২৭১ জন ক্যাপ্টেনের পর একজন নারী: সেইন্ট অ্যান্ড্রুজের প্রথম ফিমেল ক্যাপ্টেন, একটি সোনার সভারেন আর ৪ হ্যান্ডিক্যাপের লেজার

২৫ সেপ্টেম্বর ২০২৬, সেইন্ট অ্যান্ড্রুজের ওল্ড কোর্সের প্রথম টি। সেখানে দুটি সংখ্যা পাশাপাশি দাঁড়িয়ে ছিল, যাদের একই বাক্যে বসানো যায় না। একটি শূন্য — ড্রাইভিং-ইন অনুষ্ঠানে ওয়ার্ল্ড র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট শূন্য, প্রাইজমানি শূন্য, কাট নেই, কোনো ফিল্ড নেই। অন্যটি ২৭১ — ১৮৬৩ সালে শুরু হওয়া এই রীতি অনুযায়ী যতজন ক্যাপ্টেন প্রথম ফেয়ারওয়েতে বল মেরেছেন, এবং এবার সেই তালিকায় প্রথমবার ঢুকলেন একজন নারী, ক্লেয়ার ডাওলিং। বয়স ৬৮, হ্যান্ডিক্যাপ ৪, পাঁচবারের আইরিশ অ্যামেচার চ্যাম্পিয়ন, চারবার কার্টিস কাপ দলের সদস্য। টি-শটের পর তাঁর নিজের ভাষ্য ছিল এই — বলটা ‘হাওয়ায় উঠেছিল’, এবং তাঁর ‘মনে হয়’ শটটা ভালো হয়েছে। এই ভদ্র, নিরীহ স্বীকারোক্তিটিই দিনের সবচেয়ে সৎ ডেটা পয়েন্ট। কারণ এই অনুষ্ঠান পরিমাপের জন্য বানানো হয়নি; এটি স্মরণের জন্য বানানো হয়েছে।

২৭১-এর হিসাব আমি দুইবার করেছি, তারপর গল্প লেখার জন্য আরেকবার। সংখ্যাটি একই সঙ্গে একটি প্রতিষ্ঠানের ১৬০ বছরের ধারাবাহিকতা এবং ২০১৪ সালে নারীদের সদস্যপদ দেওয়ার আগ পর্যন্ত টানা চলা এক বর্জনের রসিদ। ২৭০ জন পুরুষের পর একজন নারী — এটি কোনো ফর্ম কার্ভ নয়, এটি একটি ক্লাবের নিজের ইতিহাসের সঙ্গে নিজের সমন্বয়। আর যেহেতু দিনটির একমাত্র আর্থিক লেনদেন ছিল একটি সোনার সভারেন, যা ক্যাপ্টেন সেই ক্যাডিকে দেন যিনি দৌড়ে গিয়ে বলটি তুলে আনেন, আমার চোখ সেখানেই আটকে যায়। অনুষ্ঠানের সবচেয়ে দৃশ্যমান শ্রমিক ক্যাডি, এবং হিসাবের খাতায় তারাই একমাত্র সক্রিয় পক্ষ। একটি সোনার কয়েন দিয়ে ফেরত কেনা বল — এই লেনদেনটাই এখানে ক্লোজিং লাইন, আর ক্লোজিং লাইনই বাজার।

সদস্য ক্লাব আর গভর্নিং বডি এক নয়, এবং এই পার্থক্যটাই এই সংবাদের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য। বেশিরভাগ প্রতিবেদনে ক্যাপ্টেন শব্দটি পড়ে মনে হয় দ্য আরঅ্যান্ডএ-র নির্বাহী চেয়ারে কেউ বসেছেন। বিষয়টি তা নয়। ক্যাপ্টেন নির্বাচন করে রয়্যাল অ্যান্ড অ্যানসিয়েন্ট গলফ ক্লাব অফ সেইন্ট অ্যান্ড্রুজ, অর্থাৎ সদস্যদের ক্লাবটি। আর দ্য আরঅ্যান্ডএ হল সেই গভর্নিং বডি, যা ২০০৪ সালে ক্লাবের গভর্ন্যান্স শাখা থেকে আলাদা করা হয় এবং যার হাতে আছে রুলস অফ গলফ, দ্য ওপেন এবং গ্লোবাল ডেভেলপমেন্ট। দুটোকে এক করে ফেললে একটি সম্মানসূচক পদবি হঠাৎ নির্বাহী ক্ষমতার চেয়ার হয়ে ওঠে। এটা খেলার নিয়ম ভাঙা নয়, সংবাদের নিয়ম ভাঙা — মডেলের একটি ফাটল, যা পাঠকের চোখে পড়ে না কিন্তু সিদ্ধান্তের হিসাবে বড় পার্থক্য তৈরি করে।

অনুষ্ঠানটি নিজে কেমন, সেটাও একবার লেজারে তুলে নেওয়া দরকার। ১৮৬৩ সাল থেকে অটুট এই রীতিতে ইনকামিং ক্যাপ্টেন প্রথম টি থেকে একটি টি-শট মারেন, তারপর ক্যাডিদের একটি দল দৌড়ে গিয়ে বলটি উদ্ধার করে আনে এবং ক্যাপ্টেন সোনার সভারেন দিয়ে সেটি ‘কিনে’ নেন। এক হাজারের বেশি দর্শক সেই প্রথম টিতে দাঁড়ান, আর টি-শটের সঙ্গে কামানের গর্জন মিশে যায়। ক্লাব প্রতিযোগিতার টি-টাইম ছিল সকাল দশটায়, অর্থাৎ ক্যাপ্টেন কেবল প্রতীকী মূর্তি নন, তিনি পরদিনই আবার খেলতে নামেন। ক্যাপ্টেনের মেয়াদ এক বছর — বারো মাসে প্রতীকী মূলধনকে বাস্তবে রূপ দিতে হবে, নইলে সেটি chỉ ছবি হয়ে থাকবে।

গত বছর ওল্ড কোর্সের প্রথম টিতে দাঁড়িয়ে আমি একটা জিনিস শিখেছিলাম, যা টেলিভিশন ক্যামেরা কখনো দেখায় না। ওই মাঠের ফেয়ারওয়ে এত চওড়া, শেয়ার করা গ্রিন এত বড়, যে প্রথম টি থেকে একটি লজ্জাজনক মিস করা কার্যত অসম্ভব। এই অনুষ্ঠানটিকে ডিজাইন করা হয়েছে ব্যর্থতা-নিরপেক্ষভাবে। এটিই বেছে নেওয়ার আসল কারণ — এই টিতে একজন মানুষ নিজের প্রতিভা প্রমাণ করতে আসেন না, তিনি একটি প্রতিষ্ঠানের ধারাবাহিকতার সামনে দাঁড়ান। আমি প্রেস বক্সের ভক্ত নই, আমি ডেটার চ্যাপেলে সন্ন্যাসী; আর সন্ন্যাসীর কাজ হলো অনুষ্ঠানের সাজসজ্জার ভেতর দিয়ে হিসাবের রেখা খুঁজে বের করা।

সেই হিসাবের রেখা এখানে তিনটি। প্রথমত, এটি কোনো প্রতিযোগিতা নয় — তাই স্ট্রোকস গেইন, ড্রাইভিং ডিস্ট্যান্স বা গ্রিন-ইন-রেগুলেশন কোনোটিই এখানে প্রযোজ্য নয়, আর যা প্রযোজ্য নয় তা জোর করে মাপা পেশাদারি দুর্বলতা। দ্বিতীয়ত, বল উদ্ধারের দৌড়টিই এই অনুষ্ঠানের একমাত্র প্রকৃত শ্রম, এবং ক্যাডি ডিলন ম্যাক্যারনের মন্তব্য — ‘তিনি ভালো খেলোয়াড়, তাই খুব ছোট মারতে পারেন না’ — ছিল দিনের একমাত্র পরোক্ষ কারিগরি সংকেত, যদিও সেটি মাপা নয়, অনুমান। তৃতীয়ত, ডাওলিংয়ের নিজের প্রোফাইল একটি ফাটল দেখায়: ৪ হ্যান্ডিক্যাপ ৬৮ বছর বয়সে প্রশংসনীয়, কিন্তু পাঁচবার জাতীয় অ্যামেচার চ্যাম্পিয়ন এবং ১৯৮৪ সালে মuirfield-এর কার্টিস কাপ খেলোয়াড় কখনো স্ক্র্যাচ বা প্লাস ছিলেন। শিরোনামের রমে আর আজকের হ্যান্ডিক্যাপ দুটি আলাদা ক্যারিয়ার-মুহূর্ত বর্ণনা করে। সংবাদের ভাষায় এই পার্থক্য থাকেনি, লেজারে থাকা উচিত ছিল।

ডাওলিং নিজে অবশ্য প্রতীকী দায়িত্বেই থামতে চান না — তিনি বলেছেন, দ্য আরঅ্যান্ডএ-র সঙ্গে কাজ করে সারা বিশ্বে গলফের বিকাশ এবং মানুষের খেলার প্রবণতা বাড়ানো তাঁর লক্ষ্য। এই বাক্যটিই অনুষ্ঠানটিকে সংবাদের পাতা থেকে নীতির পাতায় টেনে আনে। বারো মাসের মেয়াদে একটি প্রতীকী মাইলস্টোন কতটা বাস্তবে রূপান্তরিত হয়, সেটিই আসল প্রশ্ন।

এখানেই কন্ট্রারিয়ান অংশটি আসে, এবং সেটি অস্বস্তিকর। ‘ইতিহাস’ শব্দটি এই পদটির প্রকৃত ক্ষমতার চেয়ে বড়। ক্লাব ক্যাপ্টেনসি একটি সম্মান, নির্বাহী নির্দেশ নয়। তাই ‘প্রথম নারী ক্যাপ্টেন’ খবরটি নারী গলফের অংশগ্রহণ-সংখ্যা বাড়াবে — এই দাবিটি সহজ, কিন্তু সম্পর্ক আর কারণ এক নয়। সদস্য ভর্তি চালু হয়েছিল ২০১৪ সালে; তারপর এক দশকে অংশগ্রহণের গ্রাফ কোথায় দাঁড়াল, সেটি আলাদা করে দেখতে হবে। আমি বরং সেই প্রতিষ্ঠানগুলোর দিকে তাকিয়ে আছি যেগুলো এখনো এক-লিঙ্গ ক্লাব হিসেবে টিকে আছে — সেখানে এই নজির কী চাপ তৈরি করে, সেটিই পরের ছয় থেকে আঠারো মাসের আসল গল্প।

আর আমার নিজের লেজার আমাকে অন্য জায়গায় টেনে নিয়ে যায়। বাংলাদেশে ১৯টি গলফ কোর্স, যার মধ্যে কেবল পাঁচটি আঠারো-হোলের লেআউট, এবং প্রায় সবটাই ক্যান্টনমেন্টের দেয়ালের পেছনে। কারমিটোলা থেকে শুরু হওয়া ক্যাডি-থেকে-প্রো পাইপলাইনে আমরা আজও দ্বিতীয় সিদ্দিকুর তৈরি করতে পারিনি, কারণ খরচ-প্রতি-রূপান্তরের হিসাব কেউ রাখে না। বিপিজিএ সার্কিটের ছোট চেক আর কোরপোরেট নির্ভরতা মিলিয়ে এক বছর ৫২ সপ্তাহের হিসাব করলে দেখা যায়, ওপেনের দুই সপ্তাহের মাঝখানের নীরবতা প্রায় প্রতি সপ্তাহেই ফিরে আসে।

নীরবতারও একটি স্ট্যান্ডার্ড ডেভিয়েশন থাকে, এবং সেই বিচ্যুতিই বলে দেয় কোথায় সিস্টেমটি ভাঙছে। তাই ডাওলিংয়ের প্রশংসা না করে উপায় নেই, কিন্তু ঢাকার কোনো কিশোরী শনিবার সকালে টি-টাইম না পেলে সেই প্রশংসা তার স্কোরকার্ডে ঢুকবে না। যাঁরা ভাবছেন এই মাইলস্টোন বাংলাদেশের মেয়েদের গলফে ঢোকার পথ খুলে দেবে, তাঁদের জন্য একটি সৎ প্রশ্ন: গত এক দশকে আমাদের ক্লাবগুলোতে নারীদের জন্য সাপ্তাহিক কতগুলো স্থায়ী টি-টাইম বরাদ্দ হয়েছে? সংখ্যাটি আমার কাছে নেই, এবং সংখ্যা না থাকলে আশাবাদও ডেটা নয়, অনুমান।

কী দেখব পরের বারো মাসে, সেটি পরিষ্কার করে নেওয়া যাক। ডাওলিংয়ের মেয়াদ শেষ হওয়ার আগে যদি দ্য আরঅ্যান্ডএ বা ক্লাবের পক্ষ থেকে নারী ও কিশোরীদের অংশগ্রহণ নিয়ে একটি নির্দিষ্ট, মাপা কার্যক্রম আসে — তবেই বোঝা যাবে প্রতীকী মূলধন বাস্তবে রূপান্তরিত হয়েছে। অন্য ঐতিহ্যবাহী ক্লাবগুলো যদি অনুরূপ নেতৃত্ব-ঘোষণা দেয়, সেটি ডমিনো প্রভাবের প্রমাণ। আর ঘোষণাটি যদি টুইটার থেকে বেরিয়ে জাতীয় ফেডারেশনগুলোর অংশগ্রহণ-রিপোর্টে ঢুকে যায়, তবেই আমরা ‘অনুপ্রেরণা থেকে অংশগ্রহণ’ তত্ত্বটিকে যাচাই করা যাবে। তারিখটি, ঘোষণাটি, উপস্থিতির সংখ্যা — সবই অফিসিয়াল সূত্রে মিলিয়ে দেখা দরকার, কারণ লেজারে ভুল এন্ট্রি পরে সংশোধন করা যায়, কিন্তু মাইলস্টোনের মর্যাদা সংশোধন করা কঠিন।

সেইন্ট অ্যান্ড্রুজের ২৭১তম ক্যাপ্টেন আজ একজন নারী, এবং সেটি সত্য। এখন প্রশ্নটি সরল: যে কিশোরী কালকে কারমিটোলার গেটে দাঁড়াবে, তার জন্য গেটটি খোলা থাকবে — নাকি আমরা ২৭২-এর হিসাব শুরু করব আরেকটি প্রতীকী ছবি দিয়ে?