রেনশ'র ১৯০, ইঙ্গলিসের আঙুল আর গ্রিনের পেট: অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচন-ধাঁধার ভেতরের গল্প

ডারবানের প্রথম টেস্টের দ্বিতীয় দিনের টেপটা আমি আবার চালালাম। স্কোরবোর্ডে তখন ৬-১২৪। উপরের ক্রম ধসে পড়েছে, ক্রিজে দাঁড়িয়ে এক ত্রিশ বছরের ব্যাটসম্যান — ম্যাথু রেনশ। পাঁচ নম্বরে নেমে সে খেলে ফেলল ১৯০ রান, আর অস্ট্রেলিয়া উঠে গেল ৩৯০-এ। আমি টেপটা কয়েকবার থামিয়েছি, শুধু তার পায়ের কাজ আর শট নির্বাচনটা দেখার জন্য। এক ইনিংস আর ধারাবাহিক ফর্ম কখনো এক জিনিস ছিল না — এই ইনিংস আসলে কী প্রমাণ করে, সেটাই আজকের আসল প্রশ্ন। আমি টেপে ফিরে গিয়েছিলাম, আর টেপ আমাকে ছেলেটির কাছে ফিরিয়ে নিয়ে গেল — সেই কুইন্সল্যান্ডের কিশোরের কাছে, যাকে আমি বছরের পর বছর ঘরোয়া ক্রিকেটে দেখেছি।

প্রসঙ্গটা স্পষ্ট করা দরকার। এটা টেস্ট ক্রিকেট — অস্ট্রেলিয়ার দক্ষিণ আফ্রিকা সফর, তিন ম্যাচের সিরিজ। কিংসমিডে ৯ থেকে ১৩ অক্টোবর, সেন্ট জর্জেস পার্কে ১৮ থেকে ২২ অক্টোবর, আর নিউল্যান্ডসে ২৭ থেকে ৩১ অক্টোবর। মাঝে মাত্র ছয়-সাত দিনের বিরতি। টেস্ট ক্রিকেটে পাঁচ দিনের কাজের চাপে শরীরের যেকোনো ছোট সন্দেহ বড় হয়ে ওঠে, আর এই ঘন সূচি সেই চাপটা আরও বাড়িয়ে দেয়।

সফরটা অস্ট্রেলিয়ায় সম্প্রচার হচ্ছে একচেটিয়াভাবে কায়ো আর ফক্স ক্রিকেটে। মানে দর্শক অস্ট্রেলিয়ার সাবস্ক্রাইবার, আর সংবাদের কেন্দ্র তাই ম্যাচের অবস্থা নয় — দলের নির্বাচন। এখানেই গল্পটা জট পাকায়। জশ ইঙ্গলিস ভাঙা আঙুল নিয়ে ফিরছেন, ক্যামেরন গ্রিন পেটের স্ট্রেন নিয়ে ফেরার আশা করছেন। অথচ এর মধ্যেই ট্রাভিস হেডকে ওপেনিংয়ে তোলা হয়েছে, আর রেনশ পাঁচ নম্বরে ১৯০ করে বসে আছেন। তিনজন ফিরছেন, আর জায়গা মাত্র এক-দুইটা।

আমার প্রথম পর্যবেক্ষণ এখানেই, আর এটাই সবচেয়ে জরুরি: রেনশ'র আসল মূল্য এখন তার অবস্থানগত নমনীয়তায়, প্রমাণিত পরিসংখ্যানে নয়। সে নিজেই বলেছে, যে জায়গাতেই খেলতে হোক, সে যতটা পারি প্রস্তুতি নেয়। কিন্তু সে-ই স্বীকার করেছে, লাল বলে ব্যাটিংয়ের জন্য অপেক্ষা করা কঠিন — রেড বলে এভাবে অপেক্ষা করে ব্যাট করতে অনেক দিন হয়নি। এই দুটি বাক্য একসাথে পড়লে ছবিটা পরিষ্কার হয়। অস্ট্রেলিয়া তাকে শীর্ষে খেলাতে চাইছে, অথচ তার সবচেয়ে আরামদায়ক জায়গা ছিল পাঁচ নম্বর, যেখানে সে সবে ১৯০ করেছে।

ডারবানে উপরের ক্রম ৬-১২৪-এ ধসে পড়ার পর নিচের ক্রমের সাথে রেনশের সেই জুটি — সম্ভবত কামিন্স আর লায়নের সাথে — ম্যাচের গতিটাই বদলে দিয়েছিল। মানে উপরের ক্রম ব্যর্থ হয়েছিল, আর ঠিক সেজন্যই ফিরতি ব্যাটসম্যানরা এই ধাঁধা তৈরি করছেন। সেটা বোঝা দরকার, কারণ সংকট আর প্রাচুর্য এক জায়গা থেকে দেখতে এক রকম লাগে, কিন্তু আসলে এক নয়।

ইঙ্গলিসের নির্বাচন আসলে যোগ্যতার প্রশ্ন নয়, ফিটনেসের প্রশ্ন। অস্ট্রেলিয়ান কর্তৃপক্ষ তার আঙুল আরেকবার ভালো করে দেখবে — দ্বিতীয় টেস্টেই তাকে নামানো যায়, নাকি কেপ টাউন পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে। টেস্টে কিপিং আর ব্যাটিং দুটোই হাতের উপর চাপ ফেলে, আর ভাঙা আঙুল নিয়ে সেই চাপ মানে ঝুঁকি। এটা মেডিক্যাল সিদ্ধান্ত, নির্বাচকদের সাহসের পরীক্ষা নয়। একত্রিশ বছর বয়সে শরীর আগের মতো দ্রুত সেরে ওঠে না, সেটাও মাথায় রাখতে হবে।

আর গ্রিন? পেটের স্ট্রেন। অলরাউন্ডারের ক্ষেত্রে এটা লাল পতাকা, কারণ পেট বা পাশের স্ট্রেন সাধারণত বোলিং লোডের ফল। তার ফেরাটা মানে ব্যাট আর বল — দুটো কাজ, তাই ঝুঁকিও দ্বিগুণ। একজন বিশেষজ্ঞ ব্যাটসম্যানের ফেরার চেয়ে তার ফেরা শরীরের বিচারে অনেক বেশি দামি। ম্যাচের মধ্যে তার ওভার কে সামলাবে, কতটা বোলিং করাবে — সেটাই আসল প্রশ্ন।

নিক ম্যাডিনসনের গল্পটা ভিন্ন। চৌত্রিশ বছর বয়স, আঠারো মাস পর প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ, আর ওপেনিংয়ে ৩৩ বলে শূন্য। প্রাক্তন ক্রিকেটাররা তার নির্বাচন নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন। কিন্তু একটা ইনিংস, সেটাও আঠারো মাসের বিরতির পর — এটা দিয়ে কারো উপর রায় লেখা যায় না। এখানে নির্বাচনটা আসলে যোগ্যতার চেয়ে প্রাপ্যতার টানাটানিতে হয়েছে; গ্রিন বাইরে, ইঙ্গলিস আহত, তাই একজনকে তো লাগবে।

হেডের ওপেনিংয়ে ওঠাটা পুরো উপরের ক্রমটাকে নতুন করে সাজিয়ে দিয়েছে। এটাই কাঠামোগত কারণ, যার জন্য একজন ফিরতি মিডল-অর্ডার ব্যাটসম্যান রেনশকে আবার শীর্ষে ঠেলে দেয়। টুকরোগুলো একে অপরের সাথে বাঁধা, আলাদা করে দেখা যায় না। বয়সের হিসাবটাও দেখুন — রেনশ ত্রিশ, ইঙ্গলিস একত্রিশ, ম্যাডিনসন চৌত্রিশ। অভিজ্ঞতার একটা স্তর আছে, কিন্তু তার ঠিক নিচে একটা ফাঁক। এই ফাঁকটাই বলে দেয় কেন আঠারো মাস পর একজন চৌত্রিশ বছর বয়সীকে ডাকতে হয়েছে।

ভেন্যুর কথা ভুলে গেলে চলবে না। ডারবান আর কেপ টাউনে সমুদ্রের হাওয়া আর সিম, অক্টোবরে দক্ষিণ গোলার্ধের মৌসুমের শুরু। গকেবেরহার সেন্ট জর্জেস পার্ক ঐতিহাসিকভাবে একটু ধীর, স্পিন-বান্ধব। মানে তিনটি মাঠ তিন রকম কাজ চাইবে, আর সেটাই নির্বাচনের ধাঁধাটা আরও বাড়িয়ে দেয় — আলাদা পিচে আলাদা খেলোয়াড়।

টেস্ট ক্রিকেটের যুক্তি আলাদা। এখানে সেশন ধরে ধরে ক্ষয় হয়, আশি ওভারের নতুন বলের হিসাব থাকে, ডিক্লারেশনের খেলা থাকে। চার-পাঁচ দিনের এই কাজের চাপে যেকোনো ফিটনেস সন্দেহ অনেক বড় হয়ে ওঠে। অস্ট্রেলিয়া এখানে অতিথি দল, চেনা কন্ডিশনের বাইরে। আর ছয়-সাত দিনের বিরতিতে কোনো ইনজুরি পুরোপুরি সারানো কঠিন, তাই ফিটনেসের সিদ্ধান্ত নিতে হয় সময়ের চেয়ে আগে — এটাই রি-ইনজুরির সম্ভাবনা বাড়ায়। রেনশ কুইন্সল্যান্ডের ছেলে, রাজ্য থেকে টেস্ট দলে ওঠার পথটাই তার। এই পথটা কতটা মজবুত, সেটাই ঠিক করে দেয় বেঞ্চ কতটা গভীর।

এখন আমার দ্বিমতের জায়গা। অস্ট্রেলিয়ার সংবাদমাধ্যম যাকে নির্বাচন-ধাঁধা বলছে, সেটা আসলে ঈর্ষণীয় এক সমস্যা — অনেক ভালো খেলোয়াড়, কম জায়গা। সংকট আর প্রাচুর্যকে একই ভাষায় বলা যায় না। আমি যখন পনেরো বছর বয়সী এক কিশোরের ফুটেজ ঘাঁটতাম, তখন শিখেছিলাম, আসল গল্পটা স্কোরবোর্ডে থাকে না, থাকে সেই ছেলেটিকে ঘিরে গড়ে ওঠা কাঠামোয়। আমি কাঠামোটা গড়ে উঠতে দেখেছি, আর ভেবেছি, কে শেষ পর্যন্ত থেকে সেটা নামাতে সাহায্য করবে। ভিড় চলে গেলেও সংস্কৃতি থেকে যায়; আমি সেখানেই কাজ করি।

দ্বিতীয়ত, রেনশের ১৯০-কে নিশ্চিত জায়গা বানিয়ে ফেলার ঝুঁকি আছে। এক ইনিংস আর ধারাবাহিক ফর্ম এক জিনিস নয়, আর তার নিজের ভাষাই বলছে সে নির্দিষ্ট ভূমিকার চেয়ে নমনীয়তাকে গুরুত্ব দেয়। ম্যাডিনসনের সমালোচনা যতটা জোরে, ততটা তথ্য তার পিছনে নেই — এক ইনিংসের শূন্য দিয়ে কাউকে বিচার করা ছোট নমুনার ফাঁদ।

তৃতীয়ত, একটা ব্যাপার কেউ বলছে না। যদি ইঙ্গলিস আর গ্রিন একই টেস্টে ফেরেন, তাহলে মিডল অর্ডারে ভিড় বেড়ে যাবে, আর সাফল্যের কর হিসেবে একজন পারফর্ম করা খেলোয়াড়কে বাদ দিতে হতে পারে। এটাই আসল ট্যাক্স, আর এই সিরিজের সবচেয়ে কম আলোচিত ঝুঁকি।

আমি হাইলাইট রিল স্কাউট করি না; আমি হাইলাইটের মাঝের মুহূর্তগুলো স্কাউট করি। গকেবেরহার দল ঘোষণার সময় আমি দেখব — রেনশ পাঁচ নম্বরে থাকে কি না, গ্রিনের ওভার কে সামলায়, আর ইঙ্গলিসের আঙুল সত্যিই সেরেছে কি না। ছয় দিনের বিরতিতে শরীর পুরোপুরি সেরে ওঠে না, শুধু সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় কমে। কেপ টাউনের নিউল্যান্ডসে বাতাস আর সিমের সামনে এই সিদ্ধান্তগুলোর দাম কত, সেটা তখনই বোঝা যাবে।