মেডিনাহর ১৮তম গ্রিন থেকে ২৫ ম্যাচ দূরে: প্রেসিডেন্টস কাপের ৩-২ স্কোরলাইনের ভেতরে যে অঙ্ক লুকিয়ে আছে

শিকাগোর বাতাস মেডিনাহ কান্ট্রি ক্লাবের ৩ নম্বর কোর্সের ১৮ নম্বর গ্রিনের পাশে বাঙ্কারের বালি উড়িয়ে দিচ্ছিল। স্কট শেফলার সেখান থেকে বল তুলে আনলেন টেপের কয়েক ইঞ্চি দূরে, আর একটা ম্যাচের নাড়ি কেটে গেল এক শটে। দিন শেষে স্কোরবোর্ড বলল ৩-২, যুক্তরাষ্ট্র এগিয়ে। শিরোনাম সেটাকে বলল টাইট ওপেনার। কিন্তু মেডিনাহতে যেদিন একটা সেশন শেষ হলো, সেদিন প্রেসিডেন্টস কাপের ৩০টি ম্যাচের ২৫টি তখনো খেলা বাকি — আর ৩-২ যতটা টাইট দেখায়, তার পেছনের অঙ্কটা ততটা টাইট নয়।

আমি ১৯৮৬ সালে চট্টগ্রামের দৈনিক আজাদীর স্পোর্টস ডেস্কে বসে প্রথম শিখেছিলাম, স্কোরলাইন সহজে পাঠককে বোকা বানায়। এমএ আজিজ স্টেডিয়ামে জাতীয় অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপের পুরুষদের ১০০ মিটার ফাইনালে তিনজন অফিসিয়াল টাইমারের তিনটি ঘড়ি তিন রকম সময় দেখিয়েছিল, ব্যবধান প্রায় ০.২ সেকেন্ড, আর বাতাস মাপার যন্ত্র তখন ছিলই না। আমি লিখেছিলাম ১০.৯ সেকেন্ড। প্রধান টাইমার আমাকে দুইবার বাক্য বদলাতে বাধ্য করেছিলেন, শেষ পর্যন্ত লিখতে হয়েছিল “হাতে-সময় ধরা, বাতাসের পাঠ নেই”। সেই সপ্তাহেই একটা পকেট লেজার কিনেছিলাম, আর তারপর থেকে কোনো স্প্রিন্ট রেজাল্ট আমার খাতা থেকে সময়-পদ্ধতি ছাড়া বেরোয়নি।

ঘড়ি কখনো মিথ্যা বলে না, কিন্তু যে হাত ঘড়িটা ধরে রাখে, সেই হাত মনে রাখে।

প্রেসিডেন্টস কাপ কোনো সাধারণ টুর্নামেন্ট নয়। প্রতি দুই বছর অন্তর যুক্তরাষ্ট্রের ১২ জন আর ইউরোপের বাইরের বাকি বিশ্বের ১২ জন মিলে চার দিনে ৩০টি ম্যাচ খেলেন — প্রথম দিন পাঁচটি ফোরবল, দ্বিতীয় দিন পাঁচটি ফোরসাম, তৃতীয় দিন চারটি ফোরবল ও চারটি ফোরসাম, শেষ দিন ১২টি সিঙ্গলস। জিততে দরকার ১৫.৫ পয়েন্ট। সিরিজের ইতিহাস নির্মমভাবে একপাক্ষিক: যুক্তরাষ্ট্রের রেকর্ড ১৩ জয়, ১ হার, ১ ড্র; আন্তর্জাতিক দলের একমাত্র জয় ১৯৯৮ সালে, একমাত্র সমতা ২০০৩ সালে। ২০০৫ থেকে যুক্তরাষ্ট্র টানা জিতছে, আর ২০২৪ পর্যন্ত গুনলে দাঁড়ায় দশটি শিরোপা। শিকাগোর এই সপ্তাহটা তাই তাদের এগারো নম্বর ধারাবাহিক শিরোপার দাবি।

মেডিনাহ কান্ট্রি ক্লাবের ৩ নম্বর কোর্স দীর্ঘ, গাছের সারিতে ঘেরা, আর জলের ফাঁদে সাজানো একটি চ্যাম্পিয়নশিপ লেআউট — এখানে ঐতিহাসিকভাবে বড় ড্রাইভ আর পরিচ্ছন্ন বল-স্ট্রাইকিং পুরস্কৃত হয়। সেপ্টেম্বরের শেষে শিকাগোর হাওয়া আর বৃষ্টি যেকোনো সময় কোর্সকে নরম করে দিতে পারে, আর নরম গ্রিন মানে স্কোরিং সংকুচিত হওয়া।

বৃহস্পতিবারের সেশনে পাঁচটি ম্যাচের ফল ছিল এই রকম: জাস্টিন থমাস ও ২১ বছর বয়সী জ্যাকসন কোইভুন ৪ অ্যান্ড ৩-এ কোরি কনার্স ও নিকো এচাভারিয়াকে হারালেন; হিদেকি মাতসুয়ামা ও রিও হিসাতসুনে ৩ অ্যান্ড ১-এ ক্যামেরন ইয়াং ও জেন্ডার শাউফেলেকে হারালেন; শেফলার ও স্যাম বার্নস ১-আপে সংজাই ইমের জুটি (রোস্টার-পাঠ বলছে মিন উ লি)কে হারালেন; ওয়েন্ডহ্যাম ক্লার্ক ও কলিন মোরিকাওয়া ৩ অ্যান্ড ২-এ অ্যাডাম স্কটের জুটিকে হারালেন; আর শেষ ম্যাচে টম কিম ও সি উ কিম ৩ অ্যান্ড ২-এ ক্রিস গটারআপ ও প্যাট্রিক ক্যান্টলেকে হারালেন। সেশন শেষে যুক্তরাষ্ট্র ৩, আন্তর্জাতিক দল ২।

এখানেই প্রথম সংখ্যাটি আসে, যেটি সংবাদ প্রতিবেদনে কেউ কষে দেখায়নি: ২৫টি ম্যাচ বাকি থাকতে যুক্তরাষ্ট্রের দরকার আর মাত্র ১২.৫ পয়েন্ট; আন্তর্জাতিক দলের দরকার ১৩.৫। অর্থাৎ যুক্তরাষ্ট্র বাকি সময়টা মোটামুটি.৫০০ গলফ খেললেও শিরোপা ধরে রাখবে, অথচ আন্তর্জাতিক দলকে জিততে হলে বাকিটা আরামসে জিততে হবে। ৩-২ স্কোরলাইনটা তাই প্রতিদ্বন্দ্বিতার ছবি, কিন্তু শর্তের ছবিটা এখনো আগের মতোই একপাক্ষিক।

এই ম্যাচে একমাত্র কঠিন পারফরম্যান্স সংকেত হলো ম্যাচ-মার্জিন, আর সেই মার্জিন কৌতূহলজনকভাবে অসমান। যুক্তরাষ্ট্রের তিন জয়ের মধ্যে দুটি বড় ব্যবধানে (৪ অ্যান্ড ৩ এবং ৩ অ্যান্ড ২), একটি নিঃশ্বাস আটকে রাখা ১-আপ। আন্তর্জাতিক দলের দুটি জয়ই আবার ৩ অ্যান্ড ১ এবং ৩ অ্যান্ড ২ — বড় ব্যবধানে। পাঁচটি ম্যাচের চারটিই হোল বাকি থাকতেই শেষ হয়ে গেছে; কেবল একটি ১৮ নম্বর গ্রিন পর্যন্ত টেনেছে। সেশনের ৮০ শতাংশ ম্যাচ যদি ঝাঁকুনিতে শেষ হয়, তাহলে শিরোনামের “টাইট” শব্দটা স্কোরলাইনের গুণ, হোল-নিয়ন্ত্রণের গুণ নয়।

ফোরবল ফরম্যাট পড়ার সময় এই ्ंগে একটা বিষয় মনে রাখা জরুরি। ফোরবলে চারজন নিজের বল খেলেন, দলের দুইজনের মধ্যে কম স্কোরটি গোনা হয়। ফলে বার্ডি এখানে স্বাভাবিক শব্দ, বিরল ঘটনা নয়। কোইভুনের তৃতীয় ও ষষ্ঠ হোলে বার্ডি, বার্নসের ১৪ নম্বরে বার্ডি, ইয়াংয়ের ১৫ নম্বরে বার্ডি — এগুলো ফরম্যাটের নিয়মিত উৎপাদন, ব্যক্তিগত অসাধারণতার প্রমাণ নয়। ফোরবলের নিম্ন স্কোর আর উঁচু ভ্যারিয়েন্স মিলে যেকোনো পাঁচ ম্যাচের সেশনকে নাটকীয় দেখায়, খেলোয়াড়কে নয়।

এই লেখার সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য ব্যক্তিগত তথ্য জাস্টিন থমাসের প্রেসিডেন্টস কাপ ফোরবল রেকর্ড — ৭-০-০। কারণ এটা এক সপ্তাহের গরম ধারা নয়, একাধিক সংস্করণের নমুনা। টিম-ফরম্যাটে এমন রেকর্ড সাধারণত স্থায়ী বৈশিষ্ট্য থেকে আসে: সঙ্গীর সঙ্গে যোগাযোগ, ফোরবলে সিদ্ধান্ত গ্রহণে ধৈর্য, এবং ফ্রন্ট নাইনে আক্রমণের স্পষ্ট নীতি। এটাই এই তথ্যসেটে দুর্লভ এক পূর্বাভাসযোগ্য সংকেত। পাশে ২১ বছরের কোইভুনকে বসানো কাপ্তানির কৌশলটাও পরিষ্কার — অভিজ্ঞ কাঁধে নবাগতকে ঠেকিয়ে রাখা।

উল্টো দিকটা কম আলোচিত। কোইভুনের পারফরম্যান্স নমুনার তুলনায় অনেক বেশি ওজন পাচ্ছে। একটি ফোরবল ম্যাচ, সেটাও এমন সঙ্গীর পাশে যাঁর এই ফরম্যাটে কোনো পরাজয় নেই — এ থেকে মেজর-প্রস্তুতির সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না। সৎ অবস্থানটা হবে: আশাব্যঞ্জক, অমীমাংসিত, বাড়িয়ে বলা অসম্ভব।

একইভাবে শেফলারের ১-আপ জয়কে রুটিন ভাবাটা ঠিক হবে না। ১৬৫ গজের পার-থ্রি ১৬ নম্বরে টম কিমের বল লিপে লেগে পিছনে ঘুরে আসার বর্ণনা একটা কোর্স-বৈশিষ্ট্যের তথ্য, দক্ষতার তথ্য নয়। গ্রিন যদি বল ধরে রাখে এবং পিছনে ঘোরায়, তাহলে মেডিনাহ নরম, বাতাস হালকা — যার অর্থ স্কোরিং সংকুচিত এবং অপ্রত্যাশিত ফলের আশঙ্কা বেশি।

আমি শুধু ভিডিও দেখে এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাচ্ছি না। ১৯৯৩ সালে ঢাকার ষষ্ঠ সাফ গেমসে ট্রিবিউন থেকে কাজ না করে আমি চার দিন আগে গিয়ে বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়ামের ট্র্যাক নাড়িয়ে দেখেছিলাম, ওয়ার্ম-আপ লেনে বসে স্প্রিন্টারদের শরীর পড়েছিলাম, আর ২০০ মিটার ফাইনালে বন্দুকের আগেই ফলস স্টার্ট লিখেছিলাম — একজন শ্রীলঙ্কান স্প্রিন্টারের ব্লক-রুটিন দেখে। সম্পাদক ছাপিয়েছিলেন। সেটা ঠিক ছিল। আট দিন একটা শহরকে বদলে দিতে পারে, একটা পাট একটা জাতিকে। ২০১০ সালের মে মাসে সিদ্দিকুর রহমান ব্রুনাই ওপেন জেতার পর আমি চট্টগ্রামে বসে ফোনলাইনে রিপোর্ট করেছি, আর সকাল ছয়টায় কুরমিটোলার ক্যাডি শেডে ফোন করেছি এমন প্রেক্ষাপটের জন্য যা তখন আর কারও কাছে ছিল না।

সেই অভিজ্ঞতা আমাকে প্রেসিডেন্টস কাপ পড়ার একটা আলাদা ভেন্যু দেয়। কারণ আমার দেশে গলফের বাস্তবতা এক সপ্তাহ আর বায়ান্ন সপ্তাহে ভাগ করা। এশিয়ান টুরের অঙ্ক আর বিপিজিএ (বাংলাদেশ প্রফেশনাল গলফ অ্যাসোসিয়েশন)-র ঘরের টুর্নামেন্টের প্রাইজমানি একই আলমারিতে রাখা যায় না — ২০১৫ সালের প্রথম বাংলাদেশ ওপেন এশিয়ান টুরে এসেছিল, জিতেছিলেন সিঙ্গাপুরের মারদান মামাত, আর সেই ম্যাচে এক দেশীয় বিজয়ীর চেক ছিল প্রায় ১ ा ৪৫ হাজার টাকা। দেশে ১৯টি কোর্স, কিন্তু ১৮-হোলের লেআউট মাত্র পাঁচটি। ব্রুনাইয়ের একটা গলফ সুইং ঢাকার একটা স্টেডিয়ামের চেয়ে জোরে প্রতিধ্বনি তুলতে পারে — কিন্তু সেই প্রতিধ্বনি তৈরি করতে কুরমিটোলার ক্যাডি শেড থেকে শুরু করতে হয়, ক্লাবহাউস থেকে নয়।

এখানেই কোইভুন প্রসঙ্গে আসল তথ্যস্থান তৈরি হয়। ২১ বছর বয়সে ১২ জনের দলে ঢোকা মানে অ্যামেচার-কলেজ-পেশাদার-জাতীয় দল — এই চার ধাপের পথটা কয়েক মাসে ভেঙে যেতে পারে। বাংলাদেশে সেই লিভারটি নেই; আমাদের জুনিয়র গলফ অ্যাকাডেমিগুলো প্রতিভা জমিয়ে রাখে, কিন্তু তার দশ শতাংশেরও কম খেলোয়াড়কে সত্যিকারের প্রথম সারির পথ দেয়।

এখন সেই অংশ, যা এই প্রতিবেদনে কেউ লেখেনি। মেডিনাহ কান্ট্রি ক্লাব নিছক ভেন্যু নয়; এটাই আধুনিক টিম গলফের সবচেয়ে বিখ্যাত ঘরের মাটিতে ধসের মঞ্চ। ২০১২ সালের রাইডার কাপে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র দুই সেশনের পর ১০-৬ এগিয়ে ছিল, আর রবিবারের পর তারা হেরেছিল। তাই মেডিনাহতে গড়া যেকোনো যুক্তরাষ্ট্রীয় লিড রবিবার পর্যন্ত ওই স্মৃতি বয়ে বেড়াবে — এবং ৩-২ লিড মেডিনাহর প্রেক্ষাপটে আরামের নয়, চাপের।

দ্বিতীয় অস্বস্তিকর তথ্য হলো, এই সেশনের দুই আন্তর্জাতিক জয়ই এসেছে এশীয় জুটির হাত থেকে — একটি পুরোপুরি জাপানি, একটি কোরিয়ান ও কোরিয়ান-অস্ট্রেলীয়। যুক্তরাষ্ট্রের দুই পরাজয় আবার বর্ণনাহীনভাবে চুপ করে গেছে: কোনো মিসড পাট, কোনো দুর্ভাগ্যজনক লাই, কোনো ফর্ম-প্রেক্ষাপট উল্লেখ নেই। যেখানে জেতা ম্যাচগুলো শট ধরে ধরে লেখা, সেখানে হারা ম্যাচগুলো শুধু ফল। বর্ণনার এই নির্বাচনী সূক্ষ্মতা নিজেই একটা সংকেত।

তৃতীয় বিষয়টা প্রযুক্তিগত এবং পাঠকের জন্য জরুরি। এই প্রতিবেদনে স্ট্রোকস-গেইনড বা শটলিংকের একটিও তথ্য নেই, শট-স্তরের কোনো পরিমাপ নেই, ওয়ার্ল্ড র্যাঙ্কিং পয়েন্ট নেই, ক্যাপ্তানের নামও নেই। অর্থাৎ এই লেখাটা ওয়্যার-সার্ভিসের সংক্ষিপ্ত বুলেটিন, তথ্য-চালিত প্রতিবেদন নয়। খেলাধুলার পরিসংখ্যান নিয়ে আমার পুরনো সন্দেহ এখানে আরও জোরালো: হিটম্যাপ আর গ্রাফ অনেক সময় চা-পাতার ভবিষ্যদ্বাণীর মতো — এগুলো একটা খেলোয়াড়ের আসল ভূমিকা ঢেকে দেয়। এখানে তো সেই হিটম্যাপও নেই; এখানে কেবল ম্যাচ-মার্জিন আছে, আর সেই মার্জিনই একমাত্র পরিমাপক।

চতুর্থত, একটা অভ্যন্তরীণ অসঙ্গতি স্পষ্ট। শেফলার-বার্নস ম্যাচের বর্ণনায় বলা হয়েছে তারা প্রথম চারটি হোল জিতেছিলেন, আবার বলা হয়েছে পঞ্চম হোল নাগাদ লিড মুছে গেছে। ফোরবলে চার হোল জেতা মানে অন্তত ৪-আপ থাকা; পাঁচ নম্বর হোলে সমতায় ফেরা গাণিতিকভাবে অসম্ভব। যে লেখায় হোল-বাই-হোল গল্পই নিজের সঙ্গে মিলছে না, সেখানে শুধু ক্লোজার-নোটেশন — ৪ অ্যান্ড ৩, ৩ অ্যান্ড ২, ১-আপ — বিশ্বাস করা যায়, গতির গল্প নয়।

আর একটা কাঠামোগত তথ্য যা টুর্নামেন্টের চরিত্র বদলে দেয়: প্রেসিডেন্টস কাপ ওয়ার্ল্ড র্যাঙ্কিং পয়েন্ট দেয় না, চিরাচরিত খেলোয়াড়-প্রাইজমানিও নেই; মডেলটা দাতব্য বিতরণের ঘিরে। ফলে এখানে ঝুঁকির হিসাব র‍্যাঙ্কিং রক্ষার নয়, উত্তরাধিকারের।

তাহলে শুক্রবার কী দেখতে হবে? পাঁচটি ফোরসাম — অল্টারনেট শট। এই ফরম্যাট ফোরবলের চেয়ে নির্মম, কারণ একজন সঙ্গীর ভুল অন্যের সমস্যা হয়ে দাঁড়ায়। ঐতিহাসিকভাবে যুক্তরাষ্ট্র এই সেশনে সবচেয়ে শক্তিশালী। আন্তর্জাতিক দল যদি শুক্রবার ৩-২ বা তার চেয়ে ভালো করে, কেবল তখনই এই ইভেন্ট আবার সত্যিকারের প্রতিদ্বন্দ্বিতা হয়ে উঠবে; নইলে ৩-২ থেকে যাবে শুক্রবারের জন্য জমিয়ে রাখা হিসাব।

শনিবারের ১৪ থেকে ১৮ নম্বর হোল আলাদা করে দেখতে হবে। মেডিনাহর ব্যাক নাইনেই ২০১২ সালের সেই ধসের ভূগোল। আর দীর্ঘমেয়াদে সত্যিকারের সংকেত ম্যাচ রিপোর্টে নয় — আন্তর্জাতিক দলের যোগ্যতার তালিকা কতটা প্রসারিত হয়, কোন টুরগুলোকে ঢোকানো হয়, সেখানে। আজকের ৩-২ আগামীকালের শিরোনাম; কিন্তু যোগ্যতার চেনাশোনা আগামী দশকের প্রতিদ্বন্দ্বিতা ঠিক করে দেবে। আট দিন একটা শহর বদলাতে পারে — প্রশ্নটা হলো, চার দিন কী প্রমাণ করবে: একপাক্ষিকতা, নাকি প্রতিযোগিতা?