেবল ছন্দের ক্ষণিক প্রত্যাবর্তন? একটা এটিপি ১০০০ ইভেন্টে শুরুতেই বীজযুক্ত প্রতিপক্ষ মেনে নেওয়া মানে শিরোপার দিকে দৌড়ের চেয়ে ম্যাচ-পরিমাণ আর পয়েন্টকে অগ্রাধিকার দেওয়ার আচরণ। এটা র‍্যাঙ্কিং-মেরামতের কৌশল, শিরোপা-অভিযান নয়।

আরও একটা নাম এখানে প্রান্তিক কিন্তু তাৎপর্যপূর্ণ। বার্নার্ড টমিক সাত বছর পর প্রথমবার একটা এটিপি ১০০০ মূল ড্রয়ে কোয়ালিফাই করে ঢুকেছেন — এটা নিজেই একটা অর্জন। কিন্তু ম্যাচে তিনি আর্নাল্দির কাছে হেরেছেন ৬-৩, ৬-১-এ। স্কোরলাইনটা বলছে, প্রতিভা আর দীর্ঘায়ু এক জিনিস নয়, আর এই পর্যায়ে কামব্যাকের সিলিং কোথায়, সেটা এই সংখ্যাগুলোই দেখিয়ে দেয়।

এখন সেই অংশে আসি যেখানে বাইরের পাঠ ভুল দিকে যায়। সাংহাইয়ের ফলাফল দেখে অনেকে বলবেন, সিটসিপাস ফিরে এসেছেন। কিন্তু একটা কোয়ালিফায়ারের বিরুদ্ধে সোজা সেটের জয় কখনোই প্রত্যাবর্তনের প্রমাণ নয় — এটা কেবল একটা মেঝে। স্কোরলাইন যখন 'জয়' লেখে, তখন স্তরটা আলাদা করে পড়তে হয়; আমি অভ্যাসবশত কাউন্ট করি যা দর্শক দেখতে পায় না। তেমনি জোকোভিচের দশ নম্বর বীজ হওয়াটাকে দুর্বলতা ভাবা ভুল। এটা বরং প্রতিদ্বন্দ্বিতার কাঠামো বদলে যাওয়ার ইঙ্গিত: এক নম্বরে সিনার, তিনে আলকারাস, ইউএস ওপেন চ্যাম্পিয়ন জভেরেভ, ফাইনালিস্ট শেলটন — শীর্ষে প্রজন্ম-হস্তান্তরটা কার্যত সম্পূর্ণ। জোকোভিচ এখন 'বিপজ্জনক বীজ', আর 'অপ্রতিরোধ্য ফেভারিট' নন। আর সবচেয়ে বড় যে ভুলটা মানুষ করবেন, তা হলো সিনারের অনুপস্থিতিকে কেবল একটা খবর ভাবা। এটা ড্র-পরিবর্তনকারী ঘটনা।

আমার কাগজের ড্র শিট আর রাতের ডেস্কের দিনগুলো আমাকে শিখিয়েছে, ফলাফল আর গল্প কখনো একসাথে আসে না। রাতের ডেস্ক আমার প্রথম রামনা ক্রেডেনশিয়াল কিনে দিয়েছিল; আমি সেটা ডেডলাইনে শোধ করি। সাংহাইয়ের এই সপ্তাহে শোধ করার মতো তিনটি জিনিস আছে। প্রথমত, হুরকাচ বনাম জোকোভিচ টাইব্রেকের দিকে ঝুঁকবে কি না — সেটাই ম্যাচের আসল প্রশ্ন। দ্বিতীয়ত, দার্দেরির বিরুদ্ধে সিটসিপাসের পারফরম্যান্স বলে দেবে তাঁর উত্থান সত্য না ছলনা। তৃতীয়ত, সিনারের অনুপস্থিতিতে বছরের শেষের পয়েন্ট-বণ্টন কার দিকে ঝুঁকছে, সেটা নভেম্বরের আগেই স্পষ্ট হয়ে যাবে। সাংহাই থেকে যে উত্তরগুলো আসবে, সেগুলো বছরের শেষের ছবিটা এঁকে দেবে — কারণ স্কোরবোর্ড বদলে যায় আগে, গল্পটা বদলায় পরে।