ক্রিকেট আর ফুটবলের সেতু: উইজডেনের কুইজ থেকে এলিস পেরি, ভিয়েরি ও অলিসের বাবার দাবি পর্যন্ত এক অনুসন্ধান

গত রাতে ম্যানচেস্টারের বাড়িতে ল্যাপটপ খুলে আমি একটা কুইজের পাতায় আটকে গেলাম। উইজডেনের ক্রিকেট কুইজ, বিষয় ক্রিকেট আর ফুটবলের যোগসূত্র। পাতায় একটা প্রশ্ন, নিচে চারটে লিংক, আর একেবারে শেষে একটা ছোট নির্দেশ—পেজ রিফ্রেশ করুন। সাড়ে এগারোটা নাগাদ এক ঊনসত্তর বছরের সাংবাদিক কেন একটা কুইজের রিফ্রেশ বাটনের দিকে তাকিয়ে বসে থাকবেন? কারণ ওই বাটনটাই আমার পেশা। পঞ্চাশ বছর ধরে আমি একই ঘটনার দিকে ফিরে ফিরে যাই, নতুন করে পড়ি, যতক্ষণ না সত্যিটা ধরা পড়ে।

কিন্তু ওই রাতে কুইজ আমাকে প্রশ্ন নিয়ে ভাবায়নি। ভাবিয়েছে সীমানা নিয়ে—ক্রিকেট আর ফুটবলের মাঝের সীমানাটা আসলে কতটা কৃত্রিম।

আমি বাংলাদেশে জন্মেছি, এখন ম্যানচেস্টারে থাকি। জানালার পাশে আমার দুটো ক্যালেন্ডার টাঙানো। একটায় কাউন্টি আর প্রিমিয়ার লিগের সূচি, আরেকটায় ঢাকা থেকে ভাইয়ের পাঠানো জাতীয় দলের ম্যাচের তারিখ। এই দুটো ঘড়ি একসাথে চালাতে চালাতে আমি শিখেছি, ক্রিকেট আর ফুটবল আলাদা নিঃশ্বাস নেয় না। দুটোই একই বুকের ভেতরে ধুকপুক করে। আমার পাঠকেরাও ঠিক এভাবেই বাঁচেন—ম্যানচেস্টারের কেউ সকালে সিটি দেখেন, দুপুরে বাংলাদেশের স্কোর চেক করেন। কারও ছেলে রোববার কাউন্টি ক্লাবে ক্রিকেট খেলে, বিকেলে একই ছেলে পার্কে ফুটবল।

তাই যখন একটা হেরিটেজ ক্রিকেট ব্র্যান্ড ঘোষণা করে যে ক্রিকেট আর ফুটবল গভীরভাবে জড়িয়ে আছে, তখন আমার কৌতূহল জাগে দুই দিক থেকে। এক, সেটা সত্যি কি না। দুই, সেটা তারা কেন এখন বলছে।

ক্রিকেট আর ফুটবলের পারস্পরিক যাতায়াতের ইতিহাস অনেক পুরনো। ঊনবিংশ শতকে ইংল্যান্ডে যেখানে ক্রিকেট মাঠ ছিল, সেখানেই শীতে ফুটবল খেলা হতো। একই ক্লাব দুটো খেলা চালাত। ভেন্যুগুলো ভাগাভাগি করত—এই সাধারণ পর্যবেক্ষণটাই কুইজের একটা সূত্র। ক্রিকেটাররা ফুটবল খেলেছেন, ফুটবলাররা ক্রিকেট খেলেছেন, এমনকি একই ব্যক্তি দুটো খেলায় আম্পায়ার বা রেফারি হয়েছেন। এই যাতায়াতটা কখনোই গোপন ছিল না। যেটা নতুন, সেটা হলো এখন ক্রিকেট-ফুটবলের এই সেতুকে একটা কনটেন্ট ফরম্যাট বানিয়ে ফেলা হয়েছে।

আমার মতে এই কুইজের আসল কনটেন্ট চারটে তথ্য-বিন্দুতে দাঁড়িয়ে। এলিস পেরি, যিনি অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ক্রিকেটেও খেলেন, ফুটবলেও খেলেন, এবং ফিফা বিশ্বকাপে গোল করেছেন। ক্রিশ্চিয়ান ভিয়েরি, যিনি ফুটবলের আগে ক্রিকেট খেলতেন এবং বলেছেন তিনি বিশ্বের সেরা ব্যাটার হতে পারতেন। আর মাইকেল অলিসের বাবা, যাঁকে নিয়ে দাবি ছড়িয়েছে যে তিনি নাইজেরিয়ার হয়ে ক্রিকেট খেলেছিলেন। এই তিনটে নাম আসলে তিনটে ভিন্ন মাপকাঠি—একটা যাচাইযোগ্য, একটা মতামত, একটা অযাচাইকৃত।

এই তিনটের পার্থক্য বোঝাটাই এখানে সবচেয়ে জরুরি কাজ। কারণ কনটেন্ট একটা ছাপে ছাপে ছড়ালে সব দাবি সমান দেখায়। সেটাই সবচেয়ে বিপজ্জনক।

এলিস পেরিই এই কুইজের একমাত্র সত্যিকারের অভিজাত দ্বৈত আন্তর্জাতিক—এবং সেটা কোনো গুজব নয়। তিনি অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ক্রিকেটে খেলেছেন, অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ফুটবলেও খেলেছেন, এবং ফিফা বিশ্বকাপে গোল করার রেকর্ড তাঁর আছে। এটা সাজানো গল্প নয়, এটা নথিভুক্ত ইতিহাস। এই একটা নামই দেখায় কেন ক্রসওভার থিমটা একেবারে ফেলে দেওয়ার মতো নয়। দুটো খেলায় একসাথে জাতীয় দলের জার্সি গায়ে দেওয়া সত্যিই বিরল, আর মেয়েদের ক্রীড়ায় সেটা আরও বিরল।

আমার কুইজ-পাতা একটা মেয়েদের ক্রীড়া তারকার সাফল্যকে হেডলাইনে রাখল, আর নিচে রাখল দুই ফুটবল-পুরুষের কথা। ক্রীড়াসাংবাদিক হিসেবে আমি এই ক্রমটাকে সচেতনভাবে লক্ষ করলাম।

ভিয়েরির দাবিটা নিয়ে আমার আপত্তি আছে, কিন্তু সেটা তাঁর বিরুদ্ধে আপত্তি নয়। ভিয়েরি অস্ট্রেলিয়ায় বড় হয়েছেন, সেখানে ক্রিকেট একটা সাংস্কৃতিক বাতাস—স্কুলের উঠোনে, পার্কে, গলিতে। তাঁর ক্রিকেট-অতীত সত্যি। কিন্তু 'আমি বিশ্বের সেরা ব্যাটার হতে পারতাম'—এটা কোনো তথ্য নয়, এটা একটা আত্মমূল্যায়ন। একজন ফুটবলার অবসরের পর নিজের অসম্পূর্ণ সম্ভাবনার গল্প বলেন; আমরা ক্রীড়াসাংবাদিকেরা সেই গল্পকে যদি ডেটা হিসেবে লিখি, তাহলে পাঠকের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করি। পঞ্চাশ বছর ধরে আমি দেখেছি, ক্রীড়াবিদেরা সবচেয়ে আকর্ষণীয় কথাটা বলেন যখন তাঁদের আর প্রমাণ দেওয়ার কিছু থাকে না।

এই দুই দাবির মধ্যে একটা জিনিস মিলে যাচ্ছে—দুটোই ক্রিকেট-ফুটবলের সেতুকে আরও চওড়া দেখায়, যেখানে একটাই প্রশ্নের আসল উত্তর আছে। বাকিটা নাটকীয় সাজসজ্জা।

আর সবচেয়ে সমস্যাটা হলো মাইকেল অলিসের বাবার দাবিটা। রিপোর্ট অনুযায়ী তিনি নাইজেরিয়ার হয়ে ক্রিকেট খেলেছিলেন। কিন্তু এই দাবির একটাই সূত্র, এবং সেটা ভাইরাল হয়ে ছড়িয়েছে। এখানে আমার একটা কঠিন কথা বলার আছে। ভাইরাল হওয়া কোনো দাবিকে সত্যি করে না; ভাইরাল হওয়া শুধু দেখায় দাবিটা কত দ্রুত ছড়াতে পারে। কেউ যদি ভুল কথা লেখেন আর দশ হাজার মানুষ শেয়ার করেন, ভুলটা তখনো ভুলই থাকে—শুধু জোরে বলা হয়। আমি এমন সাংবাদিকদের চিনি যাঁরা শেয়ার-সংখ্যা দেখে সত্যি যাচাই করে ফেলেন। আমি সেটা করি না।

তাছাড়া ওই রিপোর্টেই একটা তারিখের অসঙ্গতি আমার চোখে পড়ল—'২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ'-এর উল্লেখ আছে, অথচ যে সংবাদটার সূত্রে দাবিটা এসেছে সেটা ইতিমধ্যেই ছড়িয়ে গেছে বলে বর্ণনা করা হয়েছে। ভবিষ্যতের কোনো বিশ্বকাপের সঙ্গে অতীতের ভাইরাল সংবাদের এই জোড়া লাগাটা কেবল অসতর্কতার ইঙ্গিত দেয়। এই অসতর্কতাই বলে দেয়, কোনো একটা জায়গায় যাচাই আর চড়াই-উতরাইয়ের বদলে গতি আর ছোঁয়াচকে প্রাধান্য দেওয়া হয়েছে।

এখানে একটা সত্য স্বীকার করে নিই: একটা কুইজ পণ্যের মূল্য পুরোপুরি তার উত্তরের নির্ভুলতার উপর দাঁড়িয়ে। এলিস পেরির বিপক্ষ দল কে ছিল—এই তথ্য যদি ভুল হয়, কুইজটা শুধু মজার খেলা নয়, একটা ভুল তথ্যসংবাদ হয়ে দাঁড়ায়। কারণ পাঠক সেটাই মনে রাখবেন। তিনি ভাববেন এটা একটা প্রতিষ্ঠিত সত্য, যেটা তিনি জানতেন না।

এখন আমার সন্দেহটা এখানেই। আমাদের মধ্যে কেউ কেউ ভাবতে পারেন, ওয়াইজডেনের মতো প্রতিষ্ঠান ভুল করবে না। আমি ম্যানচেস্টারের এক বন্ধু, আজিজ—যিনি ব্লু মুন ফোরামে লম্বা সময় ধরে লেখেন—ঠিক উল্টোটা বললেন। তিনি বললেন, 'দাদা, কুইজ মানেই ধাঁধা, এখানে ভুল হলেও কারও ক্ষতি নেই।' আমি তাঁর যুক্তিটা সম্মান করি, কিন্তু মানতে পারিনি। ধাঁধার ভুলও ভুলই। এবং একটা ব্র্যান্ড যখন সত্যের জায়গা থেকে ধাঁধা তৈরি করে, তখন ধাঁধার ভুল আর তথ্যের ভুল এক হয়ে যায়।

আরেকজন, আমার কাউন্টি ক্লাবের তরুণ স্কোরার হামজা, ভিন্ন যুক্তি দিলেন। তিনি বললেন, 'এই কুইজের মূল উদ্দেশ্য ক্রিকেট আর ফুটবল দুই ভক্তকে এক পাতায় আনা। সেটা তো ভালো কাজ।' এখানে আমি তাঁকে পুরোপুরি সমর্থন করি। দুই খেলার ভক্তকে কাছে আনার চেষ্টা প্রশংসার যোগ্য। কিন্তু সংযোগ তৈরি করার দায়িত্ব আর সত্য ঠিক রাখার দায়িত্ব—দুটো একসাথে চালাতে হবে। একটাকে বাদ দিয়ে আরেকটা করা যায় না।

তাহলে কুইজটা কেন এখন, এই মুহূর্তে?

কুইজের আসল পণ্য ক্রিকেট নয়, পাঠকের মনোযোগ—আর সেটা মাপা হয় পাতার গভীরতা, দর্শকের সময় আর লিংকের ক্লিক দিয়ে। চারটে ভাইবোন-কুইজের লিংক, একটা রিফ্রেশের নির্দেশ, এই সবটা মিলে একটা স্পষ্ট ছবি দেয়। এটা একটা সিরিজ, একটা ফরম্যাট, যেখানে প্রত্যেকটা পাতা আরেকটাকে বাড়িয়ে দেয়। মূল ক্রিকেট-ঘটনার ফাঁকে ফাঁকে এই ধরনের কনটেন্ট পাঠক ধরে রাখে।

আমি যখন ২০১৭ সালে সিটির ৭-২ জয়ে স্টোকের বিপক্ষে প্রেস বক্সে বসেছিলাম, তখন আমার মনে হয়েছিল ভিন্ন কিছু। ওই দিন আমি ম্যাচ রিপোর্ট না লিখে কুড়ি মিনিটের একটা পডকাস্ট রেকর্ড করেছিলাম, আর তাতে ব্লু মুন ফোরামের তিনজন সমর্থককে ডেকে এনেছিলাম প্রশ্ন করার জন্য। কারণ আমি বুঝেছিলাম, পাঠক আর সমর্থক শুধু খবর চান না, তাঁরা সিদ্ধান্তে অংশ নিতে চান। আমি ব্লু মুন বিটের পডকাস্টটা শুরু করেছিলাম কারণ ব্লু মুনের দরকার ছিল একটা হৃৎস্পন্দন, কোনো হাইলাইট রিল নয়।

এই পার্থক্যটাই এখানে কাজে লাগে। একটা কুইজ সমর্থকের অংশগ্রহণ বাড়ায়—সেটা ভালো। কিন্তু সেটা যদি যাচাইয়ের খরচ কমানোর অজুহাত হয়ে দাঁড়ায়, তাহলে ভালো কাজটাই ক্ষতি করে।

আমার অভিজ্ঞতায় এই ধরনের ক্রসওভার কনটেন্ট একটা অদ্ভুত দ্বৈত ভূমিকা পালন করে। একদিকে এটা দুই খেলার ফাঁকের সেতু, অন্যদিকে এটা ভাইরাল স্রোতে ভেসে যাওয়ার সহজ পথ। যখনই ক্রিকেট-মিডিয়া ফুটবলের দিকে হাত বাড়ায়, তখনই তার পেছনে দুটো কারণ থাকে—একটা হলো দুই ভক্তগোষ্ঠীর মিল, আরেকটা হলো ফুটবলের দ্রুত বাড়তে থাকা মনোযোগের কাছে টিকে থাকার চেষ্টা। আমার মনে হয় দ্বিতীয় কারণটা কম স্বীকার করা হয়।

আমি এখানে ব্লু মুন সমর্থক হিসেবে একটা কথা যোগ করতে চাই, যেটা আমার রক্তের অংশ। ফুটবল আর ক্রিকেটের সংস্কৃতি এক নয়। ফুটবল আমাকে দ্রুত, তীব্র, সামষ্টিক আনন্দ দেয়। ২০১৮ সালের বিশ্বকাপে ইংল্যান্ড যখন কলম্বিয়াকে টাইব্রেকারে হারাল, তখন আমি এক নোটে একটা গোটা জাতিকে নিঃশ্বাস ফেলতে শুনেছিলাম। ক্রিকেট আমাকে দেয় ধীর নিষ্ঠা, দীর্ঘ অপেক্ষা, অলস বিকেলের ধৈর্য। ২০২০ সালের প্রজেক্ট রিস্টার্টে খালি ইথিহ্যাডে সিটির ৫-০ জয়ের সময় আমি খেলোয়াড়দের বুটের শব্দ শুনতে পেয়েছিলাম—এমন নিস্তব্ধতা আমি ক্রিকেট মাঠে কখনো পাইনি। এই দুটো অনুভূতি এক নয়, কিন্তু দুটোই সত্যি। ক্রসওভার কনটেন্ট যখন এই দুটো অনুভূতিকে এক করে ফেলে, তখন সেটা সমৃদ্ধি নয়, মিশ্রণ।

আর একটা কথা ভুলে গেলে চলবে না। ক্রিকেট আর ফুটবল শুধু খেলা নয়, দুইটা আলাদা শ্রমবাজার, আলাদা প্রশিক্ষণব্যবস্থা, আলাদা শারীরিক দাবি। এলিস পেরির ক্ষেত্রে এই দ্বৈত জীবন কতটা শারীরিক বোঝা বহন করেছিল, সেটা নিয়ে আমরা কম কথা বলি। দুটো খেলায় জাতীয় পর্যায়ে খেলা মানে দুটো আলাদা ইনজুরি-ঝুঁকি, দুটো আলাদা পুনর্বাসনচক্র। কুইজটা এই বোঝাটা নিয়ে কথা বলে না, কারণ কুইজ মজার জিনিস, কষ্টের নয়।

এখন আসি আমার আসল আপত্তিতে।

এই কনটেন্টটা সত্যি যাচাই করে না, যাচাইয়ের ভার পাঠকের উপর ছেড়ে দেয়। মাইকেল অলিসের বাবার দাবিটা একটা উৎসে দাঁড়িয়ে, ভাইরাল হয়েছে, তারপর একটা হেরিটেজ ব্র্যান্ডের কুইজে ঢুকে পড়েছে—এই তিন ধাপে দাবিটা সত্য থেকে আরও দূরে সরে গেছে, কাছে আসেনি। কিন্তু পাঠকের কাছে এটা তখন ঠিক সত্যের মতোই দেখায়, কারণ বড় ব্র্যান্ডের নাম তার গায়ে লেগে গেছে।

আমি এখানে স্পষ্ট করে বলতে চাই, ওয়াইজডেনের ঐতিহ্য নিয়ে আমার কোনো সন্দেহ নেই। আমি নিজে ক্রিকেট অ্যালম্যানাকের পাতায় বড় হয়েছি। কিন্তু ঐতিহ্য একটা ঢাল নয়, একটা দায়। যত বড় নাম, তত বেশি যাচাইয়ের বাধ্যবাধকতা। একটা ছোট ব্লগ ভুল করলে কেউ মনে রাখে না। একটা পুরনো ব্র্যান্ড ভুল করলে সেটা তার স্মৃতিতে দাগ কাটে।

আমার আরেকটা ভয় আছে, যেটা আজকের যুগে সবচেয়ে বড়। ক্রিকেট-মিডিয়া যদি ফুটবলের ট্রাফিক ধরতে গিয়ে নিজের গভীরতা হালকা করে ফেলে, তাহলে সে দুই খেলার ভক্তকে জেতে না, দুই খেলাকেই সরল করে ফেলে। ক্রিকেটের সৌন্দর্য তার ধীর কৌশলে, ফুটবলের সৌন্দর্য তার তাৎক্ষণিক সিদ্ধান্তে। একটা কুইজ এই দুটোর কোনোটাই ধরে না।

তাহলে কী করলে ভালো হতো?

যদি আমি সেই কুইজের সম্পাদক হতাম, তাহলে প্রত্যেক দাবির পাশে একটা যাচাইয়ের অবস্থা লিখতাম—'নথিভুক্ত', 'ব্যক্তিগত মতামত', 'যাচাই চলছে'। এটা কুইজকে মজা কমিয়ে দিত না, বরং বাড়াত, কারণ পাঠক বুঝতেন কোনটা সত্য আর কোনটা সম্ভাবনা। ক্রীড়াসাংবাদিক হিসেবে আমার সবচেয়ে বড় শিক্ষা এটাই—আমার কাজ শুধু তথ্য দেওয়া নয়, পাঠককে তথ্যের মান বুঝতে সাহায্য করা।

আমি ২০২১ সালে জ্যাক গ্রিলিশের একশো মিলিয়ন পাউন্ডের ট্রান্সফার আর ইউরো ফাইনালের হৃদয়ভাঙা একসাথে কভার করেছিলাম। ওই সময় আমি ভিলা সমর্থকদের রাগ আর ইংল্যান্ড সমর্থকদের শোক—দুটোই লিখেছিলাম, এবং কোথাও কমতি করিনি। কারণ আমি জানতাম, সমর্থকরা সত্যিটা চান, আরামদায়ক গল্প নয়।

তাই এই কুইজকে আমি শত্রু বলে মনে করি না। আমি এটাকে একটা সুযোগ বলে মনে করি—একটা সুযোগ, যেখানে ক্রিকেট-মিডিয়া দুই খেলার ভক্তকে একসাথে ডেকে সত্যি কথা বলতে পারে। কিন্তু সুযোগটা কাজে লাগাতে যাচাইয়ের খরচ দিতে হবে, আর সেটা কোনো রিফ্রেশ বাটন দিতে পারে না।

আমি পঞ্চাশ বছর ধরে শিখেছি, বীটটা কখনো শুধু বল নয়; বীটটা বলের আশেপাশের মানুষ। মাইকেল অলিসের বাবার দাবিটা যদি সত্যি হয়, তাহলে সেটা একটা বিস্ময়কর মানুষের গল্প, যিনি একটা খেলা থেকে আরেকটা খেলায় একটা পরিবারকে টেনে নিয়ে গেছেন। আর যদি ভুল হয়, তাহলে সেটা একটা পরিবারের নামে একটা ভুল কথা, যেটা কারও উচিত ছিল যাচাই করা।

আমি জানি আগামী মাসে ক্রিকেট-মিডিয়ার এই সিরিজ আরও বাড়বে। আরও কুইজ আসবে, আরও ভাইরাল দাবি আসবে। আমার অনুরোধ সাধারণ পাঠকের কাছে—যখনই কোনো দাবি ভাইরাল হয়, ভাগ করে দেওয়ার আগে একটা সেকেন্ড থামুন এবং জিজ্ঞেস করুন, এর উৎস কোথায়।

আর ক্রিকেট-মিডিয়ার কাছে আমার অনুরোধ একটাই। আপনি যদি দুই খেলার সেতু বানাতে চান, তাহলে সেতুর দুপাশে ভিত গাঁথুন সত্যের। কারণ যে সেতু সত্যের উপর দাঁড়ায় না, সেটা ক্রসওভার নয়, সেটা শুধু ভ্রম।