চল্লিশ ক্যাপের নীরবতা: কাইনাত ইমতিয়াজের অবসর আর পাকিস্তান নারী ক্রিকেটের অদেখা সিঁড়ি

গাব্বার জানুয়ারি সন্ধ্যাটা বর্ষা ছিল না, কুয়াশা ছিল।

২০২৩ সালের জানুয়ারিতে ব্রিসবেনের সেই মাঠে পাকিস্তান নারী দল অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হয়েছিল, আর আমার ময়মনসিংহের স্টুডিওতে তখন রাত প্রায় শেষের দিকে। স্ক্রিনে পঞ্চাশ ওভারের খেলা চলছিল, কিন্তু আমার কান অন্য কিছু শুনছিল — একটা কেরিয়ারের শেষ প্রান্তের নীরবতা। কাইনাত ইমতিয়াজ মাঠে ছিলেন। সেই ম্যাচটাই পরে প্রমাণিত হলো তাঁর শেষ ওয়ানডে।

এরপর আর কোনো আন্তর্জাতিক ম্যাচ নেই। শুধু অপেক্ষা। তারপর আনুষ্ঠানিক ঘোষণা — যা এল সর্বশেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচের প্রায় পনেরো মাস পরে, খেলার মাঠে যার সমাপ্তি ঘটে অনেক আগেই। খেলোয়াড়ের অবসর কখনো একদিনের ঘটনা নয়, এটা একটা প্রক্রিয়া; আর প্রক্রিয়াটা যদি এত নীরব হয় যে কারও চোখে পড়ে না, তাহলে সেই নীরবতার ভেতরেই আসল খবরটা লুকিয়ে থাকে।

আমি বহু বছর ধরে এই নীরবতাগুলো লিখে এসেছি। স্ট্যান্ড খালি হয়ে গেলে নীরবতাই হয়ে ওঠে সবাই যারা চলে গেছে তাদের উপস্থিতি। কিন্তু প্রতিটি নীরবতা সমান নয় — কিছু নীরবতা অর্থপূর্ণ, কিছু নীরবতা শুধু তথ্যের অভাব। এই দুইয়ের পার্থক্য না বুঝলে ক্রিকেট সাংবাদিকতা হয়ে পড়ে কবিতা, আর কবিতা হয়ে পড়ে অর্ধসত্য।

তাই কাইনাত ইমতিয়াজের অবসরের খবরটা আমার কাছে শুধু একটা বিদায়ের খবর নয়। এটা একটা হিসাব — তেরো বছরের একটা হিসাব, যার যোগফল চল্লিশ, আর সেই যোগফলের পাশে আরও একটা হিসাব বসিয়ে দিতে হয়, যেটা কেউ লিখে রাখেনি।

প্রেক্ষাপট: করাচির স্কুল মাঠ থেকে পচেফস্ট্রুম পর্যন্ত

কাইনাত ইমতিয়াজের কেরিয়ারের শুরুটা চিহ্নিত হয় ২০০৭ সালের ফেব্রুয়ারিতে, করাচি স্কুল অনূর্ধ্ব-১৭ পর্যায়ে। পাকিস্তানের নারী ক্রিকেটে তখন যে কাঠামোটা ছিল, সেটা আজকের চেয়ে অনেক সরু ছিল — স্কুল থেকে সরাসরি জাতীয় দলে যাওয়ার পথ প্রায় সোজা, কিন্তু সেই পথে হাঁটার জায়গাটা সংকীর্ণ। কন্ট্রাক্ট, ফিজিও, সাপোর্ট স্টাফ, বিশ্লেষণ — এসবের বড় অংশ ছিল না। যে মেয়েটা ২০০৭ সালে করাচির স্কুল মাঠে বল হাতে দাঁড়িয়েছিল, সে এমন একটা সময়ে ক্রিকেট বেছে নিয়েছিল যখন নারী ক্রিকেট পেশা হিসেবে লাভজনক হওয়ার অনেক দূরে ছিল।

আন্তর্জাতিক অভিষেক এল ২০১০ সালের অক্টোবরে, দক্ষিণ আফ্রিকার পচেফস্ট্রুমে, দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি ম্যাচ দিয়ে। ক্যাপ নম্বর ২২। এরপর ওয়ানডে অভিষেক — ফতুল্লায়, আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে, ক্যাপ নম্বর ৬৪। লক্ষ্য করার বিষয়, ওয়ানডে ক্যাপ নম্বর অনেক বড়, অর্থাৎ টি-টোয়েন্টিতে পাকিস্তান নারী দল আগে পা রাখলেও ওয়ানডে কাঠামোতে ঢোকার দরজা খুলেছিল আরও পরে, এবং একই ক্রিকেটারের দুই ফরম্যাটে দুই রকম ক্রমিক সংখ্যা আসার মধ্যে সেই কাঠামোগত সময়-প্রবাহটা ধরা পড়ে।

ফতুল্লা আমার কাছে বিশেষ জায়গা। বাংলাদেশের মাটিতে বসে আমি বহু নারী আন্তর্জাতিক ম্যাচ দেখেছি, যেখানে গ্যালারির তিন-চতুর্থাংশ খালি, স্কোরবোর্ডের আলো নিভে আসে ধীরে, আর কয়েকজন দর্শক করতালি দেন এমনভাবে যেন কারও ঘুম ভেঙে যাবে বলে ভয়। সেই পরিবেশে অভিষেক হওয়া, সেই পরিবেশেই কেরিয়ার গড়ে তোলা — এটা সহজ কাজ নয়।

কেরিয়ারজুড়ে তাঁর টুর্নামেন্ট-উপস্থিতিটা একটা নির্দিষ্ট ছবি তৈরি করে। ২০১০ সালের এশিয়ান গেমস, চীন — স্বর্ণপদক। ২০১৪ সালের এশিয়ান গেমস, দক্ষিণ কোরিয়া — আবার স্বর্ণপদক। ২০১৭ সালের বিশ্বকাপ — চারটি ম্যাচ। ২০২২ সালের কমনওয়েলথ গেমস — স্কোয়াডে ছিলেন। এটা এক-দুই বছরের ঝলক নয়; এটা ২০১০ থেকে ২০২২ পর্যন্ত বিস্তৃত একটা উপস্থিতি, যা পাকিস্তান নারী ক্রিকেটের তিনটি আলাদা প্রজন্ম-চক্রকে স্পর্শ করে।

এখানেই প্রথম চমকটা লুকিয়ে আছে। দুই এশিয়ান গেমস স্বর্ণপদক মানে দুটি মাল্টি-স্পোর্ট ইভেন্টের দলগত সাফল্যের অংশ হওয়া। কিন্তু এর পাশে বসিয়ে দেখতে হয় আরেকটা সংখ্যা — ক্যাপের সংখ্যা। সাফল্য আর সুযোগ সবসময় একই সরলরেখায় চলে না।

মূল কথাঃ তেরো বছরে চল্লিশ ক্যাপের অঙ্ক

এখানে আসল ডেটাটা সরল, প্রায় নিষ্ঠুরভাবে সরল। ১৯টি ওয়ানডে, ২১টি টি-টোয়েন্টি, মোট ৪০টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ, ছড়ানো প্রায় ১৩ বছরে।

চল্লিশ ক্যাপ ছড়ানো তেরো বছরে মানে বছরে গড়ে তিনটির মতো আন্তর্জাতিক ম্যাচ — এই সংখ্যাটাই এই কেরিয়ারের সবচেয়ে বড় তথ্য, কারণ এটা খেলোয়াড়ের দক্ষতার বিবৃতি নয়, ভূমিকার বিবৃতি। একজন নিয়মিত প্রথম পছন্দের পাকিস্তানি সিমার একই সময়ে সাধারণত ৪০-এর অনেক উপরে ক্যাপ জমা করেন। অর্থাৎ কাইনাত ছিলেন স্কোয়াড বোলার, রোটেশন অপশন, বেঞ্চের গভীরতা — যাঁকে দরকারে মাঠে নামানো হয়, যাঁকে নিয়ে পরিকল্পনা করা হয় না।

এই পড়াটা গুরুত্বপূর্ণ কারণ এটা ট্র্যাপের দিক থেকে আমাদের সরিয়ে দেয়। সহজ গল্পটা হলো: দীর্ঘ কেরিয়ার, দুটো সোনা, একটা বিশ্বকাপ — তাহলে তিনি নিশ্চয়ই বড় মাপের বোলার ছিলেন। কিন্তু ক্যাপের বিন্যাস সেটা বলে না। বিন্যাস বলে, তাঁকে প্রায়ই দরকার পড়েনি।

দ্বিতীয় সংখ্যাটা আরও চুপচাপ, কিন্তু কম তাৎপর্যপূর্ণ নয়। ১৯ ওডিআই আর ২১ টি-টোয়েন্টি — প্রায় আয়নার মতো সমান। এই প্রায়-সমতা জানায়, কোনো একটা ফরম্যাটে তিনি কখনোই স্থায়ী প্রথম পছন্দ হয়ে উঠতে পারেননি; দুই ফরম্যাটেই তিনি ছিলেন ঘূর্ণায়মান বিকল্প। যদি তিনি ৫০ ওভারের বোলিংয়ে বিশেষজ্ঞ হতেন, তাহলে ওডিআই সংখ্যাটা টি-টোয়েন্টিকে ছাড়িয়ে যেত; উল্টোটাও সত্যি হতো। সমান ভাগ হওয়াটা দুর্ঘটনা নয়, নির্বাচন-নীতির ছাপ।

এখন সবচেয়ে কঠিন সত্যটা: এই কেরিয়ারের কোনো পারফরম্যান্স মেট্রিক আমাদের হাতে নেই।

বোলিং অ্যাভারেজ নেই, ইকোনমি রেট নেই, স্ট্রাইক রেট নেই, উইকেটের প্যাটার্ন নেই — তাই 'তিনি কার্যকর ছিলেন' বা 'তিনি কার্যকর ছিলেন না' — এই দুই দাবির কোনোটাই তথ্যভিত্তিক নয়; দুইটাই অনুমান। আমার পেশা আমাকে এই শৃঙ্খলা শিখিয়েছে: যেখানে তথ্য নেই, সেখানে সততার একমাত্র ভাষা হলো তথ্যের অভাব স্বীকার করা। আমি বহু বছর ধরে স্কোরকার্ডের পাশে আবহাওয়ার হিসাব লিখেছি, কিন্তু কখনো এমন কিছু লিখিনি যা রেকর্ডে নেই। এই কেরিয়ারের রেকর্ড শুধু ক্যাপ গোনে, দক্ষতা মাপে না।

তা হলে যা আছে, তা দিয়েই সবচেয়ে সৎ পড়াটা কী দাঁড়ায়?

প্রথমে, বয়স-বক্ররেখা। ২০০৭ সালের স্কুল অনূর্ধ্ব-১৭ প্রবেশ মানে জন্মসাল সম্ভবত ১৯৯০ থেকে ১৯৯২-এর মধ্যে। অর্থাৎ অবসরের সময় বয়স প্রায় ৩২ থেকে ৩৫। একজন পেস বোলারের জন্য এটা স্বাভাবিক অবসরের বয়স — গতিময় বোলিংয়ের শারীরিক শিখর সাধারণত ব্যাটিংয়ের শিখরের আগেই পেরিয়ে যায়। এই বয়সের হিসাবটা "অকাল বিদায়" তত্ত্বকে দুর্বল করে দেয়। এটা সময়ের সঙ্গে মিলে যাওয়া সিদ্ধান্ত। তবে জন্মতারিখ সরাসরি কোথাও নেই, তাই এই হিসাবটা সম্ভাবনা, প্রমাণ নয়।

দ্বিতীয়ত, দীর্ঘায়ু নিজেই একটা গুণ। পাকিস্তানের নারী ক্রিকেটে যেখানে চুক্তি আর কেন্দ্রীয় সহায়তা ঐতিহাসিকভাবে সীমিত, সেখানে ১৩ বছর টিকে থাকা মানে শুধু প্রতিভা নয় — ধৈর্য, পুনর্গঠন, আর বহুবার নিজেকে নতুন করে প্রমাণ করার ইচ্ছা।

কিন্তু এখানেই আমার সবচেয়ে বড় দ্বিধা: ১৩ বছরকে 'দীর্ঘায়ু' বলব, না 'সুযোগের অভাব' বলব? বছরে তিনটি ম্যাচ নিয়ে ১৩ বছর টিকে থাকা একটা কৃতিত্ব, আবার একইসঙ্গে একটা অভিযোগও — যে সিস্টেম একজন বোলারকে বছরে মাত্র তিনবার মাঠে নামায়, সেই সিস্টেমে ১৩ বছর টিকে থাকার জন্য অসাধারণ কিছু করতে হয় না, শুধু হারিয়ে না যেতে হয়।

আর এখানেই আমার দ্বিতীয় মতটা জড়িয়ে যায়। আমি বহুবার লিখেছি, ব্যস্ত সূচিই খেলোয়াড়ের শরীরের সবচেয়ে বড় শত্রু; সপ্তাহে দুই ম্যাচ খেলে দিলে কোনো মেডিকেল টিম রক্ষা করতে পারে না। কিন্তু কাইনাতের ক্ষেত্রে ঠিক উল্টো ছবি — বছরে গড়ে তিনটি আন্তর্জাতিক ম্যাচ মানে সূচির চাপ প্রায় শূন্য। তাঁর ১৩ বছরের স্থায়িত্বকে তাই কোনো মেডিকেল-বিজয় হিসেবে পড়া যাবে না; এটা সূচির একটা গাণিতিক ফল, এবং সেই সূচিটাই বলছে পাকিস্তান নারী ক্রিকেটে ফিক্সচারের ঘাটতি কত গভীর। যেখানে ফিক্সচার নেই, সেখানে ক্লান্তিও নেই, ইনজুরিও নেই — শুধু অপেক্ষা।

তৃতীয়ত, তিনি যে মাঠগুলোতে শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন, সেটাও একটা বাক্য। শেষ ওয়ানডে: ২০২৩ সালের জানুয়ারি, গাব্বা, অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে। শেষ টি-টোয়েন্টি: ২০২২ সালের অক্টোবর, সিলেট, থাইল্যান্ডের বিপক্ষে।

সিলেটের কথা আমি আলাদা করে বলব, কারণ আমি সেখানে ছিলাম। ২০২২ সালের অক্টোবরের সেই ম্যাচে সিলেট আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে ভিড় ছিল, কিন্তু সেই ভিড়ের একটা অদ্ভুত স্তরবিন্যাস ছিল — কয়েক হাজার মানুষ, যাঁদের মধ্যে অনেকেই হয়তো কোনো এক নির্দিষ্ট খেলোয়াড়কে দেখতে এসেছেন, আর বাকিরা শুধু ক্রিকেট দেখতে। থাইল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচটা পাকিস্তানের জন্য বড় পরীক্ষা ছিল না, কিন্তু কাইনাতের জন্য সেটা ছিল শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ — তখন কেউ জানত না। স্ট্যান্ড থেকে কেউ হাততালি দিয়ে উঠল না, কোনো বিদায়ের ব্যানার ছিল না। মাঠ ধীরে ধীরে খালি হয়ে গেল, আর সেই খালি হওয়াটা ছিল কেরিয়ারের আসল সমাপ্তি।

বর্ষা আমাকে শিখিয়েছে, কণ্ঠস্বর সংকেতের আগেও পৌঁছাতে পারে। সিলেটে সেদিন আমি একটা কেরিয়ারের শেষ সংকেত শুনেছিলাম, কিন্তু বাকি সবাই তখনো গুজব আর সম্ভাবনার শব্দে ব্যস্ত ছিল।

ট্রান্সফার উইন্ডোর শব্দ আর সংকেত: কীভাবে একটা অবসরের খবর পাঠ করতে হয়

আমরা এখন এমন একটা সময়ে লিখছি, যখন ক্রিকেট-সংবাদ মানে অনেকটা শব্দের বাজার। রিলিজ ক্লজ, মজুরির হিসাব, এজেন্টের ফোন, সোশ্যাল মিডিয়ার ফাঁস — প্রতিদিন ডজনখানেক দাবি আসে, যার মধ্যে কয়েকটা সত্যি, বাকিটা বাতাস।

প্রতিটি ট্রান্সফার উইন্ডো একটা ভূতের গল্প: কেউ না কেউ সবসময় সেই শার্টকে ভুতুড়ে করে রেখে যায়, যে শার্টটা সে আর পরবে না।

তাই একটা অবসরের খবরকে আমি একটা নির্দিষ্ট ফিল্টারের মধ্য দিয়ে পাঠাই।

প্রথম স্তর: প্রমাণের স্তর। এই অবসরের ক্ষেত্রে যেটা আছে তা হলো ক্যাপের সংখ্যা, তারিখ, ভেন্যু, প্রতিপক্ষ, টুর্নামেন্ট-উপস্থিতি। যেটা নেই তা হলো পারফরম্যান্স মেট্রিক। অর্থাৎ খবরটা সত্যি, কিন্তু খবরটার গভীরতা সীমিত।

দ্বিতীয় স্তর: উৎসের স্তর। এই উপাদানের কোনো একক পরিসংখ্যানে নির্দিষ্ট সূত্র উল্লেখ করা নেই; সব তথ্যবিন্দু সূত্রহীন অবস্থায় চিহ্নিত। ডেটলাইন লাহোর, শেষে তারবার্তার মতো সমাপ্তি-চিহ্ন — অর্থাৎ খবরটা সংবাদসংস্থার ছাঁচে লেখা, কিন্তু উৎসটা অস্পষ্ট। এই অস্পষ্টতাই সবচেয়ে বড় পেশাগত সতর্কতা: ক্যাপের সংখ্যা পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের আনুষ্ঠানিক রিলিজ বা কোনো বড় সংবাদসংস্থার প্রতিবেদনের সঙ্গে মিলিয়ে দেখা ছাড়া চূড়ান্ত ধরে নেওয়া ঠিক হবে না।

তৃতীয় স্তর: কাঠামোর স্তর। এখানেই আসল সংকেতটা লুকিয়ে আছে, আর সেটা পারফরম্যান্সের নয়, পেশার।

কারণ অবসরের ঘোষণার আগেই একটা কাজ তিনি শুরু করে দিয়েছেন — ম্যাচ রেফারি হিসেবে। পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের জাতীয় নারী অনূর্ধ্ব-১৯ টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টে, আগস্ট থেকে সেপ্টেম্বরের মধ্যে।

এই সময়ক্রমটাই এই গোটা খবরের সবচেয়ে বুদ্ধিদীপ্ত তথ্য: আন্তর্জাতিক মাঠ থেকে বিদায় আর রেফারির শার্ট — দুটো ঘটনা একে অন্যের পরে নয়, প্রায় একসঙ্গে। এটা আকস্মিক প্রস্থান নয়, এটা পরিকল্পিত সংক্রমণ — খেলোয়াড় থেকে কর্মকর্তা হয়ে ওঠার একটা পথ, যেটা বোর্ড সমর্থন করেছে।

আমার কাছে এটাই আসল খবর। অবসর একটা ঘটনা, কিন্তু পথটা একটা কাঠামো। আর কাঠামো টিকে থাকে ঘটনার চেয়ে অনেক বেশি দিন।

বিপরীত দৃষ্টি: যে গল্পটা কেউ লিখছে না

এবার সেই অংশে আসি, যেখানে আমি স্বাভাবিক প্রত্যাশার বিপরীতে যাব।

সমষ্টিগত স্মৃতি সাধারণত এই খবরটা এভাবে মনে রাখবে: একজন পাকিস্তানি নারী পেস বোলার অবসর নিলেন, ১৯ ওডিআই আর ২১ টি-টোয়েন্টি খেলে। শেষ। তিন লাইনে খবর শেষ।

কিন্তু এই তিন লাইন আসল গল্পটা ঢেকে দেয়, কারণ আসল গল্পটা এই কেরিয়ারের ভেতরে নেই — এর পাশে আছে।

২০২৪ সালে সালিমা ইমতিয়াজ পাকিস্তানের প্রথম নারী আম্পায়ার হিসেবে আইসিসি ইন্টারন্যাশনাল ডেভেলপমেন্ট প্যানেলে জায়গা পান। তাঁর নামে আছে ৯টি নারী ওয়ানডে আর ৬৯টি নারী টি-টোয়েন্টি ম্যাচ পরিচালনার অভিজ্ঞতা।

সালিমা ইমতিয়াজ কাইনাত ইমতিয়াজের মা।

মা-মেয়ের এই জোড়াটাই এই খবরের কেন্দ্র: মেয়েটা খেলোয়াড় থেকে রেফারির পথে হাঁটছেন, মা ইতিমধ্যে আইসিসির প্যানেলে পৌঁছে গেছেন — অর্থাৎ পাকিস্তানে নারী ক্রিকেট শুধু খেলার জায়গা তৈরি করছে না, সিদ্ধান্ত নেওয়ার জায়গাও তৈরি করছে।

৬৯টি নারী টি-টোয়েন্টি ম্যাচ পরিচালনা করা কোনো ছোট কাজ নয়। এই সংখ্যাটা বলে দেয়, সালিমা ইমতিয়াজকে ধারাবাহিকভাবে ম্যাচ দেওয়া হয়েছে, আইসিসি-নিয়োগে কাজ দেওয়া হয়েছে, অর্থাৎ একটা সিস্টেম তাঁকে বারবার বেছে নিয়েছে। এটা সাপ্লাই-সাইডের সংকেত — পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড আর আইসিসি দুটোই নারী কর্মকর্তাদের মাঠে নামাচ্ছে।

আমি জানি, এই সংখ্যাগুলো যাচাই করা দরকার; উৎস অস্পষ্ট। কিন্তু সংখ্যাগুলো যদি অর্ধেকও সত্যি হয়, তারপরও দাবিটা টিকে থাকে: পাকিস্তানে নারী আম্পায়ারিং একটা বাস্তব পথ হয়ে উঠছে।

এখানেই দ্বিতীয় বিপরীত দৃষ্টিটা আসে, যেটা আরও অস্বস্তিকর।

আমরা যাকে 'দীর্ঘ কেরিয়ার' বলছি, সেটা আসলে কতটা দীর্ঘ? চল্লিশটি ম্যাচ। একজন পুরুষ ক্রিকেটারের ক্ষেত্রে চল্লিশটি আন্তর্জাতিক ম্যাচ নিয়ে কেউ বিশ হাজার শব্দ লিখত না। কেউ হয়তো লিখত, কিন্তু সেই লেখার স্বর হতো ভিন্ন — সেখানে থাকত 'আন্ডার-অ্যাচিভার', 'অপেক্ষাকৃত কম সুযোগে খেলে যাওয়া', 'অবিচারের শিকার'।

একই সংখ্যার দুই রকম পাঠ এই সত্যটাই প্রকাশ করে: দক্ষিণ এশিয়ার বাজারে পুরুষ আর নারী ক্রিকেটের মধ্যে কেবল দর্শকসংখ্যার ফারাক নেই, মনোযোগের ফারাক আছে — আর সেই মনোযোগের ফারাকটাই ঠিক করে দেয় কোন সংখ্যাটা ইতিহাস হবে, আর কোন সংখ্যাটা শুধু নোট।

এই মনোযোগের ফারাক নিয়ে অভিযোগ করার সহজ পথ আছে, কিন্তু আমি সেই পথে হাঁটব না, কারণ অভিযোগ বিশ্লেষণ নয়। বরং আমি বলব, এই নীরবতার মধ্যে একটা কাঠামোগত তথ্য আছে। যে কেরিয়ার বিশ হাজার শব্দ পায় না, সেই কেরিয়ারই বলে দেয় তার পেছনের সিস্টেমে কতটা পুঁজি ঢুকেছে, কতটা সম্প্রচার-স্বার্থ তৈরি হয়েছে, কতটা ফ্র্যাঞ্চাইজি-স্তর দাঁড়িয়েছে।

আর এখানেই বাণিজ্যিক দিকটার সৎ পাঠ: এই গল্পে বাণিজ্যিক স্তরটা প্রায় শূন্য। কোনো নিলাম নেই, কোনো লিগ-চুক্তি নেই, কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি মূল্যায়ন নেই। কারণ পাকিস্তানে নারীদের জন্য ডব্লিউপিএল বা ডব্লিউবিবিএল-স্তরের পূর্ণ ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ এখনো চালু হয়নি, তাই নিলাম-গতিশীলতা এখানে প্রযোজ্য নয়।

এই শূন্যতাটাই এই খবরের সবচেয়ে বড় বাণিজ্যিক তথ্য — যে বাজারে টাকা ঢোকেনি, সেখানে অবসরও নীরব হয়। টাকা শুধু ম্যাচ কেনে না, টাকা বিদায়কেও শব্দ দেয়।

আর আমার প্রথম মতটাও এখানে ফিরে আসে। আধুনিক ট্রান্সফার-মার্কেট মডেল তরুণ সম্ভাবনাকে অতিরিক্ত মূল্য দেয়, আর ড্রেসিংরুমের রসায়নকে অবমূল্যায়ন করে। কাইনাত ইমতিয়াজ সেই মডেলের বাইরের এক চরিত্র — একজন ১৩ বছরের অভিজ্ঞ খেলোয়াড়, যাঁর সংখ্যাগত মূল্য কম, কিন্তু যাঁর সাংস্কৃতিক মূল্য মাপা যায় না। ২০১০ থেকে ২০২২ পর্যন্ত তিনটি টুর্নামেন্ট-চক্রে টিকে থাকা মানে শুধু ম্যাচ নয়, একটা স্মৃতি; তরুণ সিমাররা যখন প্রথমবার ড্রেসিংরুমে ঢোকে, তখন তাঁদের পাশে বসার জন্য এমন একজন দরকার যে তিন প্রজন্মের দল দেখেছেন।

মডেল কখনো এই মানটা মাপে না। মডেল ক্যাপ গোনে, ইকোনমি হিসাব করে, বয়স দিয়ে গুণ করে। কাইনাতের ক্ষেত্রে মডেলের হাতে প্রায় কিছুই নেই, কারণ ক্যাপের সংখ্যা কম আর ইকোনমি অজানা। তবু তিনি ১৩ বছর ছিলেন। মডেল ব্যাখ্যা করতে পারবে না কেন।

এই ব্যাখ্যাহীনতাই আসল সংবাদ: যে সিস্টেমে সুযোগ কম, সেখানে টিকে থাকার কারণ কখনো পরিসংখ্যানে ধরা পড়ে না — ধরা পড়ে সাক্ষীতে, উপস্থিতিতে, আর ড্রেসিংরুমের সেই নীরব নির্ভরতায়, যার কোনো কলাম নেই।

এখন শেষ বিপরীত দৃষ্টিটা, এবং এটা আমার নিজের পেশার বিরুদ্ধে।

আমি নীরবতাকে ভালোবাসি। আমি খালি স্ট্যান্ড নিয়ে দুই মাস লিখতে পারি। আমি সিলেটের সেই বিকেলটার কথা লিখতে পারি যেখানে গ্যালারি খালি হয়ে যাচ্ছিল ধীরে ধীরে। কিন্তু সব নীরবতা পবিত্র নয়। কিছু নীরবতা মানে গভীরতা, আর কিছু নীরবতা মানে কেবল রেকর্ডের অভাব।

কাইনাতের ক্ষেত্রে কোনটা?

দুটোই, কিন্তু অনুপাতে আলাদা। মাঠের নীরবতা — সিলেটের ধীরে খালি হওয়া গ্যালারি, গাব্বার কুয়াশায় একটা কেরিয়ারের অদৃশ্য সমাপ্তি — সেটা অর্থবহ নীরবতা, কারণ সেখানে খেলা হয়েছিল, ঘটনা ঘটেছিল, শুধু কেউ তা গোনেনি। কিন্তু ডেটার নীরবতা — বোলিং অ্যাভারেজ নেই, স্ট্রাইক রেট নেই, ইনজুরির ইতিহাস নেই, ঘরোয়া-আন্তর্জাতিক স্প্লিট নেই — সেটা অর্থবহ নয়, সেটা ঘাটতি।

এই দুই নীরবতাকে গুলিয়ে ফেলা যায় না: একটা হচ্ছে সেই নীরবতা যেখানে মানুষ ছিল কিন্তু শোনা হয়নি; আরেকটা হচ্ছে সেই নীরবতা যেখানে কোনো তথ্যই কখনো সংগ্রহ করা হয়নি। প্রথমটার জন্য সমবেদনা দরকার, দ্বিতীয়টার জন্য প্রশ্ন।

আর দ্বিতীয়টার প্রশ্নটা সরাসরি: তেরো বছরের কেরিয়ারের পারফরম্যান্স রেকর্ড কোথায়? যদি রেকর্ড সংরক্ষণ করা হয়ে থাকে, তাহলে সেটা জনসাধারণের সামনে আসা উচিত, কারণ কেবল সংখ্যার মাধ্যমেই ভবিষ্যতের কোনো তরুণী সিমার জানতে পারবে, পাকিস্তানের নারী ক্রিকেটে টিকে থাকতে আসলে কী লাগে। আর যদি রেকর্ড সংরক্ষণ করা না হয়ে থাকে, তাহলে সেটা আরও বড় খবর।

কারণ যে সিস্টেম তার খেলোয়াড়দের পরিসংখ্যান সংরক্ষণ করে না, সেই সিস্টেম তার নিজের ইতিহাসও সংরক্ষণ করে না।

দল ও কাঠামো: পাকিস্তান নারী ক্রিকেটে এই বিদায়ের ওজন কতটা

এখন প্রশ্নটা আসে, এই বিদায়ে পাকিস্তানের পেস আক্রমণের কতটা ক্ষতি হলো।

সৎ উত্তর: খুব কম, প্রথম পছন্দের আক্রমণে প্রায় কিছুই না। কারণ তিনি ছিলেন ঘূর্ণায়মান বিকল্প, এবং ঘূর্ণায়মান বিকল্পের প্রস্থান সাধারণত অন্য ঘূর্ণায়মান বিকল্প দিয়ে পূরণ হয়ে যায়। আক্রমণের স্থিতিশীলতা ভাঙে না।

আসল ক্ষতিটা সাংখ্যিক নয়, প্রাতিষ্ঠানিক: তেরো বছরের অভিজ্ঞতা, তিনটি টুর্নামেন্ট-চক্রের স্মৃতি, আর আন্তর্জাতিক পরিবেশে বহুবার যাওয়া-আসার অভ্যাস — এগুলো কোনো স্কোয়াড-তালিকায় লেখা থাকে না, কিন্তু দলের ভেতরের তারে টের পাওয়া যায়।

তবে এই ক্ষতিটাও সীমিত, কারণ পাকিস্তান নারী দলের ধারাবাহিকতা কাইনাতের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল না। ২০২২ সালের কমনওয়েলথ গেমসের স্কোয়াড, সাম্প্রতিক বিশ্বচক্র — এসবের মধ্য দিয়ে প্রজন্ম-ধারাবাহিকতা টিকে আছে। কাইনাতের প্রস্থান একটা সুতো, গিঁট নয়।

এখানেই তাঁর সবচেয়ে বড় ঐতিহাসিক ভূমিকাটা সামনে আসে, এবং সেটা কোনো পরিসংখ্যানে ধরা পড়ে না।

তিনি ছিলেন সেতু-চরিত্র: ২০১০ সালের এশিয়ান গেমসের সোনা থেকে ২০১৭ সালের বিশ্বকাপ, তারপর ২০২২ সালের কমনওয়েলথ গেমস — এই পুরো যাত্রাপথটার ভেতরে তিনি ছিলেন, যেখানে পাকিস্তান নারী ক্রিকেট প্রাথমিক বিনিয়োগের যুগ থেকে আধা-পেশাদার কাঠামোর যুগে ঢুকেছে।

আমি এই ধরনের খেলোয়াড়দের 'ব্রিজ প্লেয়ার' বলি। যাঁরা কখনো দলের মুখ হন না, কিন্তু যাঁরা দুটো সময়কে জুড়ে রাখেন। ইট-সিমেন্টের মধ্যে সিমেন্টটা কখনো দেখা যায় না, কিন্তু সিমেন্ট ছাড়া দেয়াল দাঁড়ায় না।

আর প্রতিপক্ষের বিস্তারটাও একটা বাক্য। দক্ষিণ আফ্রিকা, আয়ারল্যান্ড, থাইল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া — আফ্রিকা, ইউরোপের সহযোগী সদস্য, উপমহাদেশ, আর বিশ্বের এক নম্বর দল। এই বিস্তার মানে তিনি এক-প্রতিপক্ষ বিশেষজ্ঞ ছিলেন না, ভিন্ন ভিন্ন পরিবেশে বল করেছেন।

আর বিদায়ের মাঠ হিসেবে গাব্বা বেছে নেওয়াটা তাঁর হাতে ছিল না, কিন্তু ঘটনাটা একটা শ্লেষ তৈরি করে। বিশ্বের সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি, বিশ্বের সবচেয়ে প্রতিকূল পরিবেশে — সেটাই হয়ে গেল তাঁর শেষ ওয়ানডে। কেউ এটা পরিকল্পনা করেনি। কেরিয়ারের শেষ ম্যাচ সাধারণত বেছে নেওয়া যায় না, সেটা ঘটে যায়।

শাসন ও পথ: যেখানে এই খবরটা আসলে বড়

এবার সেই অংশে আসি, যেখানে এই গোটা বিষয়টার প্রকৃত তাৎপর্য লুকিয়ে আছে — শাসন কাঠামো।

খেলার নিয়ম নিয়ে কোনো বিতর্ক নেই। দুর্নীতির কোনো সংকেত নেই। যোগ্যতা বা নির্বাচন নিয়ে কোনো বিতর্ক নেই। ভূরাজনীতির কোনো প্রসঙ্গ নেই, যদিও পাকিস্তানের ঘরোয়া ম্যাচ কখনো কখনো নিরপেক্ষ ভেন্যুতে সরে যাওয়ার প্রবণতা একটা নিষ্ক্রিয় ঝুঁকি হিসেবে থাকে।

তাহলে এই খবরে শাসনগতভাবে সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ তথ্য কোনটা? উত্তর: আম্পায়ারিং বংশধারা। সালিমা ইমতিয়াজের আইসিসি ইন্টারন্যাশনাল ডেভেলপমেন্ট প্যানেলে জায়গা পাওয়া — ২০২৪ সালে, পাকিস্তানের প্রথম নারী হিসেবে — এটা কেবল একটা ব্যক্তিগত সাফল্য নয়, এটা একটা সিদ্ধান্ত-কাঠামোর সাফল্য।

কারণ খেলোয়াড় তৈরি করা আর কর্মকর্তা তৈরি করা — দুটো আলাদা কাজ। খেলোয়াড় তৈরি করতে হয় প্রতিভা খুঁজে; কর্মকর্তা তৈরি করতে হয় ক্ষমতা হস্তান্তর করে। যখন কোনো বোর্ড নারীদের হাতে ম্যাচ পরিচালনার দায়িত্ব দেয়, তখন সে স্বীকার করে নেয় যে সিদ্ধান্ত নেওয়ার জায়গাতেও নারীদের থাকা দরকার।

আইসিসি ইন্টারন্যাশনাল ডেভেলপমেন্ট প্যানেল হলো প্রবেশ-স্তর। এখান থেকে কর্মকর্তারা পূর্ণ আন্তর্জাতিক প্যানেলে উন্নীত হতে পারেন। অর্থাৎ এটা ছোট দরজা, কিন্তু দরজাটা আসল। আর এই দরজা যে খুলেছে, সেটা একবার খুললে বন্ধ হয় না সহজে।

এর পাশে বসে কাইনাতের রেফারি-পথটা আরও তাৎপর্যপূর্ণ দেখায়। কারণ এটা একই পরিবারে দুই প্রজন্মের দুই রকম পেশাগত পথ — একজন খেলোয়াড় থেকে রেফারি, আরেকজন আম্পায়ার থেকে আইসিসি প্যানেল।

এই জোড়াটা একটা সংকেত দেয় যেটা পরিসংখ্যানের চেয়ে বড়: পাকিস্তানে নারী ক্রিকেটে একটা সমান্তরাল পেশাগত সিঁড়ি তৈরি হচ্ছে — খেলা → পরিচালনা → প্রশাসন। এই সিঁড়িটাই ঠিক করে দেয় একটা মেয়ে ক্রিকেট বেছে নিলে তার কেরিয়ার ৩৫ বছর বয়সে শেষ হয় না, বরং বাঁক নেয়।

আমার কাছে এটাই এই অবসরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বার্তা, এবং এটাই সেই তথ্য যা সাধারণ সংবাদে হারিয়ে যায়।

তবে একটা সতর্কতাও আছে। এই সিঁড়িটা এখনো সরু। কয়েকটা নাম দিয়ে সিঁড়ি তৈরি হয় না, প্রবাহ তৈরি হয়। একটা ম্যাচ রেফারি আর একটা আইসিসি-প্যানেল আম্পায়ার মানে দরজা খোলা, কিন্তু দরজার পাশে ভিড় জমেনি।

সিঁড়ি আর প্রবাহের পার্থক্য এখানেই: সিঁড়ি থাকলে একজন উঠতে পারে, প্রবাহ থাকলে অনেকেই উঠতে পারে। কাইনাত আর সালিমার ঘটনা প্রথমটার প্রমাণ, দ্বিতীয়টার নয়।

আর এখানেই সেই কাঠামোগত ঝুঁকির প্রশ্নটা ফিরে আসে, যেটা এই গল্পের একমাত্র বাস্তব ঝুঁকি। কাইনাতের কেরিয়ারের ৪০ ক্যাপ / ১৩ বছরের বিন্যাসটা প্রতিভার ঘাটতির সংকেত নয়, সুযোগের ঘাটতির সংকেত। এটা ধীরগতির, ব্যবস্থাগত উদ্বেগ — কোনো একক ঘটনার সংকট নয়।

কিন্তু ধীরগতির সংকটই সবচেয়ে বিপজ্জনক, কারণ ধীরগতির সংকট ঘোষণা দেয় না, শুধু একটা প্রজন্ম চুপচাপ চলে যায়।

সামনের দিকে: যে চারটি সংকেত দেখতে হবে

আমি ভবিষ্যদ্বাণী করতে চাই না, কারণ ক্রিকেটে ভবিষ্যদ্বাণী প্রায়ই ভুল হয়। কিন্তু আমি জানতে চাই কোন চারটা জিনিস।

প্রথম সংকেত: কাইনাতের রেফারি-জীবন কত দূর যায়। যদি তিনি ঘরোয়া অনূর্ধ্ব-১৯ টুর্নামেন্ট থেকে উচ্চতর ঘরোয়া স্তরে এবং পরে আইসিসি-নিয়োগে পৌঁছান, তাহলে বুঝতে হবে সিঁড়িটা কাজ করছে। যদি তিনি ওই অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরেই থেকে যান, তাহলে সিঁড়িটা কেবল প্রবেশপথ, চলার পথ নয়।

দ্বিতীয় সংকেত: সালিমা ইমতিয়াজ ডেভেলপমেন্ট প্যানেল থেকে পূর্ণ আন্তর্জাতিক প্যানেলে উন্নীত হন কি না। এটা একটা ব্যক্তিগত মাইলফলক হবে না, একটা জাতীয় শাসনগত মাইলফলক হবে।

তৃতীয় সংকেত, এবং এটা সবচেয়ে জরুরি: কাইনাতের জায়গায় কে আসছেন, আর তিনি কত ম্যাচ খেলছেন। যদি নতুন সিমার বছরে দশটির বেশি ম্যাচ খেলেন, তাহলে বোঝা যাবে সুযোগের দরজা প্রশস্ত হচ্ছে। যদি নতুন সিমারও বছরে তিনটে ম্যাচ খেলে ১৩ বছর কাটিয়ে দেন, তাহলে বোঝা যাবে সমস্যাটা ব্যক্তিগত নয়, প্রাতিষ্ঠানিক — এবং সেটা অনেক বড় খবর।

চতুর্থ সংকেত: পাকিস্তানে নারীদের ফ্র্যাঞ্চাইজি বা সম্প্রসারিত ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি লিগ আসে কি না। কারণ যেদিন টাকা ঢুকবে, সেদিন বিদায়ের খবরও শব্দ পাবে, আর পরিসংখ্যানও সংরক্ষিত হবে।

এই চারটা সংকেতের মধ্যে সংযোগটা সরল। টাকা থাকলে ফিক্সচার থাকে। ফিক্সচার থাকলে পরিসংখ্যান থাকে। পরিসংখ্যান থাকলে বিশ্লেষণ থাকে। বিশ্লেষণ থাকলে মনোযোগ থাকে। আর মনোযোগ থাকলে ৪০ ক্যাপের একটা কেরিয়ার আর নীরবে শেষ হবে না — সেটা ইতিহাস হবে।

আমি ময়মনসিংহে বসে বহু রাত কাটিয়েছি এমন ম্যাচ দেখতে, যেগুলো বিশ্বের বড় কোনো সম্প্রচারক দেখায়নি। যেখানে কমেন্ট্রি বক্সে তিনজন বসেন, স্ট্রিম ভাঙে প্রতি দশ মিনিটে, আর গ্যালারিতে গোনা যায় দর্শক। সেই রাতগুলো আমাকে একটা জিনিস শিখিয়েছে: ক্রিকেটের সৌন্দর্য মাঠে থাকে না সবসময়, কখনো থাকে সেই তথ্যে যেটা কেউ লিখে রাখেনি।

কাইনাত ইমতিয়াজ ১৩ বছর মাঠে ছিলেন। তাঁর বোলিং অ্যাভারেজ কত ছিল, আমি জানি না। তাঁর স্ট্রাইক রেট কত ছিল, আমি জানি না। আমি জানি, তিনি ছিলেন। ২০১০ সালের চীনে, ২০১৪ সালের কোরিয়ায়, ২০১৭ সালের বিশ্বকাপে, ২০২২ সালের কমনওয়েলথ গেমসে, ২০২৩ সালের গাব্বার কুয়াশায়।

একটা নীরবতা থেকে যায় সিলেটে — সেই অক্টোবরের বিকেল, গ্যালারি ধীরে ধীরে খালি, আর একজন বোলার শেষবার আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলে নামছেন, কেউ জানে না এটাই শেষ।

ভবিষ্যতে যখন পাকিস্তানের কোনো তরুণী সিমার প্রথমবার আইসিসি ইন্টারন্যাশনাল ডেভেলপমেন্ট প্যানেলে নিয়োগ পাওয়া কোনো নারী আম্পায়ারের সামনে বল করবেন, তখন তিনি হয়তো জানবেনও না, সেই দরজাটা খুলতে সাহায্য করেছিলেন আরও দুজন — একজন যিনি ৪০ ক্যাপ খেলে বিদায় নিলেন নীরবে, আরেকজন যিনি তাঁর মা।

সেই দিনের জন্য অপেক্ষা করতে হবে। কিন্তু অপেক্ষা করতে করতে যেন একটা প্রশ্ন ভুলে না যাই: চল্লিশ ক্যাপ যদি তেরো বছরে হয়, তাহলে বাকি বছরগুলো কে গুনল?