পাঁচ নম্বর নোটবুক আর অ্যাকিলিসের ফাঁক: এফেস কেন ক্যামেরন পেইনকে বেছে নিল

ইউরোলিগের তৃতীয় রাউন্ড, রেড স্টার বেলগ্রেডের (Crvena Zvezda) মাঠ। আমি সিলেটের ঘরে বসে ফিড দেখছিলাম, পাশে আমার সেই পুরনো নোটবুক—যেটায় ২০১৭ সাল থেকে প্রতিটা লাইন তারিখ দিয়ে লেখা। ম্যাচের ৫৩তম মিনিটে মাইক জেমস মাটিতে বসে পড়লেন, ডান হাত গেল অ্যাকিলিস টেন্ডনের দিকে। স্টেডিয়ামের গর্জন এক মুহূর্তে থেমে গেল। আমি ঘড়ি দেখে লিখে রাখলাম: রাউন্ড ৩, অ্যাকিলিস, সিজন শেষের আশঙ্কা। ওই এক লাইনই আজকের পুরো হিসাবের ভিত্তি। কারণ এরপর আনাদোলু এফেস যা করল, সেটা কোনো চ্যাম্পিয়নের গল্প নয়—এটা একটা খালি জায়গা দ্রুত ভরাট করার নোট।

একটা ক্লাব তার প্রধান স্রষ্টাকে হারালে কী হয়, সেটা আমি চোখে দেখেছি। রাশিয়ায় ২০১৮ বিশ্বকাপে আমি জাপান দলের খোলা অনুশীলনে তিন দিন কাটিয়েছি, সেট-পিস আর পাসিং ডিসিপ্লিনের হিসাব টুকে রেখেছি। সেই অভ্যাস আজও আছে—যেকোনো দল নিয়ে লেখার আগে আমি তাদের আকৃতি দুইবার এঁকে ফেলি, একবার এক প্রেক্ষাপটে, আরেকবার অন্যটায়, তারপর দেখি একই কালি টেকে কি না। এফেসের ক্ষেত্রে কালিটা টেকেনি। কারণ আনাদোলু এফেস ইউরোলিগের দুইবারের চ্যাম্পিয়ন ক্লাব, তুরস্কের সবচেয়ে বড় বাজেটগুলোর একটা তাদের—তবু গত মৌসুমে তারা কনটেন্ডার আর রিবিল্ডিংয়ের মাঝামাঝি কোথাও দাঁড়িয়ে ছিল। মাইক জেমস ছিলেন সেই দলের একমাত্র উচ্চ-ব্যবহারের (high-usage) আইসোলেশন স্কোরার, যিনি বল হাতে নিয়ে একাই আক্রমণ গড়ে তোলেন। তার চলে যাওয়া মানে শুধু একটা নামের অভাব নয়, পুরো আক্রমণের ভারসাম্যের ভাঙন।

এখন এফেস ক্যামেরন পেইনকে এনেছে। তাকে দেখতে হবে একটা জিনিস মাথায় রেখে: পেইন জেমসের প্রতিরূপ নন, তিনি জেমসের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা ধরনের গার্ড। ইউরোলিগ সূত্র অনুযায়ী, পেইন গত দশ ম্যাচে গড়েছেন ১২.৪ পয়েন্ট, ৩.৯ অ্যাসিস্ট, ২.৩ রিবাউন্ড। এটা সম্মানজনক, কিন্তু এলিট স্তরের প্রধান গার্ডদের গড় (১৫ থেকে ১৮ পয়েন্ট) থেকে স্পষ্ট পিছিয়ে। অর্থাৎ এটা লাইক-ফর-লাইক প্রতিস্থাপন নয়—এটা একটা প্রতিক্রিয়াশীল, গর্ত ভরাট করার চুক্তি। আর এই পার্থক্যটাই এফেসের পুরো মৌসুমের গতিপথ ঠিক করে দিতে পারে।

পেইনের যাত্রাপথটা লক্ষণীয়। তিনি ছিলেন এনবিএ-র রোল প্লেয়ার, তারপর সার্বিয়ার পার্টিজানে গিয়ে খেলেছেন তার প্রথম ইউরোপীয় মৌসুম। অর্থাৎ তিনি ইউরোপে ইতিমধ্যেই নিবন্ধিত ছিলেন, যা মাঝমাঠে নিবন্ধন প্রক্রিয়া সহজ করে। এখানে দুটো স্তর আলাদা করে দেখতে হবে। প্রথম স্তর—কৌশলগত। জেমস বল-নির্ভর, উচ্চ-ব্যবহারের স্কোরার ছিলেন; পেইন বল বিতরণে বেশি স্বচ্ছন্দ, দ্বিতীয় স্রষ্টার ভূমিকায়। ফলে এফেসের আক্রমণের ভার এখন উইং ও পেরিমিটার খেলোয়াড়দের দিকে সরে যাবে, হাফ-কোর্টে ধীরে খেলার প্রবণতা বাড়বে—যদি না ক্লাব আরেকজন স্রষ্টা যোগ করে। দ্বিতীয় স্তর—অর্থনৈতিক। জেমসের চুক্তির তুলনায় পেইনের বেতন সম্ভবত মাঝারি, কারণ তিনি প্রথম ইউরোপীয় মৌসুম শেষ করে এসেছেন। ফলে বেতনের হিসাবে এটা লাভ, কিন্তু মাঠের হিসাবে এটা ঝুঁকি।

এখানে একটা তথ্য-যাচাইয়ের পতাকা উড়ছে, যেটা আমার নোটবুকে লাল কালিতে লেখা। মাইক জেমস সর্বজনীনভাবে এএস মোনাকোর খেলোয়াড় এবং ইউরোলিগের ইতিহাসের সর্বোচ্চ স্কোরার হিসেবে পরিচিত। তাকে এফেসের খেলোয়াড় হিসেবে দেখানো প্রতিবেদনটির ভিত্তি তাই প্রশ্নবিদ্ধ—হয় কোনো অনুল্লেখিত ট্রান্সফার হয়েছে, নয়তো এটা প্রতিবেদনের ভুল। আমার তিন-সাক্ষীর নিয়ম মেনে বলি: একটা দাবি তখনই সত্য, যখন আমার নোটবুকে অন্তত দুইটা স্বতন্ত্র সাক্ষী আর একটা ড্রেসিংরুমের সাক্ষী থাকে। এই প্রতিবেদনের সাতটা তথ্যবিন্দুর ছয়টারই কোনো সূত্র নেই; শুধু পরিসংখ্যানের লাইনটা ইউরোলিগ থেকে নেওয়া। সূত্রের এই দুর্বলতাই গোটা ঘটনার সবচেয়ে বড় ফাটল, আর সেই ফাটলেই সবচেয়ে বেশি সন্দেহ জন্মায়।

এখন আসি সেই দিকে, যেটা চোখে পড়ে না। লোকে ভাবে ব্যাপারটা শুধু এটা—তারা খারাপ খবর পেয়ে দ্রুত একটা খেলোয়াড় কিনল। কিন্তু মাঝমাঠের বাজারে অ্যাকিলিসের মতো ইনজুরির পর ক্লাবের দর-কষাকষির ক্ষমতা সংকুচিত হয়ে যায়—বিক্রেতার বাজার তৈরি হয়, আর ক্লাবকে বাড়তি দাম গুনতে হয়, হয় বেতনে, নয়তো নিশ্চিত ভূমিকা দিয়ে। এটা একটা নীরব খরচ, যেটা কোনো হেডলাইনে আসে না। আর সবচেয়ে বড় ঝুঁকিটা খেলার, আর্থিক নয়। প্রশ্নটা হলো—১২.৪ পয়েন্টের একজন গার্ড একজন উচ্চ-ব্যবহারের তারকার কাজের চাপ নিতে পারবেন কি? প্রমাণ বলছে, সম্পূর্ণ নয়। যদি এফেস আরেকজন স্কোরার না আনে, প্রতিপক্ষ বাকি প্রধান গার্ডের ওপর রক্ষণ চেপে বসবে, আর একক-নির্ভরতার ফাঁকটা স্পষ্ট হয়ে যাবে।

কোচিং স্টাফের ভূমিকা প্রতিবেদনে একেবারে অনুপস্থিত—এটা একটা বড় শূন্যতা। কারণ তারকা স্রষ্টা চলে গেলে আক্রমণ নতুন করে সাজানোর দায় কোচের কাঁধেই পড়ে। একইভাবে এফেস তুরস্কের ঘরোয়া লিগে (বিএসএল) খেলে, সেখানে বিদেশি খেলোয়াড়ের কোটা একটা সম্ভাব্য বাধা—ইউরোলিগে এমন কোটা নেই, কিন্তু ঘরোয়া লিগে আছে। ফলে পেইনকে ঘরোয়া লিগে নিবন্ধন করতে হলে হয়তো আরেকজনকে বাদ দিতে হতে পারে। এই সূক্ষ্ম হিসাবটা কোনো খবরে আসে না, অথচ এটাই রোজকার বাস্তবতা।

আমি এই ধরনের গল্প আগেও দেখেছি। একটা ইনজুরি, তারপর দ্রুত একটা চুক্তি, তারপর দুই সপ্তাহের মধ্যে সবাই ভুলে যায়। এই ন্যারেটিভ—কনটেন্ডার তারকা হারাল, তারপর প্রতিক্রিয়া দেখাল—এক মাসের বেশি টেকে না। মাঠের পারফরম্যান্সই এরপর সব ঠিক করে দেয়। আর সেই কারণেই আমার নোটবুকটা অস্থির খবরের চেয়ে ধীরে চলে, কিন্তু বেশি দিন টেকে।

যা দেখতে পাচ্ছি, এফেসের এই চাল আসলে একটা এখনই জিততে হবে—এই মানসিকতার ইঙ্গিত, কোনো উন্নয়নমূলক মৌসুমের নয়। প্রশ্নটা এখন এটা নয় যে পেইন ভালো খেলোয়াড় কি না—তিনি নিশ্চয়ই ভালো। প্রশ্নটা হলো, একটা দল যখন তার প্রধান স্রষ্টাকে হারায়, তখন কেবল একটা গর্ত ভরাট করাই যথেষ্ট, নাকি পুরো আক্রমণের ভার নতুন করে ভাগ করতে হয়? আগামী দশ ম্যাচেই এফেসের উত্তরটা মাঠে লেখা হয়ে যাবে। আর আমি সেটাও তারিখ দিয়ে টুকে রাখব।