আইপিএল মেগা নিলামের ২৭ কোটি: রিটেনশন ক্লজ যেভাবে আসল দাম লুকিয়ে রাখে

গত নভেম্বরের এক সন্ধ্যায় সৌদি আরবের জেদ্দায় নিলামের হাতুড়ি পড়ল ২৭ কোটি টাকায়। নাম ঋষভ পন্থ, নতুন ঠিকানা লখনউ সুপার জায়ান্টস। টেলিভিশনের পর্দায় তখন উৎসব, ডিরেক্টরের কানে হেডফোন চেপে ধরা 'সোল্ড' ঘোষণা, আর সোশ্যাল ফিডে হাজারো ব্রেকিং আপডেটের বন্যা। আমার হাতের নোটবুকে কিন্তু সেই মুহূর্তে অন্য সংখ্যাগুলো লেখা হচ্ছিল — লখনউয়ের নিলাম পার্সের কতটা ওই একটি নামে বন্ধক হয়ে গেল, আর ঘোষিত ২৭ কোটির ভেতরে কতটা গ্যারান্টিড ফি, কতটা পারফরম্যান্স বোনাস, কতটা ম্যাচ-ভিত্তিক পেমেন্ট, আর কতটা এজেন্টের কমিশন। নিলাম মঞ্চ থেকে এই প্রশ্নগুলোর উত্তর কেউ কখনো দেয় না।

ইংরেজি মিডিয়ায় ওই রাতে একটি বাক্য ঘুরছিল — 'বিশ্বের সবচেয়ে দামি ক্রিকেটার বিক্রি হলো'। ঠিক ওই মুহূর্তে আমার মনে পড়ছিল ২০১৭ সালের কথা, যখন অগাস্টের এক ভোররাতে লন্ডনের ডেস্কে একা বসে আমি বুঝতে শিখেছিলাম ফি কখনোই একক সংখ্যা নয়। প্রথম যাচাই করা লাইনটি এল মধ্যরাতের পরে, আর সেটাই আমাকে অপেক্ষা করতে শিখিয়েছিল। সেই রাতের শিক্ষা আজও আমার নোটবুকে জীবিত: একটা ফি মানে একটা গল্প নয়, একটা কাঠামো।

নিলাম ও ট্রান্সফার বাজার: একই নদীর দুই স্রোত

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের প্লেয়ার মার্কেট দেখতে ফুটবলের ট্রান্সফার উইন্ডোর মতো লাগে, কিন্তু এর ভেতরের যন্ত্রটা আলাদা। ফুটবলে দুই ক্লাব বসে ফি ঠিক করে, তারপর খেলোয়াড়ের সঙ্গে ব্যক্তিগত শর্ত। ক্রিকেটে বিপরীত — খেলোয়াড়কে আগে একটা 'বেস প্রাইস' দেওয়া হয়, তারপর ফ্র্যাঞ্চাইজিরা খোলা নিলামে দর বাড়ায়, আর শেষ দামটা ঠিক করে চাহিদা আর পার্সের সীমা। এই ব্যবস্থায় সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নিয়ন্ত্রক হলো স্যালারি ক্যাপ। ২০১৮ সালে আইপিএলের দলভিত্তিক পার্স ছিল ৮০ কোটি টাকার আশপাশে; ২০২৫ সালের মেগা নিলামে সেই নিলাম পার্স পৌঁছেছে ১২০ কোটি টাকায়। সাত বছরে প্রায় ৫০ শতাংশ বৃদ্ধি — এই সংখ্যাটাই বলে দেয়, বাজার বাড়ছে ফি-এর চেয়ে দ্রুত।

ক্যালেন্ডারটাও আলাদা। আইপিএলের মেগা নিলাম হয় সাধারণত প্রতি তিন বছর পরপর; মাঝের বছরগুলোয় ছোট নিলাম, ট্রেড উইন্ডো আর রিটেনশনের হিসাব চলে। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, আইএলটি টোয়েন্টি, এসএ২০, পিএসএল, দ্য হান্ড্রেড — সব লিগের নিজস্ব ড্রাফট বা নিলামের তারিখ আছে, আর সেই তারিখগুলো একে অপরের সঙ্গে সংঘর্ষ করে। একজন ক্রিকেটারের জন্য এই ক্যালেন্ডার মানে ব্যস্ততা আর আয়ের সুযোগ; একজন ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য মানে ঝুঁকি ব্যবস্থাপনা। কারণ একই খেলোয়াড়ের ইনজুরি, ফর্ম আর নেশনাল বোর্ডের এনওসি — এই তিনটি চলক একসঙ্গে বদলালে পুরো হিসাব উল্টে যায়।

২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে আমি আনুষ্ঠানিকভাবে ম্যাচ কভার করছিলাম, বাস্তবে বাজারের পেছনে ছুটছিলাম। কাজানে আর্জেন্টিনার বিরুদ্ধে কিলিয়ান এমবাপের সেই পারফরম্যান্স দেখে আমি ফিরে গিয়েছিলাম ২০১৭ সালের কাগজপত্রে — পিএসজির লোন, যার সঙ্গে ১৮০ মিলিয়ন ইউরোর বাধ্যবাধকতা ক্লজ, যা ইচ্ছাকৃতভাবে ২০১৮-১৯ আর্থিক বছরে ট্রিগার হওয়ার জন্য সাজানো হয়েছিল। রাশিয়ায় আমি শিখেছিলাম, আসল চুক্তিটা লুকিয়ে থাকে বাধ্যবাধকতা ক্লজে। ক্রিকেটে 'অবলিগেশন ক্লজ'-এর সমতুল্য জিনিসটা হলো রিটেনশন নিয়ম এবং রাইট টু ম্যাচ কার্ড — যেখানে দল টাকার হিসাবটা নিলামের মঞ্চের বাইরে, চুক্তির টেবিলে সাজায়।

পার্স নয়, ফি নয় — আসল লেজার হলো রিটেনশন টেবিল

মেগা নিলামের আগে প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজি বসে ছয়জন খেলোয়াড় ধরে রাখার হিসাব করে। এই ধরে রাখার খরচ পার্স থেকে কেটে নেওয়া হয়, এরপর যা বাকি থাকে সেটাই নিলামে খরচ করার টাকা। এখানেই প্রথম লুকোচুরি। লখনউ যদি রিটেনশনে একজন তারকাকে ২৩ কোটি দেয়, তাহলে তার নিলামে হাতে থাকা টাকা কমে যায় — ফলে বাকি স্কোয়াডের জন্য তার গভীরতা কমে। ঋষভ পন্থের ২৭ কোটি টাকা তাই কেবল একটি ফি নয়, বরং লখনউয়ের পুরো কৌশলের একটি বাজি: বাকি দশজনের গভীরতা বিসর্জন দিয়ে একজন ম্যাচ-উইনার কেনা।

রিটেনশন টেবিলে যে সংখ্যাগুলো কেউ দেখে না, সেগুলোই আসল দাম নির্ধারণ করে। উদাহরণ হিসেবে ধরুন, একটি দল চারজন তারকাকে ধরে রাখল গড়ে ১৮ কোটি টাকায়। মানে আট কোটি টাকা বাদ পড়েছে প্রতিটি আসন থেকে। সেই বাদ পড়া টাকা তখন ছোট নামের খেলোয়াড়দের মধ্যে ভাগ হয় — আর সেখানেই তৈরি হয় 'আন্ডারপেইড গভীরতা'। যে দল রিটেনশনে সংযম দেখায়, সে দল নিলামে বেশি স্বাধীনতা পায়। জেদ্দার মঞ্চে যা ঘটল, তার অনেকটাই আসলে অক্টোবর-নভেম্বরে রিটেনশন টেবিলে চূড়ান্ত হয়ে গিয়েছিল।

আরেকটি যন্ত্র হলো রাইট টু ম্যাচ কার্ড। আইপিএল ২০২৫ মেগা নিলামে এই কার্ড আবার ফিরে আসে। এর মানে, নিলামে কোনো দল যদি পুরনো খেলোয়াড়ের জন্য সর্বোচ্চ দর দেয়, সেই দল সেই দর ম্যাচ করে খেলোয়াড়কে ফিরিয়ে নিতে পারে। এই কার্ড ফি-এর হিসাবকে দুবার বদলে দেয় — একবার নিলামে, আরেকবার চুক্তির কাগজে। আর্শদীপ সিং ১৮ কোটি টাকায় পাঞ্জাবের কাছে ফিরলেন, মিচেল স্টার্ক ১১.৭৫ কোটি টাকায় দিল্লি ক্যাপিটালসে গেলেন, জশ হ্যাজলউড ১২.৫ কোটি টাকায় রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরে — এই সংখ্যাগুলোর পেছনে প্রতিটি ক্ষেত্রে ভিন্ন কৌশলগত কারণ আছে, শুধু প্রতিভার দাম নয়।

ক্যালেন্ডার-ওভার-ইভেন্ট: তারিখই আসল ইঞ্জিন

আমি দীর্ঘদিন ধরে ট্রান্সফার উইন্ডোকে দেখি ইভেন্টের ধারাবাহিকতা হিসেবে নয়, বরং নিয়ন্ত্রক সময়সীমার ক্রম হিসেবে। ক্রিকেটে এই দৃষ্টিভঙ্গি আরও স্পষ্ট। ধরুন, ডিসেম্বরে মেগা নিলাম, জানুয়ারিতে বিপিএল, ফেব্রুয়ারিতে আন্তর্জাতিক সিরিজ, এপ্রিলে আইপিএল, জুনে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ হলে তার আগে বোর্ডের ফিটনেস ক্যাম্প — প্রতিটি তারিখ পরের সিদ্ধান্তকে প্রভাবিত করে।

বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে এই ক্যালেন্ডার আরও জটিল। জাতীয় দলের ক্রিকেটারের বিদেশি লিগে খেলার জন্য বোর্ডের ছাড়পত্র লাগে, আর সেই ছাড়পত্রের শর্তে থাকে ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট। ফলে বিপিএলের নিলামে একটি দল যখন কোনো তারকাকে বড় অঙ্কে কেনে, তখন প্রশ্নটা শুধু 'সে কত রান করবে' নয় — বরং 'সে পুরো মরশুম খেলবে কি না'। এই ঝুঁকির মূল্য এজেন্টরা মোটামুটি জানে, আর তাই চুক্তিতে ঢোকায় কমিটি-ভিত্তিক ক্লজ।

২০১৯ সালের জুলাইয়ে আমি ভুল করেছিলাম। ৯০০ শব্দের একটি সংশোধন লিখে নাম ধরে বলেছিলাম, কীভাবে একই মধ্যস্থতাকারীর ওপর দুবার ভরসা করে দুটি স্বাধীন সূত্রের বদলে একটি শৃঙ্খলে আটকে গিয়েছিলাম। সেই দিন থেকে আমার নিয়ম তিনটি: দুটি স্বাধীন সূত্র, অথবা একটি সূত্র আর একটি নথি। নিলামের গুজবের ক্ষেত্রে এই নিয়ম আরও কঠিন, কারণ এখানে 'নিশ্চিত' শব্দটা মধ্যস্থতাকারীর নিজের মার্কেটিং হয়ে দাঁড়ায়। এখন আমি লিখি 'নীতিগতভাবে সম্মত, শর্তসাপেক্ষ', দুই মাসের সোশ্যাল মিডিয়া দাপাদাপি এড়িয়ে।

যে কথাটা মঞ্চে বলা হয় না

ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে আমি একটা ব্যাপার ঠিক বুঝি — নিলামের চূড়ান্ত দাম আর প্রকৃত বার্ষিক খরচ কখনো এক নয়। একটি ২৭ কোটি টাকার কন্ট্রাক্ট যদি তিন মরশুমের জন্য হয়, তাহলে হিসাবটা সম্পূর্ণ আলাদা হয়ে যায়। আর এজেন্ট কমিশন, ভেন্যু-ভিত্তিক বোনাস, আইপিএল ফাইনালে খেলার শর্ত, আর চোটের ক্ষেত্রে বীমা — এসব যোগ করলে সংখ্যাটা অন্তত ১০ থেকে ১৫ শতাংশ বাড়ে। কেউ এই কাগজপত্র প্রকাশ করে না, কারণ ফ্র্যাঞ্চাইজির কাছে বাণিজ্যিক গোপনীয়তায় আবৃত।

আমি জনসমক্ষে যাচাই প্রোটোকল মেনে চলি — কনফার্মড, দুই-সূত্র, এক-সূত্র এই ট্যাগ ছাড়া লাইন লিখি না। ২০১৭ সালের ডেডলাইনে এক এজেন্টের টেক্সট থেকে ১৪ মিনিট আগে যখন আমি একটি চুক্তির কাঠামো ফাঁস করেছিলাম, তখন বুঝেছিলাম গতি নয়, নির্ভুলতাই বাইলাইন। একইভাবে, ফ্যান ফোরামে বসে আমি ইংল্যান্ডের সমর্থকদের জিজ্ঞেস করেছিলাম তারা কোন গুজব বিশ্বাস করে — সেটা শোনার পরেই আমার লেখা শুরু করা উচিত ছিল, আগে নয়।

বাংলাদেশ ও দক্ষিণ এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে আরেকটি স্তর আছে — ক্রিকেটারের হিসাব নয়, ক্রিকেটারের 'ভ্যালু'। একটি দল যখন বড় নাম কেনে, সে মূলত স্পন্সর ও টিকিট বিক্রির হিসাবও কিনছে। তাই কোনো খেলোয়াড় নিলামে কম দামে গেলে সেটা তার সামর্থ্যের ঘাটতি নয়, বরং মার্কেটিং ফিটের ঘাটতি। এই পার্থক্যটা স্পষ্ট না করলে পুরো নিলাম বিশ্লেষণ ভুল দিকে যায়।

আরেকটি দৃষ্টিভঙ্গি: 'ন্যায্যতা' আসলে বাজেট-ইঞ্জিনিয়ারিং

সরকারিভাবে বলা হয়, মেগা নিলাম হয় দলগুলোকে সমান করার জন্য, প্রতিযোগিতার ভারসাম্য রক্ষার জন্য। কাগজে-কলমে যুক্তিটা সুন্দর — সব দল পুরনো চুক্তি থেকে বেরিয়ে নতুন করে গড়ে উঠবে। কিন্তু আমার পড়াটা আলাদা। মেগা নিলাম মূলত একটি নির্ধারিত অর্থবছরের রিসেট, যেখানে দলগুলো খারাপ চুক্তি ঝেড়ে ফেলার বৈধ সুযোগ পায়। তিন বছরে যেসব তারকার দাম বাজার অনুযায়ী বেশি হয়ে গিয়েছিল, বা যারা চোটে ভুগছিলেন, তাদের পুরনো দাম কেটে ফেলে নতুন করে দর কষাকষির সুযোগ তৈরি হয়।

ফুটবলের এফএফপি-তে যেমন নির্দিষ্ট সময়ে খরচের হিসাব মেলাতে হয়, নিলামের ক্ষেত্রেও তেমন। যে দল রিটেনশনে অমিতব্যয়ী, সে পরের তিন বছরের জন্য নিজের গলায় দড়ি দেয়। যে দল ধৈর্য ধরে, সে ভালো গভীরতা গড়ে। সাহস আর সংযমের এই ভারসাম্যটাই আসল বিনিয়োগের গল্প, যেটা ক্যামেরার সামনে থাকে না। ২৭ কোটি তাই রেকর্ড, কিন্তু প্রশ্ন হলো — এই রেকর্ডের বিল পরের তিন নিলামে কে শোধ করবে?

পরের চালটা কোথায়

এখন নজর থাকবে ট্রেড উইন্ডো আর পরবর্তী ছোট নিলামের দিকে, কারণ সেখানেই মেগা নিলামে করা ভুলের সংশোধন হয়। যেসব দল জেদ্দায় দুই-তিনজন তারকায় পুরো পার্স শেষ করেছে, তাদের পরের দুই বছর চুক্তি বাতিল, ধার নেওয়া আর ভিত্তিমূল্যের খেলোয়াড় খোঁজার মধ্যেই কেটে যাবে। প্রশ্নটা আর 'কে সবচেয়ে বেশি টাকা পেল' নয়। সরে যাচ্ছে ভিন্ন দিকে — নিয়ম পরিবর্তনের পর ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো কত দ্রুত কাঠামো বদলাতে পারে, আর সেই কাঠামো ঠিক থাকে কত মরশুম। তার উত্তর মিলবে মাঠে, ধীরে, কিন্তু হিসাবটা শুরু হয়ে গেছে এখনই।