ফিভারের ছায়া, নিরপেক্ষ মাঠ আর এক ম্যাচের হিসাব: শান্তকে ঘিরে বাংলাদেশের টেস্ট অপেক্ষা

রাত দুটোয় ফোনের পর্দা জ্বলে উঠল। ঢাকা থেকে বহু দূরে এক বিমানবন্দরের কোলাহল একটা ছোট বার্তায় ভেসে এল — জাপান থেকে ফেরা এক যাত্রীর কথা, যিনি দলের সঙ্গে ওই ফ্লাইটে ওঠেননি। ক্যাপ্টেন ওঠেননি। জ্বর এসেছিল, আর জ্বরের সঙ্গে এসেছিল একগুচ্ছ প্রশ্ন। যে মানুষটা নামলে বাংলাদেশের টেস্ট ইনিংসের প্রথম ওভারটার স্বর বদলে যায়, তাঁকে নিয়ে খবর এলে সেটা কোনো স্কোরকার্ডের হিসাব থাকে না, সেটা একটা পরিবারের অপেক্ষা হয়ে দাঁড়ায়। আমি বহু বছর ধরে মাঠের পাশে, স্টুডিওর কাচের ভেতরে, কখনো ফোনের ছোট পর্দার ওপাশে বসে খেলা দেখেছি। প্রতিবারই শিখেছি, খেলার সবচেয়ে বড় ঘটনাগুলো সবসময় পিচে ঘটে না; ঘটে বিমানবন্দরে, হাসপাতালের রিপোর্টে, নির্বাচকের একটা সংক্ষিপ্ত বাক্যে।

শহরের চায়ের দোকানে খবরটা ছড়িয়েছিল অন্যরকমভাবে। কেউ বলছিল ক্যাপ্টেন ফিরবেন, কেউ বলছিল ফিরবেন না। রেডিওর পুরোনো সেটটায় তখন চলছিল অন্য কোনো খেলার ধারাভাষ্য, তবু কান ছিল শুধু ওই একটা নামের দিকে — নাজমুল হোসেন শান্ত। যে মানুষটার ব্যাট ধরে থাকলে গ্যালারির শ্বাস ধীর হয়, তিনি এখন ব্যাট ছাড়া এক অদৃশ্য লড়াইয়ে। জ্বর, পরীক্ষা, সংক্রমণ। কোনো ফিল্ড সেটিং নয়, কোনো ডিফেন্সিভ শট নয়, কোনো ডেক্লারেশনের সিদ্ধান্ত নয় — এ একেবারে ভিন্ন ধরনের অপেক্ষা।

তথ্যটুকু সরল, আর সরল বলেই ধারালো। শান্ত এশিয়ান গেমসের জন্য গিয়েছিলেন জাপানে, সেখানে পৌঁছেই জ্বর। দলের সঙ্গে ফেরেননি, চার দিনের বেশি সময় পরে ঘরে ফিরেছেন। বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের পরীক্ষায় ধরা পড়েছে সংক্রমণ; ইনফ্লুয়েঞ্জা ও কোভিড-১৯ দুটোই নেগেটিভ। অর্থাৎ যেটা নেই, সেটা নিয়ে দুশ্চিন্তা কমেছে; যেটা আছে, সেটা নিয়ে প্রশ্ন রয়ে গেছে। আর ঠিক এই ফাঁকটুকুতে ঢুকে পড়ে নির্বাচকের বাক্য — সবকিছু পরিকল্পনা অনুযায়ী হলে শান্ত ছয় অক্টোবরের মধ্যে আবুধাবিতে দলের সঙ্গে যোগ দেবেন।

প্রেক্ষাপট: একটা ম্যাচ, দুটো ঘর, আর একটা নিরপেক্ষ উঠোন

আফগানিস্তানের বিপক্ষে এই টেস্টটা অনুষ্ঠিত হবে আগামী ৯ থেকে ১৩ অক্টোবর, আবুধাবির শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামে। এটা একমাত্র টেস্ট — সিরিজ নয়, সিরিজের কোনো প্রথম বা দ্বিতীয় ম্যাচ নয়, বরং একেবারে একক একটা ম্যাচ। ক্রিকেটের পরিসংখ্যানের ভাষায় এটাই সবচেয়ে ছোট নমুনা। একটা সিরিজে একটা খারাপ সেশন পরের ম্যাচে শোধ করা যায়; একমাত্র ম্যাচে সেই সুযোগ নেই। এক ইনিংস, এক সেশন, এমনকি এক আউটফিল্ড ক্যাচ পুরো হিসাব উল্টে দিতে পারে।

এর ঠিক চার দিন পরেই শুরু হচ্ছে ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজ, ১৭ থেকে ২৩ অক্টোবর, যেখানে আছে আফগানিস্তান, বাংলাদেশ এবং জিম্বাবুয়ে। সিরিজের অংশটা খেলা হবে আবুধাবিতে, অংশটা শারজায়। অর্থাৎ লাল বল থেকে সাদা বলে যাওয়ার ফাঁক মাত্র চার দিন — হাতে-কলমে প্রস্তুতির জন্য এ প্রায় কিছুই নয়।

আরেকটা বিষয় কৌতূহল জাগায়। আফগানিস্তানের নিজের মাঠে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট আয়োজনের পরিস্থিতি দীর্ঘদিন ধরেই জটিল, তাই তারা সংযুক্ত আরব আমিরাতকে কার্যত নিজের ঘর বানিয়ে ফেলেছে। আবুধাবি তাই এই ম্যাচে কারও ঘর নয়, আবার আফগানিস্তানের কাছে অনেকটা চেনা উঠোন। নিরপেক্ষ মাঠ বলে যাকে আমরা সহজে ভাবি, সেটা দুই দলের কাছেই সমান নিরপেক্ষ নয়।

এশিয়ান গেমসের প্রসঙ্গটাও ফেলে রাখা যায় না। আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারে ইভেন্ট আর দ্বিপাক্ষিক সিরিজ পাশাপাশি বসে থাকলে খেলোয়াড়ের শরীরই প্রথম দায়টা টের পায়। এবার সেটা টের পেলেন বাংলাদেশের টেস্ট অধিনায়ক নিজেই। বিষয়টা শৃঙ্খলার সংঘাত হয়ে ওঠেনি, হয়ে উঠেছে স্বাস্থ্যজনিত অনুপস্থিতি।

মূল বিশ্লেষণ: মাঠের হিসাব আর শরীরের হিসাব

এই প্রতিবেদনে শান্তর কোনো ব্যাটিং গড়, স্ট্রাইক রেট বা স্প্লিট দেওয়া নেই। কারণ এটা ফর্মের খবর নয়, এটা উপস্থিতির খবর। যে তথ্য নেই, সেখানে অনুমান দিয়ে ব্যাটিং গড় বানানো সাংবাদিকতার নামে ছলনা। তাই এখানে সরাসরি বলা ভালো — টেকনিক্যাল মূল্যায়নের জন্য যথেষ্ট উপকরণ নেই।

যেটা আছে, সেটা চিকিৎসা-সংক্রান্ত এবং যাচাইযোগ্য। নিম্নমাত্রার জ্বর, পরীক্ষা, সংক্রমণ নিশ্চিত, ইনফ্লুয়েঞ্জা ও কোভিড-১৯ বাদ। সংক্রামক রোগের সম্ভাবনা কেটে যাওয়া মানে সুস্থতার পথটা তুলনামূলক সোজা — এটাই ইতিবাচক সংকেত। কিন্তু নির্বাচকের নিজের মুখের কথাটা কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। তিনি বলেছেন, এমন জ্বরে শরীর দুর্বল হয়ে পড়ে, খাবার খেতে পর্যন্ত কষ্ট হয়। পাঁচ দিনের টেস্টে এ এক বাস্তব সতর্কবার্তা।

টেস্ট ক্রিকেট শরীরের খেলা, আর পাঁচ দিন মানে পাঁচ দিন। একজন ব্যাটার যখন শুধু রান করেন না, দলের অধিনায়কও থাকেন, তখন তাঁর অনুপস্থিতি শুধু টপ অর্ডারে একটা ফাঁক নয়। কে কোন প্রান্ত থেকে বোলিং করবেন, কোন সময়ে স্পিন আক্রমণে যাওয়া হবে, কখন ইনিংস ঘোষণা করা হবে — এই সিদ্ধান্তগুলোর ভেতরে একটা নেতৃত্বের ধারাবাহিকতা দরকার। নির্বাচকের আশাবাদ তাই একদিকে স্বস্তি, অন্যদিকে একটা অসম্পূর্ণ ছবি।

আমি বহু বছর ধরে খেলা দেখে একটা জিনিস বারবার লক্ষ্য করেছি: অধিনায়কের অনুপস্থিতির সবচেয়ে বড় ক্ষতি স্কোরবোর্ডে ধরা পড়ে না, ধরা পড়ে সিদ্ধান্তের গতি আর সাহসে। ছয় অক্টোবর পৌঁছে নয় তারিখে ম্যাচ — হাতে থাকবে মাত্র তিন দিন। দলের বাকিরা আগেই গেছেন, প্রস্তুতিতে আছেন; শান্ত পৌঁছবেন সবার পেছনে। টেস্ট শুরুর আগে কোনো প্রস্তুতি ম্যাচের সুযোগ নেই।

তাই সবচেয়ে সম্ভাব্য ছবিটা সম্ভবত 'খেলবেন না' নয়, বরং 'খেলবেন, কিন্তু শীর্ষ ছন্দে নাও থাকতে পারেন'। এই ঝুঁকিটা বেশি সূক্ষ্ম, কারণ এটা টিম শিটে ধরা পড়ে না, ধরা পড়ে স্লিপে দাঁড়ানো এক পা দেরিতে, ইনিংসের তৃতীয় সেশনে একটু নড়ে যাওয়া ঘাড়ে।

আর আছে আবুধাবির অক্টোবরের আবহাওয়া। সংযুক্ত আরব আমিরাতে এ সময়ে গরম আর আর্দ্রতার অবশিষ্টটা থাকে। পাঁচ দিনের খেলা সেশনভিত্তিকভাবে বোঝা ভাগ করে, ঠিকই, কিন্তু তবু শরীরের জ্বালানি লাগে অপরিমিত। নতুন করে সংক্রমণ থেকে ওঠা একটা শরীরের কাছে এই হিসাবটা সহজ নয়।

আমার নোটবুক থেকে একটা স্মৃতি টেনে আনি। ২০১৭ সালে, ঢাকায় প্রথম ফেসবুক লাইভ ডার্বির ধারাভাষ্য করতে গিয়ে আমি লাইনআপ দিয়ে শুরু করিনি; শুরু করেছিলাম গ্যালারির এক বৃদ্ধের চশমা মুছতে থাকা দৃশ্য দিয়ে। সেদিন বুঝেছিলাম, ধারাভাষ্য কখনো কখনো ব্যক্তির নয়, সমষ্টির স্মৃতি। তাই আজ শান্তর খবরটা আমি শুধু 'খেলবেন কি না' হিসেবে দেখতে পারি না। এটা একটা দলের সকাল কাটানোর গল্প — নির্বাচক ফোনে কণ্ঠ শুনছেন, ফিজিও ফাইল খুলছেন, দলের বাকিরা নেটে ঘামছেন আর অপেক্ষা করছেন।

যে রাতে ডার্বি শিখেছিল ফোনের পর্দা দিয়ে কথা বলতে, সেদিন থেকেই আমি জেনেছি, দূরত্ব মানে কেবল ক্ষতি নয়। ঢাকা থেকে আবুধাবি অনেক দূর, কিন্তু সেখানে বসে থাকা এক বাংলাদেশি দর্শক আর ঢাকার ফার্মগেটের চায়ের দোকানের দর্শক একই প্রশ্ন করছেন — ক্যাপ্টেন কি নামবেন? যে সকালে নিরপেক্ষ মাঠ দুই উচ্চারণে কথা বলতে শুরু করল, সেটা এমন এক সকাল যেখানে মাঠ নিজেই দুই দলের কাছে দুই ভাষায় কথা বলে।

প্রতিকূল কোণ: আসল গল্পটা ফিটনেস নয়, ক্যালেন্ডার

এখানেই আমার বিরোধী অবস্থান। সবাই জিজ্ঞেস করছেন, শান্ত খেলবেন কি না। কিন্তু আসল প্রশ্নটা আরও আগে জন্মেছে — কেন এমন একটা পরিস্থিতি তৈরি হলো যেখানে এক ম্যাচের অধিনায়কের প্রস্তুতি নির্ভর করছে বিমানবন্দরের সময়সূচি আর হাসপাতালের রিপোর্টের উপর? উত্তরটা ফিটনেসে নেই, উত্তরটা ক্যালেন্ডারে। এশিয়ান গেমস, তারপর টেস্ট, তারপর ওয়ানডে ত্রিদেশীয় — তিন ধরনের বাধ্যবাধকতা পাশাপাশি বসে থাকলে শরীর একটা সময়ে নতি স্বীকার করে।

দ্বিতীয় বিষয়, এবং এটা আরও স্পষ্ট। নির্বাচক যা বলেছেন, সেটা 'শর্তসাপেক্ষ আশাবাদ'। তাঁর ভাষাতেই শর্ত বসে আছে — সবকিছু পরিকল্পনা অনুযায়ী হলে। একথা স্পষ্টভাবে বলতে হয়: এখানে একটাই কণ্ঠ, একটাই সূত্র। স্বাধীন ফিটনেস যাচাই নেই। গণমাধ্যমের শিরোনাম যদি 'শান্ত খেলবেন' বলে জোর দিয়ে বসে, তাহলে সেটা যাচাই করা তথ্যের চেয়ে এক ধাপ এগিয়ে যাওয়া — অথবা পিছিয়ে পড়া।

তৃতীয়ত, একটা অপ্রিয় সত্য মেনে নেওয়া দরকার। কোনো কোনো দলের ক্ষেত্রে অধিনায়কের অনুপস্থিতি হিসাব বদলে দেয় না, যদি একাদশ স্থিতিশীল থাকে আর খেলোয়াড়রা নিজেদের ভূমিকা জানে। এখানে উল্টোটা ভাবা যায় না, কারণ এটা একমাত্র টেস্ট — ভুল শোধরানোর সুযোগ নেই। নেতৃত্বের ব্যাঘাত এখানে অসম্ভব ব্যয়বহুল।

চতুর্থত, নিরপেক্ষ মাঠের গল্পটা আমরা প্রায়ই ভুল পড়ি। আফগানিস্তানের বিপক্ষে যদি ম্যাচটা আফগানদের চেনা পরিবেশে হতো, অসুবিধা বেশি থাকত। আবুধাবিতে সেটা খানিকটা ভাগ হয়ে যায়। একইসঙ্গে আফগানিস্তান এই ভেন্যুগুলোর পুরোনো ভাড়াটে, তাই সুবিধাটা পুরোপুরি মুছে যায় না।

ঝুঁকির সারণি, মানুষের ভাষায়

সবচেয়ে বড় ঝুঁকি খেলোয়াড়সংশ্লিষ্ট — সাম্প্রতিক সংক্রমণ থেকে ফিরে আসা এক ক্রিকেটার পাঁচ দিনের চাপ সামলাতে পারবেন কি না। দুই নম্বরে সময়সূচির চাপ — ১৩ অক্টোবর টেস্ট শেষ, ১৭ অক্টোবর ওয়ানডে শুরু, দুই ভেন্যু, দুই ফরম্যাট। তিন নম্বরে নেতৃত্বের শূন্যতা, যদি শান্ত না আসেন। বাণিজ্যিক বা নিয়মনীতির কোনো বড় ঝুঁকি এই খবরে নেই, কারণ এটা কেবল দল গঠনের খবর।

এখানে একটা জিনিস স্পষ্ট করে বলি। এই ম্যাচের বাণিজ্যিক তাৎপর্য নগণ্য — এটা কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ নয়, কোনো নিলাম নয়, কোনো বিলিয়ন ডলারের সম্প্রচার চুক্তি নয়। বরং এর মূল্য অন্য জায়গায় — ক্যালেন্ডারের ঘনত্ব আর খেলোয়াড়ের শরীর নিয়ে একটা ছোট, সৎ উদাহরণ।

সুশাসনের দিকটা যেখানে ভালো

একটা জায়গায় বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডকে কৃতিত্ব দিতে হয়। নির্বাচনী নেতৃত্ব খোলাখুলি, রেকর্ডে থাকা বক্তব্য দিয়ে খেলোয়াড়ের অবস্থা জানাচ্ছেন। রহস্য নয়, লুকোচুরি নয়। ফুটবলে যেখানে রেফারির সিদ্ধান্তের ব্যাখ্যা গ্যালারি পর্যন্ত পৌঁছায় না, সেখানে এই ধরনের স্পষ্টতা ক্রিকেটের একটা নীরব শিক্ষা। স্বচ্ছতা কেবল স্লোগান হয়ে থাকলে সেটা অর্থহীন; এখানে অন্তত কেউ মুখ খুলেছেন।

নিরপেক্ষ মাঠে 'হোম' সিরিজ আয়োজনের রীতি নিয়েও বিভ্রান্তি থাকার দরকার নেই। নিরাপদ নিজস্ব ভেন্যুর অভাবে যেসব বোর্ড ম্যাচ বাইরে খেলায়, এটা প্রতিষ্ঠিত প্রক্রিয়া। এখানে কোনো নিয়ম-বিতর্ক নেই।

গণমাধ্যমের আবহ আর প্রত্যাশার ফাঁক

গল্পটার তাপমাত্রা কম। এটা কোনো প্রতিদ্বন্দ্বিতা নয়, কোনো অভিষেক নয়, কোনো প্রত্যাবর্তনের মহাকাব্য নয়। এটা একটা ছোট, নির্দিষ্ট প্রশ্ন — ছয় তারিখে তিনি উঠবেন কি না। আর এই গল্পের আয়ু স্বল্প; নয় তারিখে বল গড়ানোর আগেই উত্তর জানা হয়ে যাবে।

প্রত্যাশার ফাঁকে একটা সূক্ষ্ম বিষয় আছে। বাজারের সাধারণ ধারণা 'তিনি খেলবেন' — কিন্তু বস্তুনিষ্ঠ অবস্থা 'আশাবাদী, নিশ্চিত নয়'। এই ছোট ফাঁকটাই পরে বড় হতাশা বা বড় আলোচনার জন্ম দিতে পারে, যদি তিনি বিমানে না ওঠেন।

শিল্প-প্রবাহ: ছোট ঢেউ, তবু ঢেউ

এই খবরের প্রভাব মূলত স্থানীয়। আন্তর্জাতিক দ্বিপাক্ষিক ক্রিকেট, দুই দক্ষিণ এশীয় দল, একটা নিরপেক্ষ মাঠ — সম্প্রচার বা পুঁজির বড় কোনো প্রবাহ এখানে নেই। তবে একটা জিনিস খেয়াল করার মতো: সংযুক্ত আরব আমিরাতে দক্ষিণ এশিয়ার প্রবাসী দর্শকের ভিড় এই ধরনের ম্যাচে একটা ছোট কিন্তু বাস্তব আগ্রহ তৈরি করে। সেটা বড় নয়, কিন্তু শূন্যও নয়।

আমি ২০২০ সালে 'সাইলেন্ট নাইনটি' নামের এক রেডিও ডকুমেন্টারি বানিয়েছিলাম, খালি গ্যালারির শব্দ নিয়ে। সেখানে শিখেছিলাম, উপস্থিতি আর অনুপস্থিতি দুটোই শোনা যায়, যদি কান পাতেন। এই টেস্টে যদি শান্ত নামেন, গ্যালারি তার নিজের ভাষায় কথা বলবে; না নামলে নীরবতারও একটা স্কোরলাইন থাকবে।

যা দেখতে হবে

ছয় অক্টোবর — তিনি বিমানে ওঠেন কি না, এটাই প্রথম সংকেত। এরপর আগমন-পরবর্তী ফিটনেস যাচাই। তারপর টসের দিন একাদশ আর অধিনায়কের নাম। শেষে টেস্ট থেকে ওয়ানডেতে যাওয়ার চার দিনে রোটেশন আর বিশ্রামের সিদ্ধান্ত। এই চারটা বিন্দু মিলে দলটার ক্যালেন্ডার-ব্যবস্থাপনার একটা পূর্ণ ছবি দেবে।

আমার জন্য এই লেখার সবচেয়ে বড় শিক্ষা ট্যাকটিক্যাল নয়। যে মানুষটা মাঠে নামলে একটা জাতির সকাল বদলে যায়, তাঁর অনুপস্থিতি বা উপস্থিতি আসলে ঠিক করে দেয় আমরা খেলাটাকে কীভাবে দেখি — হিসাবের খেলা হিসেবে, নাকি মানুষের খেলা হিসেবে। আবুধাবির পিচ নীরব থাকবে, কিন্তু ঢাকার চায়ের দোকান আর ফার্মগেটের ভিড় তখনও হিসাব কষবে। ছয় তারিখের বিমানটা যখন নামবে, তখন কেউ জিজ্ঞেস করবে না তিনি কত রান করবেন; সবাই জিজ্ঞেস করবে, তিনি সুস্থ কি না। সেটাই ক্রিকেটের সবচেয়ে সৎ স্কোরলাইন — কখনো কখনো শূন্যের বেশি কিছু।