৪২–৪১: একটি স্পর্শের হিসাব, আর সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং ব্রোঞ্জ আসলে কী বলে

রাত দুটো। চট্টগ্রামের একটি প্রায় খালি জিমনেসিয়ামের কোণে, ক্যামের ম্যাট হিসেবে ব্যবহার করা একটা পুরোনো ব্যাগের উপর বসে ফোনের স্ক্রিনে দেখছিলাম সংখ্যাটা লাফিয়ে উঠছে — ৪২, তারপর ৪১। আইচি স্কাই এক্সপোতে চলছিল এশিয়ান গেমসের মহিলা দলগত এপে কোয়ার্টার ফাইনাল; শেষ রিলেটা ফেন্স করছিলেন সিঙ্গাপুরের অ্যাংকর এল কোহ, সামনে উজবেকিস্তান, আর ম্যাচটা ঠেলে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল ওভারটাইমে। নির্ধারক স্পর্শটা গুনল ইলেকট্রনিক যন্ত্র, কোনো রিং জাজ নয়, কোনো নকডাউন নয়, কোনো সাবমিশনও নয়। মাস্ক খোলার পর চিৎকার এল না; স্কোরবোর্ডের দিকে একবার চোখ, তারপর দলের দিকে মুখ। লড়াই শেষ, অথচ লড়াইয়ের আঘাত শরীরে নেই। এটাই ফেন্সিং — এবং এটাই আমার কমব্যাট-স্পোর্টসের খাতায় সবচেয়ে অস্বস্তিকর অনুচ্ছেদ।

বাইশ দিন একটি খাটে শুয়ে শিখেছিলাম, অপেক্ষাও এক ধরনের লড়াই। ২০১৭ সালের মার্চে ঢাকার এনএসসি জিমনেসিয়ামে আর্মি বক্সিং ব্লকে সেই শিক্ষাটা পেয়েছিলাম — ভোর ছয়টার রোডওয়ার্ক আর সেশন শুরুর আগে চোদ্দ জোড়া হাত টেপা গুনতে গুনতে। এপে ঠিক ওই অপেক্ষার অস্ত্র। ফেন্সিংয়ের তিন অস্ত্রের মধ্যে এপের নিয়মই সবচেয়ে নির্দয়-সহজ: টার্গেট সারা শরীর, রাইট-অফ-ওয়ে বলে কিছু নেই — সেটা ফয়েল আর সেবারের নিয়ম — এবং দুই ফেন্সার একই মুহূর্তে স্পর্শ করলে দুজনেই পয়েন্ট পায়, ডাবল টাচ। ফলে ম্যাচ কখনও নিছক শক্তির প্রদর্শনী হয়ে ওঠে না; যে পিছিয়ে পড়েছে, সে ধৈর্য দিয়ে ফিরে আসার দরজাটা খোলা পায়। সিঙ্গাপুরের এই ব্রোঞ্জ সেই দরজা দিয়েই এল।

তথ্যগুলো সাজিয়ে নেওয়া দরকার, কারণ নিয়ম না বুঝলে মেডেলের ব্যাখ্যাটাই ভুল হয়। দলগত রিলেতে প্রতি দল তিনজন ফেন্সার নামায়, কিন্তু স্কোয়াডে থাকে চারজন — একজন সাবস্টিটিউট। স্কোর যোগ হতে হয় ৪৫ টাচ পর্যন্ত, প্রতিটি রিলে একটা বাড়তি হিসাব নিয়ে শেষ হয়, আর শেষ রিলেটা যিনি ফেন্স করেন তিনিই অ্যাংকর। সিঙ্গাপুরের চারজন ছিলেন ফিলজাহ হিদায়াহ, কিরিয়া তিকানাহ, এস্থার তান এবং এল কোহ। আগের তিনটি এশিয়ান গেমসে সিঙ্গাপুরের মহিলা এপে দল কোয়ার্টার ফাইনালের বেড়াটা টপকাতে পারেনি। আইচি-নাগোয়া ২০২৬-এ তারা ঢুকেছিল টপ সিড হিসেবে, প্রথম রাউন্ডে বাই পেয়ে সোজা কোয়ার্টার ফাইনালে। কোয়ার্টারে উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে বড় ঘাটতি থেকে ফিরে এসে শেষ রিলেতে ৪২–৪১, তারপর সেমিফাইনালে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ৩৫–৪৫। দ্বৈত ব্রোঞ্জের নিয়মে সেমিফাইনাল হারলেই ব্রোঞ্জ নিশ্চিত, ব্রোঞ্জ ম্যাচ বলে কিছু নেই। আর একই আসরে কিরিয়া তিকানাহ একক এপেতে রৌপ্য, মহিলা ফয়েলে আর একটা ব্রোঞ্জ — সিঙ্গাপুরের মোট তিনটি ফেন্সিং মেডেল। সম্প্রচারটা এসেছে মিডিয়াকর্পের mewatch-এ, সরাসরি ও অন-ডিমান্ড।

এখান থেকে বিশ্লেষণ শুরু। ফেন্সিংয়ে স্পর্শ আর বক্সিংয়ে নকআউট একই মুদ্রা নয়। মেশিন একটা ইলেকট্রিক সার্কিট বন্ধ করে; রেফারির রাউন্ড-স্কোরিং বা বিচারকের সিদ্ধান্তে ফল ঘোষণা হয় না। কমব্যাট স্পোর্টসের প্রচলিত ভাষায় যাকে আমরা মোমেন্টাম বলি, তার ব্যাখ্যা এখানে অন্যভাবে করতে হয় — যন্ত্র স্পর্শ গোনে, মানুষ চাপ সামলায়। কোরিয়ার কাছে ৩৫–৪৫ হারা সিঙ্গাপুরের কোয়ার্টার ফাইনাল-জয়টাই তার প্রমাণ। বড় ব্যবধানে পিছিয়ে থেকেও ফিরে আসা মানে শুধু রিলে-গভীরতা নয়, শেষের দিকে সময়ের চাপে নিখুঁত স্পর্শ করার মানসিক ক্ষমতা। এল কোহের ওভারটাইম টাচটা তাই এই দলের সবচেয়ে দামি তথ্য — দলের প্রকৃত শক্তি ব্যক্তিগত আধিপত্যে নয়, রিলে-সহনশীলতা আর ফিনিশিং প্রশান্তিতে।

আরেকটা সূক্ষ্ম সংকেত আছে। চারজনের স্কোয়াড মানে একজন নিবেদিত সাবস্টিটিউট; অর্থাৎ কোচিং সেটআপ রোটেশন সচেতনভাবে পরিকল্পনা করে। একই অস্ত্রে একক রৌপ্য (কিরিয়া তিকানাহ) এবং দলগত ব্রোঞ্জ — এই জোড়াটা জাতীয় কর্মসূচির স্বাস্থ্যের বড় ইঙ্গিত। ব্যক্তিগত ও দলগত দুই স্তরে একই অস্ত্রে পদক মানে সেতারটা একজনের কাঁধে দাঁড়ানো নয়। এটাই সেই জায়গা যেখানে অধিকাংশ দেশের ফেন্সিং কর্মসূচি ভেঙে পড়ে: একটা প্রতিভা, একটা আসর, তারপর নীরবতা।

কিন্তু মাপটা মাপটা থেকে যায়। সিঙ্গাপুর এশিয়ার এপে দলগত মেডেল-স্তরে ঢুকল, শীর্ষস্তর দখল করল না। কোরিয়ার কাছে দশ টাচের ব্যবধানটা কূটনৈতিক নয় — দক্ষিণ কোরিয়া, চীন, জাপান, হংকং এশিয়ার ফেন্সিংয়ের শীর্ষ গুচ্ছ, আর ওই গুচ্ছের বিরুদ্ধে ৪০ পেরোনোই এই দলের এখনকার সিলিং। সেমিফাইনালে ৩৫–৪৫ পরাজয় ব্রোঞ্জের ব্যঞ্জনাটা ঠিক করে দেয়: প্রথম পদক, কিন্তু এখনই সোনার দাবিদার জাতীয় শিরোনাম হবে খারাপ সাংবাদিকতা।

ছোট একটা হিসাব-অসঙ্গতি চোখ এড়িয়ে যাওয়ার মতো নয়। ৪৫-টাচ লক্ষ্যমাত্রার দলগত রিলেতে ৪২–৪১ ফলাফল সাধারণত তখনই ঘটে যখন প্রায়োরিটি বা সাডেন-ডেথ টাই-ব্রেক লাগানো হয়, অথবা রিপোর্টে সরলীকরণ করা হয়েছে। মূল ফলাফল FIE বা এশিয়ান গেমসের সরকারি তালিকা মিলিয়ে দেখা দরকার; ৪২–৪১ সংখ্যাটা যাচাই-বাকি হিসেবেই চিহ্নিত করে রাখছি।

বাইরের পাঠটা এখানেই উল্টো হয়ে যায়। গত সপ্তাহে একটা আলোচনায় শুনলাম, সিঙ্গাপুর ফেন্সিংয়ে উঠে আসছে। বাক্য হিসেবে ভুল নয়, কিন্তু ব্রোঞ্জকে শীর্ষস্তরে পৌঁছে গেছি অর্থে পড়লে সেটা মাইলস্টোন-ফুলিয়ে-দেখার রোগ। টিম ইভেন্টের ব্রোঞ্জ ম্যাচ-হীন নিয়মে আসে, অর্থাৎ দ্বিতীয় বারের সুযোগটা তারা পাননি; আবার অন্যদিক থেকে বিচার করলে, টপ সিড আর কোয়ার্টার ফাইনালের প্রত্যাবর্তন দেখায় সেটা ড্র-ভাগ্যের উপহারও নয়। পদকটা বাস্তব, উঁচু আসরের ফাইনালটা এখনও দূরে।

আরেকটা বিভ্রান্তি আমার নিজের গলার কাঁটা। ফেন্সিংকে অনেকে মার্শাল আর্ট বাক্সে ফেলে দেন। কিন্তু এই লড়াইয়ের সঙ্গে বক্সিংয়ের সুর মেলে না: এখানে ওজন কাটা নেই, রিং-জাজের রাউন্ড নেই, নকআউট-ঝুঁকিও নেই। যন্ত্রনির্ভর এই নিষ্পত্তিটা ফেন্সিংকে কমব্যাট-স্পোর্টসের প্রচলিত বাজেট আর ব্যাখ্যার বাইরে তৈরি করেছে। বিশ্বকাপের মাসটা কমব্যাট বিটকে শূন্য করে দিয়েছিল, আর নিউজরুমে নীরবতা কেমন শোনায় সেটা তখনই শিখেছি — ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে ক্রীড়া পাতাগুলো একটাই আসরে হারিয়ে গিয়েছিল, আর আমি দক্ষিণে চলে গিয়েছিলাম, কক্সবাজার থেকে রাঙ্গামাটি, ওই শূন্যতার মধ্যে এমন এক ক্রীড়া-ঐতিহ্যের হিসাব খুঁজতে যা কোনো সরকারি বিজ্ঞপ্তিতে থাকে না। ফেন্সিং নিয়ে এই লেখাটা লেখার সময় একই অস্বস্তি ফিরে আসে: এশিয়ান গেমসে ফেন্সিংয়ের তিনটি মেডেল সিঙ্গাপুরের জন্য বড় খবর, অথচ এই অঞ্চলের ক্রীড়া বাজার এখনো একে প্যাকেজ করার ভাষা খুঁজে পায়নি।

আর একটা লক্ষণ। প্রতিবেদনটার শেষে জোর দিয়ে বলা হয়েছে mewatch-এ সরাসরি সম্প্রচার আর অন-ডিমান্ড দেখার সুবিধার কথা, মিডিয়াকর্প স্পোর্টসের সোশ্যাল চ্যানেলের কথা। এই ফ্রেমিং উদ্দেশ্যহীন নয়। যারা ফলাফলটা সম্প্রচার করেছেন তারাই সেটার সবচেয়ে বড় সুবিধাভোগী; তাই জাতীয় গর্বের আখ্যান আর নিজের প্ল্যাটফর্মের দর্শক-সংখ্যা — দুটো একসঙ্গে বাড়ানো হয়। পুরো প্রতিবেদনে একটাও টাচ-বাই-টাচ বিবরণ নেই, র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট নেই, কোচ বা ফেডারেশনের সিদ্ধান্তের হিসাব নেই। পদকের খবর বড়, প্রক্রিয়ার খবর শূন্য — এবং চল্লিশ বছর ধরে স্কোরশিট ধরে রাখা একজন রিপোর্টারের কাছে ওই খালি জায়গাটাই আসল গল্প।

সুতরাং সামনে কী দেখবেন, সেটাই শেষ হিসাব। কোরিয়া, চীন আর জাপানের বিরুদ্ধে ব্যবধান: দশ টাচ থেকে পাঁচের ঘরে নামলে ব্রোঞ্জের রঙ বদলাতে পারে। স্কোয়াডের গভীরতা: চারজনের তালিকায় নতুন নাম ঢোকে কি না। আর ফেডারেশন ও ক্রীড়া-নীতির সাড়া — সিঙ্গাপুরের রাষ্ট্রনির্ভর ব্যবস্থায় পদক সাধারণত পরের চক্রে বৃত্তি আর প্রতিভা-চিহ্নিতকরণের বাজেট বাড়ায়, যদি ওই হিসাব প্রকাশ্যে আসে।

প্রথম পেশাদার কার্ডটা খালি হলে বাজেছিল, কিন্তু প্রতিধ্বনিটা দশকের পর দশক আমার সঙ্গে রয়ে গেছে — কারণ যেকোনো লড়াইয়ের আসল হিসাব শুরু হয় ম্যাচের পরেই, করতালির আগে নয়। সিঙ্গাপুরের ব্রোঞ্জ এশিয়ার এপে মানচিত্রে সত্যিই একটা নতুন স্তর যোগ করল, নাকি এটা কেবল একটা ভালো সপ্তাহের ফসল? উত্তরটা থাকবে পরের দুই বছরের স্কোরশিটে — ৩৫–৪৫-এর ব্যবধানটা ছোট হতে শুরু করলে উত্তরটা নিজেই স্পষ্ট হয়ে যাবে।