তালিকা থেকে মুছে যাওয়া এক অধিনায়ক: হিমাচলের নগদ পুরস্কার বিতর্কে লুকিয়ে থাকা আসল ফাঁক

আইচি-নাগোয়ার ফাইনালের ফুটেজ গত রাতে আবার চালু করেছিলাম। একটা রেইড শেষ হওয়ার পর ডিফেন্সিভ চেইন কীভাবে পা গুছিয়ে নেয়, কে কার কাঁধে হাত রাখে, কে লাইন সরানোর নির্দেশ দেয় — ফিল্মে আমি সেই তাল ধরতে পেরেছিলাম, স্টেডিয়ামের গর্জনের অনেক আগেই। ফ্রেমে একজন স্পষ্ট ছিলেন, যিনি চিৎকার কম করতেন, কিন্তু প্রতিপক্ষের রেইডার বাঁক নেওয়ার আগেই সরে দাঁড়াতেন।

ফোন বাজল ঠিক তখনই। হিমাচল প্রদেশের ক্রীড়া দপ্তরের নগদ পুরস্কারের তালিকা। তিনটি নাম — পুষ্পা রানা, জ্যোতি ঠাকুর, ভাবনা ঠাকুর; প্রত্যেকে এক কোটি টাকা করে। চতুর্থ নামটি কোথাও নেই। অথচ সেই একই সোনাজয়ী দলের সদস্য রিতু নেগি, অর্জুন পুরস্কারপ্রাপ্ত, ভারতীয় কাবাড্ডি দলের সাবেক অধিনায়ক।

কাগজ থেকে একটা নাম মুছে যাওয়ার কোনো শব্দ হয় না। ফাইলের নিরবতাটা শুধু আমার নোটবুক পড়তে পারে — খালি ফাইলঘর আমার নোটবুককে এমন একটা বাক্য পড়তে শিখিয়েছিল, যা ম্যাচের ফুটেজ কখনো বলে না।

কাবাড্ডি বুঝতে হলে আগে দুটো জিনিস পরিষ্কার হওয়া দরকার। এক, খেলাটা: এক দলের একজন রেইডার প্রতিপক্ষের কোর্টে ঢোকে, টানা "কাবাড্ডি" ধ্বনি দিতে দিতে ডিফেন্ডারকে ছোঁয়ে নিজের অর্ধে ফেরে; এই একটি চেষ্টাকে বলে রেইড, আর ডিফেন্ডাররা মিলে রেইডারকে আটকে ফেললে সেটা ট্যাকল। পুরো দল আউট হয়ে গেলে প্রতিপক্ষ দুই বোনাস পয়েন্ট পায় এবং দলটি নতুন করে ফিরে আসে। দুই, ফরম্যাট: এশিয়ান গেমস ও প্রো কাবাড্ডি লিগ চলে স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলে, ১৩ বাই ১০ মিটারের আয়তাকার কোর্টে; গ্রামীণ পাঞ্জাবের গোলাকার মাঠের সংস্করণটি সম্পূর্ণ আলাদা ব্যবস্থা।

এই গল্পের কেন্দ্রে ওই স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলই, কারণ এশিয়ান গেমসই কাবাড্ডির সর্বোচ্চ মঞ্চ। পুরুষদের কাবাড্ডি ১৯৯০ সাল থেকে এবং মহিলাদের ২০১০ সাল থেকে পদক ইভেন্ট। অলিম্পিকে খেলাটি নেই, তাই জাতীয় দলের জন্য এর ওপরে আর কিছু নেই। আর এই মঞ্চে মহিলা বিভাগে ভারত কার্যত একচেটিয়া, ইরানই প্রধান চ্যালেঞ্জার। ফলে সোনাটা বিরল, এবং সেই বিরলতাই তাকে এক কোটি টাকার পুরস্কারযোগ্য করে তোলে।

রিতু নেগির রেকর্ড সহজে খাটো করার মতো নয়। টানা তিনটি এশিয়ান গেমস, তার মধ্যে দুই সোনা ও এক রুপো। জাতীয় দলের সাবেক অধিনায়ক। অর্জুন পুরস্কার — ভারতের রাষ্ট্রীয় ক্রীড়া সম্মান। জীবিকার জন্য তিনি ভারতীয় রেলওয়েতে কর্মরত, যা ভারতের ক্রীড়াবিদদের চেনা পথ। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, এই ধরনের দীর্ঘ ক্যারিয়ার কেবল প্রতিভায় হয় না; প্রতিটি সাইকেল ধরে রাখার জন্য একটা স্থিতিশীল পরিবেশ লাগে।

এখন আসি তালিকায়। হিমাচল প্রদেশের সরকার এশিয়ান গেমসের পদকজয়ীদের নগদ পুরস্কার দেয়, এবং এবারের ঘোষণায় তিনজন হিমাচল খেলোয়াড় পেয়েছেন এক কোটি টাকা করে। চতুর্থ নামটি বাদ পড়েছে — এবং তালিকাটি মাত্র দুদিন আগে বদলে গেছে বলে জানা যাচ্ছে। রিতু নেগি এই বাদ পড়াকে বলেছেন গভীরভাবে অপমানজনক। তাঁর দাবি স্পষ্ট: ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় তিনি ধারাবাহিকভাবে হিমাচলের হয়ে খেলেছেন, হরিয়ানার হয়ে নয়।

এখানেই আসল সূত্রটা লুকিয়ে আছে, এবং সেটা তাঁর বাবার দেওয়া তথ্যে স্পষ্ট হয়ে যায়। হরিয়ানায় বিবাহিত হওয়া সত্ত্বেও ২০২৩ এশিয়ান গেমসের পরেও তিনি হিমাচলের পুরস্কার পেয়েছিলেন। অর্থাৎ নজিরটা ছিল — একই খেলোয়াড়, একই বৈবাহিক অবস্থা, একই রাজ্য। আজকের তালিকা সেই নজিরের সঙ্গে সরাসরি বিরোধ করে। আসল সংকট মেধার নয়, ডোমিসাইলের — আর সেই ফিল্টারটি বিয়ে করা নারীর জন্য একটা ফাঁক রেখে তৈরি।

সরকারি অবস্থানটি লক্ষণীয়। ক্রীড়ামন্ত্রী বলেছেন, বাদ পড়ার কারণ তিনি জানেন না, ফাইল খতিয়ে দেখে মুখ্যমন্ত্রীর সঙ্গে আলোচনা করবেন। এই স্বীকারোক্তিটাই সবচেয়ে বড় ইঙ্গিত: সিদ্ধান্তটি এমন এক মানদণ্ডে হয়েছে, যা কোথাও স্পষ্টভাবে লেখা নেই। এর পাশে রাজনৈতিক ছায়াটাও পড়েছে। মুখ্যমন্ত্রী সুখু আগে অভিনন্দনবার্তা দিয়েছিলেন, আবার সাবেক মুখ্যমন্ত্রী জয়রাম ঠাকুর ও সাংসদ অনুরাগ ঠাকুর ফোন করেছিলেন। দুই রাজনৈতিক প্রান্ত যখন একই ক্রীড়াবিদকে আপন বলে দাবি করে, তখন প্রশাসনিক সিদ্ধান্তও স্পর্শকাতর হয়ে ওঠে।

সহজ ব্যাখ্যাটি হলো, কেউ একজন ভুলে গেছে। কিন্তু এই গল্পটা ভুলে যাওয়ার নয়। পুরস্কারের তালিকা কেবল স্বীকৃতি নয়, এটি ধরে রাখার হাতিয়ার — গ্রামীণ পটভূমি থেকে আসা খেলোয়াড়দের জন্য এক কোটি টাকা (প্রায় এক লাখ বিশ হাজার মার্কিন ডলার) জীবনের গতিপথ বদলে দিতে পারে। যে ব্যবস্থায় মানদণ্ড অদৃশ্য এবং বছরভিত্তিক অস্থির, সেখানে খেলোয়াড় ক্যারিয়ার পরিকল্পনা করতে পারে না। আরও একটা স্তর আছে: ভারতীয় রেলওয়ের চাকরি আর রাজ্যের স্বীকৃতি — দুটি সম্পূর্ণ আলাদা ব্যবস্থা, এবং একটির উপস্থিতি অন্যটির অভাব পূরণ করে না।

কাবাড্ডিতে সেট-পিস মানে পরিকল্পিত রেইড, ডিফেন্সিভ চেইনের রিসেট আর ডু-অর-ডাই পরিস্থিতি। পুরুষদের প্রো লিগের তুলনায় মহিলাদের লিগ নেই বললেই চলে — অর্থাৎ মহিলা কাবাড্ডি খেলোয়াড়রা ইতিমধ্যেই কম মঞ্চে খেলে। এর ওপর যদি পুরস্কার ব্যবস্থাতেও একটা অলিখিত, বিবাহসংশ্লিষ্ট বাধা যোগ হয়, তাহলে খেলোয়াড় ধরে রাখার স্রোতটি আরও সরু হয়ে যায়। প্রশ্নটা তাই একজনের অপমান নিয়ে নয়, নীতির আকার নিয়ে।

আমি ঢাকায় বসে বাংলাদেশ দলের সঙ্গে বাসে, হোটেলে, ভরা-খালি গ্যালারির ধারে দিন কাটিয়েছি। আমাদের ক্রীড়াবিদের ক্ষেত্রেও নির্ভরতা অনেকটা সরকারি চাকরি আর এককালীন নগদ পুরস্কারের ওপর। বাংলাদেশের মহিলা কাবাড্ডি দল এখন প্রতিদ্বন্দ্বী স্তরে উঠছে, তাই এই বিতর্কটা আমাদের কাছেও দূরের খবর নয়। প্রশ্ন একটাই: আমাদের নিজেদের নিয়মগুলো কতটা লিখিত, প্রকাশ্য এবং লিঙ্গনিরপেক্ষ?

বাইরের পাঠে সবচেয়ে বড় ভুলটা হলো বিষয়টিকে 'কেউ ভুলে গেছে' ধরনের গাফিলতি ভাবা। প্রকৃতপক্ষে এটি অগ্রাধিকারমূলক মানদণ্ডের নীরব প্রভাব, যেখানে বিবাহিত নারী ক্রীড়াবিদের ডোমিসাইল প্রশ্নে সবচেয়ে দুর্বল অবস্থান। দ্বিতীয় ভুল ধরা হয় তাঁর 'অপমান' শব্দটিকে নিছক আবেগ ভাবা; কিন্তু নজিরের দ্বন্দ্ব থাকায় সেটি যুক্তিসঙ্গত অভিযোগ। সবচেয়ে বড় ক্ষতিটাও এখানে শিরোনামের এক কোটি টাকা নয় — ক্ষতিটা অনিশ্চয়তার, যা পুরো পুরস্কার ব্যবস্থার বিশ্বাসযোগ্যতা খেয়ে ফেলে।

এখন নজর থাকুক ফাইলটির দিকে। যদি পর্যালোচনা শেষে এমন নিয়ম প্রকাশিত হয় যা ডোমিসাইল পরিষ্কারভাবে লেখে এবং বৈবাহিক অবস্থাকে নিরপেক্ষভাবে দেখে, তবে এই ঘটনা অন্য রাজ্যগুলোর জন্যও নজির হয়ে দাঁড়াবে। আর যদি কেবল আরেকটি নাম তালিকায় যোগ করে বিষয়টি চাপা পড়ে, তাহলে ফাঁকটা তেমনই থাকবে। যে তালিকাগুলো কেউ যাচাই করে না, সেখানে আর কত 'রাজ্যের মেয়ে' চুপচাপ নেই — এই প্রশ্নটাই খোলা রইল।