সিঙ্গাপুরের নারী এপি দলের ৪২-৪১ ওভারটাইম ব্রোঞ্জ: ইতিহাস, কিন্তু কোরিয়ার ১০ টাচের ফাঁক এখনও বড়

ওভারটাইমের সেই শেষ আঘাতটি যখন এলি কোহের হাত থেকে বের হলো, স্কোরবোর্ড জমে গিয়েছিল ৪১-৪১। পরের মুহূর্তে সিঙ্গাপুরের বেঞ্চে লাফালাফি। ৪২-৪১। উজবেকিস্তানকে হারিয়ে সিঙ্গাপুরের নারী এপি দল এশিয়ান গেমসে প্রথমবারের মতো পদক নিশ্চিত করল। কাগজে লেখা থাকবে ব্রোঞ্জ, কিন্তু ইতিহাসের হিসাবে এটি ক্লাবহাউসের দেয়ালে ঝোলানোর মতো প্রথম ফলক। ২০১৪, ২০১৮ আর ২০২২—টানা তিন আসরে কোয়ার্টার ফাইনালেই থেমে যাওয়া দলটি এবার শিরোপার মঞ্চে না ঠেকেও পদকের ঘরে ঢুকল। আইচি-নাগোয়া ২০২৬ এশিয়ান গেমসের ফেন্সিং ইভেন্টটি ছিল আইচি স্কাই এক্সপোতে। সেখানেই সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং ইতিহাসের পাতাটা ওল্টাল। শীর্ষ বাছাই হিসেবে প্রথম রাউন্ডে বাই পাওয়া সিঙ্গাপুর কোয়ার্টার ফাইনালে মুখোমুখি হয় উজবেকিস্তানের। ম্যাচের শুরুটা ভালো হয়নি; একটা বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েছিল দলটি। কিন্তু দলগত এপিতে ম্যাচ শেষ হয় না যতক্ষণ না অ্যাঙ্করের হাত থেকে শেষ আঘাতটা বেরোয়। ধৈর্য, পাল্টা আক্রমণ আর রিলে বাউটে পয়েন্ট তুলে সিঙ্গাপুর ম্যাচ টেনে নিয়ে যায় ওভারটাইমে। এলি কোহের আঙুল সেখানে নির্ভুল। ৪২-৪১, গেম, সেট, ব্রোঞ্জ। আসলে এই ব্রোঞ্জটা শুধু একটি পদক নয়। এটি সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং ফেডারেশনের জন্য একটি 'টায়ার-এন্ট্রি' সংকেত, 'টায়ার-ক্যাপচার' নয়। দলগত এপিতে রিলে সিকোয়েন্স আর অ্যাঙ্করের শেষ আঘাতই সিদ্ধান্ত। সেখানে এলি কোহের ঠান্ডা মাথা দলকে জিতিয়েছে। কিন্তু সেমিফাইনালে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ৩৫-৪৫-এর হার সেই বাস্তবটা চোখে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দেয়—এশিয়ার অভিজাত শ্রেণি থেকে সিঙ্গাপুর এখনো ১০ টাচ দূরে। এপি ফেন্সিংয়ের চরিত্রই এমন। ফয়েল আর স্যাবারে যেমন 'রাইট-অফ-ওয়ে' নিয়মে আক্রমণকারীর পক্ষে পয়েন্ট যায়, এপিতে সেই বাধ্যবাধকতা নেই। পুরো শরীর টার্গেট, দুইজন একই সময়ে আঘাত করলে দুইজনেই পয়েন্ট পায়। তাই এপি ম্যাচে বড় ব্যবধান হঠাৎ করে কমে যাওয়া সাধারণ ঘটনা। উজবেকিস্তানের বিপক্ষে সিঙ্গাপুরের কামব্যাকটা সেই সূত্রেই বোঝা যায়। ম্যাচটা কখনো একপেশে ছিল না; ছিল ধৈর্য আর পাল্টা আঘাতের লড়াই। চারজন ফেন্সার—ফিলজা হিদায়াহ, কিরিয়া তিকানাহ, এসথার তান আর এলি কোহ—একজন রিজার্ভ হিসেবে। শেষ বাউটে এসে অ্যাঙ্করের আঙুলের নির্ভুলতা ম্যাচের চিত্র বদলে দেয়। কিন্তু এই জয়ের পরের সেমিফাইনাল আসল স্কোরবোর্ড। দক্ষিণ কোরিয়া এশীয় ফেন্সিংয়ের অভিজাত। গত আসরের চ্যাম্পিয়ন দলের বিপক্ষে ৩৫-৪৫ মানে ব্যবধানটা ১০ টাচ। টাচ হিসেবে এটা বিশাল। এই পরিসংখ্যান বলছে, সিঙ্গাপুর আঞ্চলিক সেরাদের কাতারে উঠেছে, কিন্তু মহাদেশীয় শীর্ষ থেকে এখনও অনেক দূরে। যারা এই ব্রোঞ্জকে 'বিদ্যুৎ গতিতে উত্থান' বলে রটিয়ে দেবে, তাদের এই ১০ নম্বরটি মনে রাখা উচিত। এশিয়ান গেমসের নিয়ম বলছে, দলগত ইভেন্টে ব্রোঞ্জের জন্য আলাদা ম্যাচ হয় না। সেমিফাইনালে হারা দুটি দলই ব্রোঞ্জ পায়। তাই কোরিয়ার কাছে হেরেও সিঙ্গাপুরের পদক নিশ্চিত ছিল। নিয়মটা কঠোর, কিন্তু এখানে সিঙ্গাপুরের পক্ষে গেল। এদিকে সামগ্রিক ফ্রেমটা দেখলে তবু চোখে পড়ে এক সুস্থ প্রোগ্রামের ছবি। কিরিয়া তিকানাহর ব্যক্তিগত এপি রৌপ্য, নারী ফয়েলে ব্রোঞ্জ এবং এই দলগত এপি ব্রোঞ্জ—এক আসরে তিনটি পদক। ২০১০ সাল থেকে সিঙ্গাপুর ফেন্সিংয়ে যত পদক এসেছে, তার মধ্যে এবারের বিতরণ সবচেয়ে বিস্তৃত। দলগত পদক মানে শুধু একজন নক্ষত্র নয়, পুরো সিস্টেমের স্বীকৃতি। রিলেতে বিকল্প খেলোয়াড়ের ব্যবহার, কোচিং স্টাফের পরিকল্পনা, ফেডারেশনের পৃষ্ঠপোষকতা—সব মিলিয়ে একটা ইকোসিস্টেমের গল্প। বিশেষ করে কিরিয়া তিকানাহর রৌপ্যটা কিন্তু দলগত ব্রোঞ্জের চেয়েও ইতিহাসের পাতায় উজ্জ্বল। ব্যক্তিগত এপিতে সিঙ্গাপুরের প্রথম রৌপ্য? এটা বড় অর্জন। দলের অ্যাঙ্কর এলি কোহ ঠিক সেই রিলে লোডটা বইছে। তবে তথ্যের প্রতি আমার সন্দেহপ্রবণতা আমাকে একটা জায়গায় থামায়। কোয়ার্টার ফাইনালের স্কোরলাইন ৪২-৪১। দলগত এপির প্রচলিত লক্ষ্যমাত্রা ৪৫ টাচ। ৪৫-এ পৌঁছাতে হলে একটি দলকে ৪৫ পয়েন্ট তুলতে হয়; স্কোরলাইন সাধারণত ৪৫-৪৪, ৪৫-৪৩, এমনকি ৪৫-৪২ হতে পারে। কিন্তু ৪২-৪১? এর মানে দাঁড়ায় ৮৩ টাচের যোগফল, যা ৪৫ টাচের খেলায় অসম্ভব—যদি না ম্যাচটি টাইব্রেকারে গিয়ে হঠাৎ-মৃত্যু নিয়মে ৪২-৪১ হয়ে থাকে। অথবা প্রতিবেদনে ভুল আছে। আমার মতো স্কোরবোর্ড অডিটরের কাছে অস্পষ্ট সংখ্যা মানে চোখ কুঁচকে যাওয়া। এটা যাচাই না করা পর্যন্ত পুরো গল্পটা অসম্পূর্ণ। আমি যে জন্য বলছি, কৃতিত্ব অস্বীকার করার জন্য নয়। বরং এই সতর্কবার্তা: ৩৫-৪৫-এর সেমিফাইনাল হার আর ৪২-৪১-এর কোয়ার্টার ফাইনাল জয়—এই দুটি সংখ্যা মিলিয়ে বোঝা যায়, মাইলফলকটা সত্যি, কিন্তু 'এলিট-প্যারিটি' গল্পটা অতিরঞ্জিত। ফেন্সিংয়ে পদক মানে দরজা খোলা, কিন্তু দরজা পেরিয়ে ঘরে ঢোকা বহু চক্রের ধৈর্যের কথা। সেই ধৈর্যের মাপকাঠি হলো টাচের ব্যবধান। এখন সোশ্যাল মিডিয়ায় একটা ঘোষণা চালু হয়ে যেতে পারে 'সিঙ্গাপুর ফেন্সিং জাগরণ'। কিন্তু জাগরণ মানে এই নয় যে রাতারাতি সব বদলে গেল। কোচিং স্ট্রাকচার এখনও বিদেশি নির্ভর, ক্লাব পর্যায়ে স্পনসরশিপ এখনও দুর্বল। দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার ফেন্সিংয়ে সিঙ্গাপুরের এই মাইলফলকটা শুধু নিজেদের জন্য নয়, সারা অঞ্চলের জন্য এক শিক্ষা। ফিলিপাইন, ভিয়েতনাম, থাইল্যান্ড—তারা দেখল এক ছোট জাতিরাষ্ট্র কীভাবে ধারাবাহিক কোয়ার্টার ফাইনাল ব্যর্থতাকে কাজে লাগিয়ে ব্রোঞ্জের মঞ্চে ওঠে। কোরিয়া-চীন-জাপানের সামনে দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়াকে সাধারণত দুর্বল ভাবা হয়। সিঙ্গাপুর প্রমাণ করল, সঠিক পরিকল্পনা আর রিলে মনোযোগ ব্যবধান কমিয়ে আনতে পারে। তবে এই অঞ্চলের দেশগুলোকে কপি করতে হবে সিঙ্গাপুরের কাঠামো, শুধু পদক নয়। এই ব্রোঞ্জের মুহূর্তটা যখন মিউয়াচে সরাসরি দেখছিলাম, আমার মনে হচ্ছিল ২০১৭ সালের সেই রাতটা। তখন কুয়ালালামপুরের বুখিত জালিলে সিলাত ফাইনালের পর লিখেছিলাম '১৪৫ গোল্ড, ওয়ান লাই'। এখন লিখছি সিঙ্গাপুরের এপি দলের গল্প। দুই জায়গার স্কোরবোর্ডই কিন্তু একই ভাষা বলে: টাচ, টাচ, আর টাচ। এই পদকের বাস্তব প্রভাব হবে ফেডারেশনের কফারে। স্পন্সরশিপ বাড়বে, তরুণ তরুণীদের স্কলারশিপে অর্থ ঢুকবে, স্কুল-ক্লাব পর্যায়ে ফেন্সিং জনপ্রিয় হবে। মিডিয়াকর্পের স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্ম মিউয়াচে সরাসরি সম্প্রচার আর অন ডিমান্ড দেখার সুযোগ জাতীয় দর্শক তৈরি করেছে। মিডিয়াকর্প স্পোর্টসের সোশ্যাল হ্যান্ডেলগুলোতে হাইলাইট ভিডিও ছড়িয়ে পড়েছে। দর্শকরা ফয়েল ব্রোঞ্জ আর এপি রৌপ্যের ক্লিপ শেয়ার করছে। জাতীয় সম্প্রচারক এই তিন পদককে এক ফিচারে বেঁধে পরিবেশন করেছে, যা সত্যিই এই প্রোগ্রামের গভীরতা দেখায়। তবে সবচেয়ে বড় পরীক্ষা হবে পরবর্তী প্রতিযোগিতায়। কোরিয়া, চীন, জাপান বা হংকংয়ের বিপক্ষে সিঙ্গাপুরের ব্যবধান যদি ১০ টাচ থেকে কমে ৫ টাচে এসে দাঁড়ায়, তাহলে পদকের রং বদলানোর সম্ভাবনা বাস্তব। নতুবা এই ব্রোঞ্জটিই হয়ে থাকবে দীর্ঘদিনের সেরা কীর্তি। আমার বহু বছরের খেলা দেখার অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা বলতে পারি: ফেন্সিংয়ে কাউন্টার-অ্যাটাক আর ডাবল টাচের ধূর্ততাই বড় প্রতিভার লক্ষণ। এই দলে সেই লক্ষণটা আছে। এলি কোহের ওভারটাইমের আঘাত, কিরিয়া তিকানাহর ব্যক্তিগত রৌপ্য—এগুলো আকস্মিক নয়। তাই ভবিষ্যদ্বাণী করছি: আগামী চক্রে সিঙ্গাপুর এশিয়ান গেমসের মঞ্চে ফিরবে। সেবার তারা ৪৫-৪৩ বা ৪৫-৪৪-এ লড়বে, কোরিয়াকে ঘাম ছাড়াবে। কিন্তু সোনার রং ছুঁয়ে ফেলতে হলে ১০ টাচের ফাঁক নয়, দরকার ২-৩ টাচের ক্লাস—যেটা এখনও তৈরি হয়নি। — মূল কারণ: সিঙ্গাপুর এখনো এলিট টিয়ারে ঢোকেনি। আর সেই টাচ না আসা পর্যন্ত হিসাবটা অসম্পূর্ণ থাকবে।