তিন নাম, এক শূন্যতা: হিমাচলের কোটি টাকার তালিকা কীভাবে কাবার্ডির সবচেয়ে অভিজ্ঞ খেলোয়াড়কে বাদ দিল

তালিকা হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপে এসেছিল সন্ধ্যা সাতটা নাগাদ। তিনটি নাম — পুষ্পা রানা, জ্যোতি ঠাকুর, ভাবনা ঠাকুর। প্রত্যেকের নামের পাশে এক কোটি টাকা। হিমাচল প্রদেশের ক্রীড়া দপ্তরের নথি বলছে, জাপানের আইচি-নাগোয়ায় অনুষ্ঠিত এশিয়ান গেমসে সোনা জেতা এই তিন কাবার্ডি খেলোয়াড়ের অ্যাকাউন্টে সরকারি পুরস্কারের অর্থ ঢুকবে। তালিকাটা পড়তে পড়তে যেটা চোখে লাগে, সেটা কোনো নাম নয় — একটা শূন্যতা। যেখানে চারটি নাম থাকার কথা, সেখানে আছে তিনটি।

আর যে নামটা নেই, সে এই সোনাজয়ী দলেরই সদস্য। শুধু সদস্য নয়। অর্জুন পুরস্কার পাওয়া এক ক্রীড়াবিদ। ভারতীয় কাবার্ডি দলের সাবেক অধিনায়ক। টানা তিনটি এশিয়ান গেমসে খেলে দুটি সোনা আর একটি রুপা জেতা এক খেলোয়াড়। নাম রিতু নেগি।

কাবার্ডি কোর্টের একটা প্রসঙ্গ দিয়ে বিষয়টা বোঝা যায়। এই খেলার নিয়ম অদ্ভুত সরল — রেইডার প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢোকে, আর টানা ‘কাবার্ডি কাবার্ডি’ আওয়াজ করতে থাকে। কেন? প্রমাণ করার জন্য যে সে শ্বাস নিচ্ছে না। অর্থাৎ এই খেলার গোটা দর্শনটাই দাঁড়িয়ে আছে একটাই জিনিসের উপর — প্রমাণ। শরীর, আওয়াজ, নিঃশ্বাস আটকে রাখা দিয়ে খেলোয়াড় প্রমাণ করে সে নিয়ম মেনেছে।

সেই খেলার এক খেলোয়াড় এখন সম্পূর্ণ ভিন্ন এক প্রমাণের জন্য অপেক্ষা করছে — প্রমাণ যে সে হিমাচলের মেয়ে।

আমি কাবার্ডির কভারেজ করতে গিয়ে বারবার একটা জিনিস লক্ষ্য করেছি। এই খেলার প্রতি ইঞ্চি প্রমাণের উপর দাঁড়িয়ে, কিন্তু খেলার বাইরের কাগজপত্রের দুনিয়াটা প্রায়ই প্রমাণহীন। কোর্টে ৩০ সেকেন্ডের একটা রেইডের প্রতিটি মুহূর্ত হিসাব করা হয় — কত সেকেন্ড, কত পদক্ষেপ, কোন ডিফেন্ডার, কত পয়েন্ট। অথচ সেই খেলোয়াড়ের জীবন-নির্ধারণী সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় কোনো হিসাব থাকে না। এই লেখাটা সেই ফাঁকের গল্প।

গল্পটা বোঝার জন্য দুটো স্তর আলাদা করা জরুরি। প্রথম স্তরটা খেলার, দ্বিতীয়টা কাগজের।

খেলার স্তরটা সরল। কাবার্ডি এশিয়ান গেমসে পুরুষদের ইভেন্ট হিসেবে যোগ হয় ১৯৯০ সালে, আর মহিলাদের ইভেন্ট যুক্ত হয় ২০১০ সালে। এশিয়ান গেমসই কাবার্ডির সর্বোচ্চ মঞ্চ, কারণ কাবার্ডি অলিম্পিকের অন্তর্ভুক্ত নয়। ২০২৬ সালে জাপানের আইচি-নাগোয়ায় অনুষ্ঠিত এশিয়ান গেমসে ভারতের মহিলা দল সোনা জেতে। এই দলটাই প্রশ্নের কেন্দ্রে।

ভারতের মহিলা কাবার্ডিতে আধিপত্য প্রায় একচেটিয়া। সত্যিকারের প্রতিদ্বন্দ্বী বলতে মূলত ইরান। তারপর আছে বাংলাদেশ, দক্ষিণ কোরিয়া, চাইনিজ তাইপে, থাইল্যান্ডের মতো দলগুলো, যারা বড় অঘটনের অপেক্ষায় থাকে। রিতু নেগি যে সোনাটা জিতেছেন সেটা সহজ সোনা নয়, তবে ভারতের নিরিখে প্রত্যাশিত। কঠিন কাজটা শুরু হয় এরপর, কাগজের স্তরে।

হিমাচল প্রদেশের নিয়ম অনুযায়ী, এশিয়ান গেমসে সোনা জেতা খেলোয়াড় পাবেন এক কোটি টাকা। শুধু অঙ্ক নয় — গ্রামীণ পটভূমি থেকে ওঠা দক্ষিণ এশিয়ার বেশিরভাগ কাবার্ডি খেলোয়াড়ের কাছে এই টাকা জীবনের গতিপথ বদলে দেয়। ভারতীয় ক্রীড়াব্যবস্থায় রাজ্য সরকারের নগদ পুরস্কার আর সরকারি চাকরির কোটা — এই দুটোই খেলোয়াড়দের নিরাপত্তার মূল ভিত্তি। কাবার্ডির মতো খেলায়, যেখানে কোনো পুরুষ-মহিলা প্রফেশনাল লিগ নেই, সেখানে এই রাজ্য-পুরস্কারই অনেক খেলোয়াড়ের জন্য একমাত্র বড় আর্থিক সুরক্ষা।

এখানেই আসল টানাপোড়েন। রিতু নেগি ট্রেনের চাকরি করেন — ভারতীয় রেলের কর্মী। ভারতীয় ক্রীড়াব্যবস্থায় রেল, পুলিশ, সেনাবাহিনী — এই প্রতিষ্ঠানগুলো খেলোয়াড়দের স্থায়ী চাকরি দেওয়ার চিরাচরিত পথ। কিন্তু এখানেই একটা সূক্ষ্ম ফাটল লুকিয়ে আছে। চাকরি একটা প্রতিষ্ঠান দেয়, আর রাজ্যের পুরস্কার নির্ভর করে সম্পূর্ণ ভিন্ন এক মানদণ্ডের উপর — বাসস্থান বা ‘ডোমিসাইল’। দুটো আলাদা ব্যবস্থা, দুটো আলাদা কাগজ। রিতু নেগির ক্ষেত্রে প্রথমটা আছে, দ্বিতীয়টায় প্রশ্ন উঠেছে।

এখন আসি মূল ঘটনায়। হিমাচলের মুখ্যমন্ত্রী ঘোষণা করেন, সোনাজয়ী তিন খেলোয়াড় পাবেন এক কোটি টাকা করে। রিতু নেগির নাম সেই তালিকায় নেই। মুখ্যমন্ত্রীর ঘোষণা নিয়ে প্রশ্ন তোলার আগে একটা জিনিস মনে রাখা দরকার — এই একই খেলোয়াড় ২০২৩ সালের এশিয়ান গেমসের পর হিমাচল সরকারের কাছ থেকে পুরস্কার পেয়েছিলেন। তখন তিনি ইতিমধ্যেই হরিয়ানায় বিয়ে করেছেন।

এই তথ্যটাই গোটা বিতর্কের কেন্দ্র। রিতু নেগির বাবার দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, বিয়ের পরেও ২০২৩ সালে তিনি হিমাচলের পুরস্কার পেয়েছেন। অর্থাৎ তখনকার নিয়মে বিয়ে তার যোগ্যতা কেড়ে নেয়নি। অথচ ২০২৬ সালে একই খেলোয়াড়, একই বৈবাহিক অবস্থা, একই রাজ্যের পুরস্কার — কিন্তু এবার নাম নেই।

এখান থেকে যা অনুমান করা যায়, সেটা পরিষ্কার: হয় নিয়মটা নীরবে বদলে গেছে, নয়তো প্রশাসনিকভাবে ভুল হয়েছে। দুটোই প্রশাসনিক ব্যর্থতা। কারণ একটা যোগ্যতার তালিকা যদি প্রতি এশিয়ান গেমসে ভিন্নভাবে প্রয়োগ হয়, তাহলে খেলোয়াড় কীভাবে নিজের কেরিয়ার পরিকল্পনা করবে?

রিতু নেগি নিজে বলেছেন, এই সিদ্ধান্ত তাঁর কাছে ‘গভীরভাবে অপমানজনক’। এটা তাঁর ব্যক্তিগত অনুভূতি, কোনো নিরপেক্ষ তথ্য নয় — সেটা আলাদা করে মনে রাখা দরকার। তবে তাঁর এই অনুভূতির পিছনে একটা যুক্তিগত ভিত্তি আছে, আর সেটা হলো সেই নজিরের বিরোধিতা। একবার পুরস্কার পেয়েছেন, আবার বাদ পড়েছেন — এই দুইয়ের মাঝখানে স্পষ্ট কোনো নিয়ম-পরিবর্তনের ঘোষণা নেই।

এবার আসি সেই অংশে, যেটা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ এবং যেটা নিয়ে সবচেয়ে কম কথা হচ্ছে। রিতু নেগি বলেছেন, তিনি ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় ধারাবাহিকভাবে হিমাচলের প্রতিনিধিত্ব করেছেন, হরিয়ানের নয়। এই বাক্যটাই বলে দেয় বিতর্কটা আসলে কোথায়।

ভারতীয় ক্রীড়াব্যবস্থায় একজন খেলোয়াড়কে কোনো রাজ্য ‘নিজের’ বলে দাবি করে দুটো ভিত্তিতে — জন্মসূত্রে অথবা বাসস্থান ও ঘরোয়া প্রতিযোগিতার প্রতিনিধিত্বের ভিত্তিতে। এই দুইয়ের মধ্যে দ্বিতীয়টাই এখানে নির্ধারক। আর ঠিক এই জায়গাতেই বিয়ের বিষয়টা জড়িয়ে যায়।

ভাবুন তো। একজন মহিলা খেলোয়াড় হরিয়ানায় বিয়ে করলেন। তখন তাঁর প্রশাসনিক ‘হোম স্টেট’ কি স্বয়ংক্রিয়ভাবে বদলে যায়? নিয়ম বলছে না — কারণ তিনি তো ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় হিমাচলের হয়েই খেলছেন। কিন্তু বাস্তবে দেখা যায়, বিয়ের পর বহু মহিলা খেলোয়াড় তাঁদের নিজ রাজ্যের পুরস্কার-যোগ্যতা হারান। এটা কোনো লিখিত নিয়ম নয়, এটা এক ধরনের নীরব প্রয়োগ।

এখানেই আমার মূল পর্যবেক্ষণ: রিতু নেগির বাদ পড়া আসলে একটা লিঙ্গ-সংক্রান্ত কাঠামোগত সমস্যার সবচেয়ে দৃশ্যমান উদাহরণ। যেসব মহিলা খেলোয়াড় নিজ রাজ্যের বাইরে বিয়ে করেন, তাঁরা একটা অদৃশ্য ফিল্টারের মুখোমুখি হন — যেখানে পুরুষ খেলোয়াড়দের ক্ষেত্রে এই ফিল্টার প্রায় নেই।

খেয়াল করুন, যে তিনজন পুরস্কার পেয়েছেন — পুষ্পা রানা, জ্যোতি ঠাকুর, ভাবনা ঠাকুর — তাঁরা একই সোনাজয়ী দলের সদস্য। অর্থাৎ পার্থক্যটা খেলার দক্ষতায় নয়, কাগজের ঠিকানায়। একই দল, একই সোনা, কিন্তু তিনজন পেলেন আর একজন পেলেন না। এটা যদি যোগ্যতার প্রশ্ন হতো, তাহলে দলের বাইরে থেকে কেউ আসতেন — কিন্তু সেটা হয়নি।

এখানে আরেকটা স্তর আছে। হিমাচল আর হরিয়ান — ভারতীয় ক্রীড়ার মানচিত্রে দুটো ভিন্ন জগৎ। হরিয়ান হলো কুস্তি আর কাবার্ডির এক অস্ত্রাগার, যেখান থেকে অসংখ্য জাতীয় ও আন্তর্জাতিক তারকা উঠে এসেছেন। হিমাচল তুলনায় নতুন অবদানকারী — ক্রমবর্ধমান, কিন্তু এখনো শক্তিশালী ভিত্তির অপেক্ষায়। এই দুই রাজ্যের মধ্যে খেলোয়াড় দাবি করার একটা অলিখিত প্রতিযোগিতা সবসময়ই থাকে। কারণ খেলোয়াড় মানেই প্রতিপত্তি, আর প্রতিপত্তি মানেই রাজনৈতিক মূলধন।

তাই রিতু নেগির প্রশ্নটা দুটো পরিচয়ের সংঘর্ষে দাঁড়িয়ে — তিনি হিমাচলের প্রতিনিধিত্ব করেন, কিন্তু হরিয়ানে বসবাস করেন। প্রশাসনিক দৃষ্টিতে এই দুটোর কোনটা বেশি ওজন বহন করবে, সেটাই এখন প্রশ্ন।

এবার আসি সবচেয়ে উদ্বেগজনক তথ্যে। হিমাচলের ক্রীড়ামন্ত্রী বলেছেন, তিনি এই বাদ পড়ার কারণ জানেন না, এবং তিনি নথি খতিয়ে দেখে মুখ্যমন্ত্রীর সঙ্গে আলোচনা করবেন। একজন ক্রীড়ামন্ত্রীর নিজের দপ্তরের সিদ্ধান্তের কারণ না জানার Admission আসলে একটা বড় প্রশাসনিক ইঙ্গিত।

ভাবুন তো — যদি তালিকা প্রস্তুত করার সময় স্পষ্ট কোনো যোগ্যতার মানদণ্ড থাকত, তাহলে মন্ত্রীকে বলতে হতো না যে তিনি জানেন না। উল্টো তিনি বলতেন, ‘নিয়ম অনুযায়ী এই খেলোয়াড় যোগ্য নন, কারণ এই-এই’। সেই ব্যাখ্যাটা যেহেতু আসেনি, তার মানে হয় মানদণ্ডটা অস্পষ্ট, নয়তো সিদ্ধান্তটা হঠাৎ করেই নেওয়া হয়েছে। যোগ্যতার নিয়ম যখন পরিষ্কার থাকে না, তখন পুরস্কারটা আর উৎসাহের হাতিয়ার থাকে না — সেটা ভাগ্যের লটারিতে পরিণত হয়।

এখানে একটা প্রসঙ্গ জরুরি। রাজ্য সরকারের এই নগদ পুরস্কারগুলো কেবল অর্থ নয় — এগুলো একটা বার্তা। এই বার্তা বলে, ‘তুমি আমাদের রাজ্যের হয়ে খেলেছ, আমরা তোমার পাশে আছি’। কিন্তু যখন সেই বার্তা প্রতি বছর বদলে যায়, তখন গ্রামীণ পটভূমি থেকে ওঠা একটা মেয়ে কী ভাববে? সে ভাববে, এই পথে হাঁটা নিরাপদ কিনা। আর ঠিক এখানেই ব্যক্তিগত অসন্তোষটা কাঠামোগত ক্ষতিতে পরিণত হয়।

একটা জিনিস মাথায় রাখতে হবে। কাবার্ডির কোনো মহিলা প্রফেশনাল লিগ নেই। পুরুষদের প্রো কাবাডি লিগ বড় মঞ্চ, বড় অর্থ, কিন্তু মহিলাদের জন্য সমতুল্য কিছু নেই। তাই মহিলা কাবার্ডি খেলোয়াড়ের আর্থিক ভবিষ্যৎ অনেকটাই নির্ভর করে সরকারি চাকরি আর রাজ্য-পুরস্কারের উপর। এই নির্ভরতাটাই রিতু নেগির ঘটনাকে এত গুরুত্বপূর্ণ করে তোলে। এটা একজন খেলোয়াড়ের ব্যক্তিগত অভিযোগ নয় — এটা গোটা মহিলা কাবার্ডি ইকোসিস্টেমের নিরাপত্তার প্রশ্ন।

এখন আসি সেই দিকে, যেটা বাইরে থেকে দেখলে অন্যরকম মনে হয়।

বাইরের অনেকেই এই ঘটনাকে দুটো সরল গল্পে সাজাবেন। প্রথম গল্প: ‘সরকার ভুলে গেছে, কিছু যায় আসে না, দেখুন মুখ্যমন্ত্রী তো আগেই অভিনন্দন জানিয়েছিলেন’। দ্বিতীয় গল্প: ‘এটা স্রেফ রাজনীতি — ক্ষমতায় থাকা দল আর বিরোধীরা একে অপরকে ঘায়েল করছে’। দুটো গল্পই আপাতদৃষ্টিতে যুক্তিসঙ্গত, কিন্তু দুটোই আসল সমস্যাটা ঢেকে দেয়।

প্রথম গল্পটা ভুল, কারণ ‘ভুলে যাওয়া’ একটা দুর্ঘটনা। কিন্তু এখানে যা ঘটেছে সেটা দুর্ঘটনা নয় — ২০২৩ সালে যিনি পুরস্কার পেয়েছিলেন, ২০২৬ সালে তাঁকে বাদ দেওয়া একটা পদ্ধতিগত সিদ্ধান্ত। দুর্ঘটনা আর পদ্ধতি — এই দুইয়ের পার্থক্যটা বিশাল।

দ্বিতীয় গল্পটা, অর্থাৎ রাজনীতির গল্পটা, আরও ধোঁয়াশা তৈরি করে। এটা সত্যি যে প্রাক্তন মুখ্যমন্ত্রী জয়রাম ঠাকুর এবং সাংসদ অনুরাগ ঠাকুরের মতো ব্যক্তিত্বরা রিতু নেগিকে অভিনন্দন জানিয়েছিলেন — আর তাঁরা বিরোধী দলের সঙ্গে যুক্ত। এটা স্বাভাবিকভাবেই ঘটনাটাকে দলীয় রঙ দিতে পারে। কিন্তু যদি আমরা এই ফাঁদে পড়ি, তাহলে মূল প্রশ্নটা হারিয়ে যায়।

মূল প্রশ্নটা রাজনৈতিক নয়, কাঠামোগত। প্রশ্নটা হলো — একজন খেলোয়াড়ের যোগ্যতা নির্ধারণের নিয়ম কে লেখে, কোথায় লেখা থাকে, আর কেন সেটা খেলোয়াড়ের কাছে আগেই পরিষ্কার থাকে না। এই প্রশ্নটা কোনো দলের নয়, গোটা ব্যবস্থার।

আরেকটা ভুল পাঠ আছে। অনেকে বলবেন, ‘ও তো অর্জুন পুরস্কার পেয়েছেন, রেলের চাকরি আছে, ওর তো আর কিছু দরকার নেই’। কিন্তু এই যুক্তিটা আসলে অন্যায়। অর্জুন পুরস্কার আর রাজ্য-পুরস্কার সম্পূর্ণ আলাদা ব্যবস্থা। একটা জাতীয় স্বীকৃতি, অন্যটা রাজ্যের দায়। একটা পাওয়ার অর্থ অন্য একটার যোগ্যতা হারানো নয়। বরং উল্টোটা সত্য — যিনি জাতীয় পর্যায়ে এত সম্মান পেয়েছেন, তাঁর কাছ থেকে রাজ্যের স্বীকৃতি আটকে রাখার কোনো যুক্তি নেই।

এখানে একটা সূক্ষ্ম কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আছে। রিতু নেগি যে দলের হয়ে খেলেছেন, সেই দলের বাকি তিন সদস্য পুরস্কার পেয়েছেন — অথচ এই দলটাই হিমাচলের, ভারতের, একই সোনা। অর্থাৎ বাদ পড়ার কারণটা দলের বাইরে, খেলার বাইরে। এটাই বলে দেয়, সমস্যাটা তাঁর পারফরম্যান্সে নয়, তাঁর কাগজে।

আমি খেলাধুলার কভার করতে গিয়ে শিখেছি, সিদ্ধান্ত যত দ্রুত হয়, তার যুক্তি তত কম থাকে। আর ঠিক সেই জায়গাতেই সবচেয়ে বেশি ক্ষতি হয় খেলোয়াড়ের। কারণ খেলোয়াড় কাগজ বোঝে না, সে শুধু জানে সে খেলেছে, জিতেছে, আর দেশের হয়ে সোনা এনেছে।

সবশেষে আসি সেই প্রশ্নে, যেটা সবচেয়ে বেশি জরুরি। এখন কী হবে?

ক্রীড়ামন্ত্রী বলেছেন, তিনি নথি খতিয়ে দেখবেন। এটা স্বাভাবিক প্রশাসনিক পথ। সম্ভাবনা প্রবল যে রিতু নেগি শেষ পর্যন্ত তাঁর এক কোটি টাকা পাবেন — কারণ তাঁর বিরুদ্ধে বাদ পড়ার যুক্তি দুর্বল, আর ঘটনার রাজনৈতিক ঝুঁকি প্রশাসনের জন্য অস্বস্তিকর। কিন্তু এখানে আসল পরীক্ষাটা টাকার পুনর্বিবেচনা নয়।

আসল পরীক্ষা হলো — এই রিভিউ কি একটা পরিষ্কার, লিখিত, প্রকাশিত যোগ্যতার মানদণ্ড তৈরি করবে, নাকি শুধু এই একটি ক্ষেত্রে এককালীন সমাধান দেবে? প্রথমটা হলে হিমাচল একটা নজির তৈরি করবে, আর তা অন্য রাজ্যগুলোর জন্যও উদাহরণ হয়ে দাঁড়াবে। দ্বিতীয়টা হলে সমস্যাটা অক্ষত থেকে যাবে, আর পরের বার অন্য কোনো মেয়ে খেলোয়াড় একই প্রাচীরে ধাক্কা খাবেন।

নোটবুক খোলা ছিল আগেই — এখন দেখার, প্রশাসন সেই নোটবুকে নিজের সিদ্ধান্তের কারণটা লিখে রাখে কি না। রিতু নেগির কেসটা একটা পরীক্ষা, যেখানে প্রশ্নটা একজনের নয়, সবার। কারণ যে রাজ্য তার সবচেয়ে অভিজ্ঞ সোনাজয়ীকে ব্যাখ্যা ছাড়া বাদ দিতে পারে, সেই রাজ্য পরের প্রজন্মের মেয়েটিকে কী প্রতিশ্রুতি দেবে?

এই প্রশ্নের উত্তর কাগজে লেখা নেই। কিন্তু ঠিক সেটাই সবচেয়ে বড় ঘাটতি।