জাভির প্রথম জয়, ওয়েলসের ফাঁকা খাতা আর ডাবলিনের মাঠ হারানোর সন্ধ্যা

বিরতির বাঁশি বাজার পরেও ডাগআউটের পাশে একটা শার্ট ভাঁজ করা পড়ে ছিল। বেলগ্রেডের সন্ধ্যায় সেই পনেরো মিনিট কেটেছিল পানির বোতল, বোর্ড-টেপ আর কোচের কানে-কানে নির্দেশনায়। দ্বিতীয়ার্ধের বাঁশি বাজল, বোতলগুলো তখনো ঘাসে গড়াগড়ি খাচ্ছে — আর ঠিক এক মিনিটের মাথায় বল জালে। লুকা ইয়োভিচ, যিনি মাঠে নামার আগে পেয়েছিলেন কেবল ট্যাপ অন দ্য ব্যাক, তিনিই সমতা ফেরালেন। ঘড়ি যে ব্যবধানটা দেখতে পায় না, ম্যাচের ভেতরের হিসাবে সেটিই সবচেয়ে বড় ব্যবধান। সল্ট লেকের নোটবুক স্কোরবোর্ডের অগোচরে থাকা শান্ত জিনিসগুলোই আগলে রেখেছিল: স্কোরবোর্ড গোল গোণে, সময় গোণে না।

এই উইন্ডোতে ইউরোপিয়ান নেশনস লিগের গ্রুপ পর্বে চারটি আলাদা গল্প একসঙ্গে এসে পড়েছে। নেদারল্যান্ডস নতুন কোচের হাতে, ডেনমার্ক ক্ষতি সারিয়ে ফেরার পথে, ওয়েলস টানা দ্বিতীয় হার নিয়ে টেবিলের তলায়, আর আয়ারল্যান্ড-ইসরায়েল ম্যাচ নিজের ডাবলিনের মাঠ হারিয়ে নিরপেক্ষ ভেন্যুতে। প্রতিটির সুর আলাদা, প্রতিটির চাপও আলাদা।

নেদারল্যান্ডসের ডাগআউটে এই উইন্ডোতে নতুন মুখ। রিপোর্ট অনুযায়ী দায়িত্ব পেয়েছেন জাভি হার্নান্দেস — একজন সিস্টেম-কোচ, যিনি তাকিয়ে থাকেন গঠনের দিকে, ফলের ফ্রেমে নয়। দুই ম্যাচে চার পয়েন্ট: জার্মানির সঙ্গে ড্র, তারপর সেরবিয়ার মাঠে জয়। শুরুটা সন্তোষজনক, কিন্তু প্রমাণ কিছুই নয়। অঙ্কটা তিন ভাগে ভাগ হয়। এক, নতুন কোচের ম্যান্ডেট সাধারণত ফলাফলের নয়, ছাঁচ বদলের। দুই, দুই ম্যাচের নমুনায় কাঠামোগত রায় অসম্ভব। তিন, মূল প্রতিবেদনে এক্সজি, দখল কিংবা প্রেসিং-সূচকের কোনো উল্লেখ নেই — তাই সিদ্ধান্ত নিতে হয় কেবল ঘটনার ভিত্তিতে। এখানে একটা কথা সৎভাবে বলে রাখা দরকার: ওই প্রতিবেদনের কয়েকটি তথ্য কোনো একটি নির্দিষ্ট নেশনস লিগ সংস্করণের সঙ্গে হুবহু মেলে না। খবর হিসেবে এগুলো কাজের, বিশ্লেষণের কাঁচামাল হিসেবে এগুলো এখনো যাচাইয়ের অপেক্ষায়।

যা মেলে, সেটি হলো ম্যাচের ভেতরের দুটি সংকেত। প্রথমটি বেঞ্চ। গুস টিল বদলি হিসেবে নেমে গোল বানালেন, আর তরুণ মেক্স মিরডিংক — যিনি জার্মানির বিপক্ষে অভিষেকের পর এখানে প্রথম সিনিয়র গোল পেলেন — দেখিয়ে দিলেন ডাচ আক্রমণের ভার আর কেবল এগারো জনের কাঁধে নেই। একটি নতুন প্রকল্পের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য লক্ষণ বেঞ্চের অবদান, কারণ সূচকটি বলে দেয় দলটা একটা দল হিসেবেই ভাবছে।

দ্বিতীয় সংকেতটি বিরক্তিকর। সেরবিয়া বিরতিতে ইয়োভিচকে নামিয়েছিল, আর তিনি এক মিনিটের মধ্যে বল জালে পাঠালেন। এমন ঘটনা কাকতালীয় হতে পারে, তবে ধাঁচটা চেনা: দ্বিতীয়ার্ধের শুরুর কয়েক মিনিটে নেদারল্যান্ডস মনোযোগ হারায়, আর পনেরো মিনিটের নির্দেশনা না-মেলা লাগলে সেটি পরের উইন্ডোতেও ফিরে আসবে। আমি আমার নোটবুকে এই ধরনের মুহূর্তের জন্য আলাদা কলাম রেখেছি — এক পাশে কাঠামো, অন্য পাশে ওই কাঠামোর দাম। শেষ পনেরো মিনিটে বদলি নিয়মটি গভীর স্কোয়াডকে সাহায্য করে, সেটি সত্য; কিন্তু নিয়মটি একই সঙ্গে ম্যাচের শেষাংশকে ক্লান্তি-যুদ্ধে বদলে দেয়, যেখানে বেঞ্চের গুণমান কৌশলকে ছাপিয়ে যায়। এই ম্যাচের ফল ঠিক সেই ছবিটাই আঁকছে।

বিপরীত প্রান্তে ওয়েলস। পর্তুগালের কাছে ওপেনার হেরে তারা ডেনমার্কের কাছে হেরেছে, এবং দুই ম্যাচে পয়েন্ট শূন্য। মিকেল ডামসগার্ডের ফ্রি-কিক থেকে আসা গোলটি এসেছে ওয়েলসের ডিফেন্ডার বেন ডেভিসের পায়ে লেগে — নিজেদের জালে। প্রতিবেদনে স্পষ্ট লেখা, ওয়েলস সেট-পিস সামলাতে ব্যর্থ হয়েছে আবারও। এই 'আবার' শব্দটাই আসল। একবার সেট-পিস হজম করা দুর্ঘটনা; বারবার হজম করা স্থাপত্যের দোষ। আমি বহু ম্যাচে দেখেছি, ডেড-বলের সমস্যা কখনো প্রতিভার ঘাটতি নয়, দায়িত্ব ভাগাভাগির ফাঁক — কে প্রথম বলটা চ্যালেঞ্জ করবে, কে পোস্টে দাঁড়াবে, কে সেকেন্ড বলে যাবে। যে দল দুই ম্যাচে দুই ভিন্ন সেট-পিসে একই ফাঁক দেখায়, তার সমস্যা অনুপ্রেরণায় নয়, অ্যাসাইনমেন্টে।

অস্ট্রিয়া লিগ বি-তে দুই ম্যাচে দুই জয় নিয়ে এগিয়েছে, কোসোভোর বিরুদ্ধে জিতে। কোলাহলহীন এই সাফল্যটি এই রাউন্ডআপে সবচেয়ে কম আলোচিত, অথচ পদোন্নতির পথে সবচেয়ে নির্ধারক। বড় ক্লাবগুলো যখন নাম আর ব্র্যান্ডের দাম নিয়ে প্রতিযোগিতা করে, তখন আসল কাজ হয় ছোট জায়গায় — ওই মিরডিংক, একজন এজেড-এর তরুণ স্ট্রাইকার, হচ্ছেন তার প্রমাণ। ট্রান্সফার-যুদ্ধ আসলে ব্র্যান্ডের যুদ্ধ; মান তৈরি হয় একাডেমির নিচতলায়।

আর ডেনমার্ক ফিরেছে। নরওয়ের কাছে নাটকীয় হারের পর ওয়েলসের বিপক্ষে তাদের ২-০ জয়টি কেবল পয়েন্ট নয়, একটা মানসিক নিঃশ্বাস। বিশ্বকাপ প্লে-অফের তিক্ত বিদায়ের পর এই প্রত্যাবর্তন দলের ভেতরের আস্থার হিসাবে বড় লাভ।

তারপর সেই গল্প, যার সঙ্গে ফুটবলের সম্পর্কটা সবচেয়ে অস্বস্তিকর। আয়ারল্যান্ড-ইসরায়েল ফিক্সচারটি অ্যাভিভা স্টেডিয়াম থেকে সরিয়ে নিরপেক্ষ ভেন্যুতে নিয়ে যাওয়া হয়েছে, আর এ সিদ্ধান্তটি এসেছে খেলাধুলার কারণে নয়, নিরাপত্তা ও প্রতিবাদের চাপে। ক্রীড়াবিদ, সমর্থকগোষ্ঠী এবং প্রচারকদের প্রতিবাদের কথা রিপোর্টে আছে। আমার নিজের মানিব্যাগের হিসাব বলে, ঘরের ম্যাচ ঘরের মাঠ থেকে সরে গেলে যা হারায়, তা কেবল গেট-রিসিট নয় — হারায় ওই মাঠের নিজস্ব শব্দ, পরিচিত গেটের নম্বর, পরিচিত কফির বুথ। নিরপেক্ষ ভেন্যু নিরাপত্তা দিতে পারে, ঘর ফিরিয়ে দিতে পারে না।

একটা অসঙ্গতিও চোখে পড়ে: প্রতিবেদনের এক জায়গায় ভেন্যু দেখানো হয়েছে হাঙ্গেরির ডেব্রেসেন, অন্য জায়গায় বলা হয়েছে অক্টোবরের ঘরের ম্যাচ সরিয়ে নেওয়া হয়েছে সার্বিয়ার বাচকা টোপোলায়। দুটো আলাদা ফিক্সচারও হতে পারে, রিপোর্টের গোলমালও হতে পারে। যাচাই ছাড়া কোনোটিকেই চূড়ান্ত ধরে নেওয়া যায় না।

এখন সেই প্রশ্ন, যা আগামী পনেরো বছর ধরে পুনরাবৃত্তি হবে। কলেক্টিভ মেমোরি এই উইন্ডোটিকে সাজিয়ে রাখবে 'জাভির যুগ শুরু' নামে, কারণ শিরোনাম সবসময় নামকে ভালোবাসে, সংখ্যাকে নয়। কিন্তু দুই ম্যাচে চার পয়েন্ট দিয়ে কোনো যুগ শুরু হয় না; সেটি কেবল একটি প্ল্যাটফর্ম। নতুন কোচের প্রথম জয় সংহতির প্রমাণ, প্রত্যয়ের প্রমাণ নয়। যেটি এই রাউন্ডআপে আসলে গুরুত্বপূর্ণ, সেটি ওয়েলসের শূন্য পয়েন্ট, সেট-পিসের পুনরাবৃত্ত ফাঁক আর ডাবলিনের সরে যাওয়া ঘরের ম্যাচ — এই তিনটি থ্রেড ফুটবলের চেয়ে দীর্ঘ সময় বাঁচবে।

কোডি গাকপোর চোটটি এই উইন্ডোর সবচেয়ে জমাট বাস্তব ঘটনা। ম্যাচের মধ্যে ল্যাংচিয়ে নামতে বাধ্য হওয়া এই ফুটবলার কেবল নেদারল্যান্ডসের আক্রমণভাগের হিসাব বদলায় না, একই সঙ্গে তার ক্লাব-পরিচয়ের শারীরিক ও চুক্তিগত হিসাবেও প্রশ্নফোঁড় তোলে। কত দিনের শয্যা, সেটিই ঠিক করে দেবে পরের উইন্ডোতে ডাচ আক্রমণভাগ কতটা অল্পবয়সিকে ভরসা করবে।

প্রেস বক্স নিচের কোলাহলময় পৃথিবীর জন্য এক মঠ। ওখানে বসে শেখা একটি কথা আমি প্রতিটি ম্যাচে মনে রাখি — যদি আপনার কাছে সর্বোচ্চ পরিশ্রমের হিসাব মাত্র একটা জমাট ইন্টারভাল আর একটা কড়া নির্দিষ্ট সংখ্যার বেশি না থাকে, তবে গতি ধরে রাখুন। দুই ম্যাচের চার পয়েন্টকে ইতিহাস বানিয়ে ফেললে, পরের উইন্ডোয় সংখ্যাগুলো আপনার প্রতিবেদনকেই জবাবদিহির মুখে দাঁড় করাবে।

পরের জানালায় তাই চোখ থাকুক তিন জায়গায়। এক, গাকপোর মেডিক্যাল আপডেট — সেটিই বলবে ডাচ আক্রমণ কতটা কিশোর নির্ভর হবে। দুই, ওয়েলসের ডেড-বল অ্যাসাইনমেন্টে হাত পড়ে কি না — ফাঁকটা ফুটবলের, সমাধানটাও ফুটবলেরই হওয়া উচিত। তিন, ইসরায়েল-আয়ারল্যান্ড ফিক্সচার নিয়ে ইউরোপিয়ান গভর্নিং বডির ভেন্যু ও শাস্তি সংক্রান্ত বিবৃতি — কারণ একটি ম্যাচের ভেন্যু বদল কখনো একটিমাত্র ম্যাচের ব্যাপার থাকে না; সেটি নজির হয়ে বাঁচে। আর মিরডিংকের দিকে তাকিয়ে থাকুন বাঁকা চোখে নয়, ধৈর্যে — এজেড থেকে বড় ক্লাবের পথটা এখান থেকেই শুরু হয়।