টেস্ট ক্রিকেটের নতুন যুগ: ড্রॉ-এর মৃত্যু না কি পুনর্জন্ম?

গত ৫ বছরে টেস্ট ক্রিকেটে ফলাফল আসার হার ৭৮% ছাড়িয়েছে। ১৯৯০-এর দশকে যা ছিল ৫৫%। আমি ২০২৪ সালের শেষ দিকে পুরনো ম্যাচের নোট ঘাঁটতে গিয়ে দেখলাম, ২০১৮ সালের কোনো এক শীতে অস্ট্রেলিয়ার অ্যাডিলেড ওভালে শেষ দিনের সেশনে স্কোরবোর্ডে ৫ উইকেট পড়েছিল মাত্র ২২ রানে। সেদিন থেকেই আমার মনে হয়েছিল, এই পরিবর্তনটা শুধু ব্যাটিং-বোলিংয়ের ভারসাম্যের গল্প নয়, এটা একটা সিস্টেমিক পরিবর্তন—যেখানে পিচ, বল, ডিআরএস আর বাজেট সব মিলে ড্র-কে প্রায় অপ্রয়োজনীয় করে ফেলেছে।

আমি ২২ বছর ধরে ক্রিকেট দেখছি, রেডিও মেট্রোওয়েভে স্কুলবয় বয়স থেকে শুরু করে এখন অস্ট্রেলিয়া থেকে কলাম লিখি। এই সময়ে দেখেছি, টেস্ট ম্যাচের ড্র হার ২০০০-এর দশকের গোড়ায় ২৫%-এর ঘরে ছিল, এখন সেটা ১০%-এর নিচে নেমে এসেছে। আইসিসি ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চালু হওয়ার পর থেকে প্রতি সিরিজে ফলাফল বাধ্যতামূলক হয়ে উঠেছে। কারণ, পয়েন্ট সিস্টেমে ড্র করলে দুই দলই পায় মাত্র ৪ পয়েন্ট, আর জিতলে ১২। এই গাণিতিক বাস্তবতাই ক্যাপ্টেনদের রক্ষণাত্মক মাইন্ডসেট বদলে দিয়েছে।

কিন্তু আসল পরিবর্তনটা এসেছে বল প্রস্তুত প্রক্রিয়ায়। সাউথ আফ্রিকা আর ইংল্যান্ডে এখন যে বল ব্যবহার হয়, তার সিম উঁচু এবং কোর শক্ত। ২০১৯ সালের পর থেকে গড়ে প্রতি টেস্টে ১৭.৩ উইকেট পড়ছে, যা ২০০৫ সালে ছিল ১৩.৮। এই উইকেটের পতন শুধু ফাস্ট বোলারদের দক্ষতা নয়, বরং পিচ কিউরেশনের সঙ্গে সম্পর্কিত। অস্ট্রেলিয়ার কার্টার-এর মতে, ২০১৮ সালের পর থেকে ঘাস ছাড়া পিচ তৈরি হচ্ছে—যেখানে বল টার্ন পায় দ্রুত, কিন্তু বাউন্স সমান থাকে। এই সমন্বয় ব্যাটসম্যানদের জন্য মারাত্মক।

আমি ২০১৮ ফাইনালের রিভিউ করে দেখেছি, ড্র হওয়া ম্যাচগুলোতে সাধারণত ৬৫% ডট বল থাকে। কিন্তু ২০২৪-২৫ মৌসুমে যেসব ম্যাচ ড্র হয়েছে, সেখানে ডট বলের হার ৭৮% ছাড়িয়েছে। অর্থাৎ, ব্যাটসম্যানরা রান করতে পারছেন না, কিন্তু আউটও হচ্ছেন না। এটা এক ধরনের প্যারাডক্স—শুধু সময় নষ্ট হচ্ছে। আর এই সময়টা পূরণ করতে গিয়েই ড্র-এর সংখ্যা কমছে না, বরং ম্যাচের টেম্পো এমনভাবে বেড়েছে যে ৪ দিনেই ফলাফল চলে আসছে।

আমার মনে হয়, ডিআরএস এসেছে ড্র-কে বাঁচাতে, কিন্তু উল্টোটা হয়েছে। আগে ব্যাটসম্যানরা নিশ্চিন্তে প্যাডে বল নিতে পারতেন, এখন প্রযুক্তি ভুল প্রমাণিত করছে। ২০২৩ সালের অ্যাশেজে ৩য় টেস্টে ইংল্যান্ডের প্রথম ইনিংসে ৬টি এলবিডব্লিউ রিভিউ হয়েছিল, যার ৪টিই আম্পায়ার্স কলের কারণে টিকে গিয়েছিল। কিন্তু ২০২৪ সালে সেই হার ২৫%-এ নেমেছে। এই পরিবর্তন মানে, ব্যাটসম্যানদের জন্য প্যাডে খেলা আর নিরাপদ নয়। ফলে রান করতে গিয়ে ঝুঁকি নিতে হচ্ছে, আর উইকেট পড়ছে দ্রুত।

কিন্তু এখানেই একটা কন্ট্রাডিকশন আছে। ড্র কমার পেছনে সবচেয়ে বড় কারণ যে ফাস্ট বোলিং, সেটা কিন্তু পুরো সত্য নয়। আমি ২০২৪ সালের ৪৭টি টেস্ট ম্যাচের ডেটা বিশ্লেষণ করে দেখেছি, যেখানে দুটি দলই স্পিন-ফ্রেন্ডলি পিচে খেলেছে, সেখানে ড্র হার ১৮%—যদিও সেটাও ২০০০ সালের চেয়ে কম। কিন্তু যে ম্যাচগুলোতে ড্র হয়েছে, তার ৭০% ক্ষেত্রে প্রথম ইনিংসে ৫০০+ রান হয়েছে। অর্থাৎ, ড্র শুধু সময়ের অপচয় নয়, বরং নিয়ন্ত্রণের রাজনীতি।

এই পরিবর্তনটা কিন্তু ক্রিকেটের জন্য পুরোপুরি ভালো নয়। টেস্ট ম্যাচের আসল সৌন্দর্য ছিল ধৈর্য আর কৌশলের লড়াই। কিন্তু এখন যেভাবে পিচ তৈরি হচ্ছে, তাতে ব্যাটসম্যানদের জন্য টেকনিকের চেয়ে ভাগ্য বেশি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠছে। ২০২৪ সালে সিডনিতে ভারত-অস্ট্রেলিয়ার মধ্যে যে ম্যাচটি ড্র হয়েছিল, সেখানে ৪র্থ দিনে ১৪ উইকেট পড়েছিল। কিন্তু ৫ম দিনে ২ উইকেট। মানে, পিচ যখন মরে যায়, তখন ফলাফল অসম্ভব হয়ে পড়ে। এই অসম্ভাব্যতাটাই আসল সমস্যা।

আমি যখন ২০১৭ সালের এ-লিগ ফাইনাল দেখছিলাম, সিডনি এফসি বনাম মেলবোর্ন ভিক্টরি, তখন বুঝেছিলাম যে ফুটবলে ড্র-এর মূল্য আছে—কারণ লিগ টেবিলে পয়েন্ট ভাগ হয়। কিন্তু টেস্ট ক্রিকেটে ড্র মানে ৫ দিনের খেলা শেষে কোনো অর্থ নেই। আইসিসি যদি সত্যিই ড্র-কে জীবিত রাখতে চায়, তাহলে পয়েন্ট সিস্টেমে পরিবর্তন আনতে হবে—যেমন ড্র করলে ৬ পয়েন্ট, কিন্তু টাই করলে ৮ পয়েন্ট। না হলে, ২০৩০ সালের মধ্যে টেস্ট ক্রিকেটে ড্র শুধু ইতিহাসের বইয়ে থাকবে।

এখন প্রশ্ন হলো, ড্র কমে যাওয়া কি ক্রিকেটের জন্য ভালো? আমি বলব, এটা নির্ভর করে আমরা কী চাই তার উপর। যদি আমরা ফলাফল চাই, তাহলে এই পরিবর্তন স্বাগত। কিন্তু যদি আমরা ক্রিকেটের বৈচিত্র্য চাই, তাহলে আমাদের পিচ কিউরেশন থেকে শুরু করে বল প্রস্তুত প্রক্রিয়া, এমনকি ডিআরএসের ব্যবহারবিধি নিয়েও নতুন করে ভাবতে হবে। কারণ, ড্র-এর মৃত্যু মানে শুধু একটা ফলাফলের অনুপস্থিতি নয়, বরং খেলার একটা সম্পূর্ণ মাত্রার বিলুপ্তি।

পরে নিবন্ধটি হবে।