শিশু বিশ্বকাপ থেকে সিনিয়র দল — বাংলাদেশের হারানো সেতু

হুক: যে ঢোল এখনও বাজে

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, ভোররাতে সিলেটে টেলিভিশনের সামনে বসে ছিলাম। দক্ষিণ আফ্রিকার পচেফস্ট্রুমে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারতকে হারিয়ে বাংলাদেশ চ্যাম্পিয়ন হলো — ডাকওয়ার্থ-লুইস নিয়মে তিন উইকেটের জয়, অধিনায়ক আকবর আলী। আমার পাশের ঘর থেকে কেউ একজন ঢোল বাজাতে শুরু করল, আর আমি খেয়াল করলাম, পর্দায় স্ট্যান্ড প্রায় খালি — কয়েকজন সমর্থক, কয়েকটা পতাকা। স্ট্যান্ড খালি হওয়ার পরেও আমি ঢোলের শব্দ খুঁজে চলেছি, ছয় বছর ধরে। ওই রাতের পর বাংলাদেশ ক্রিকেটের সামনে আসল প্রশ্নটা ট্রফি নিয়ে ছিল না। প্রশ্নটা ছিল সেতু নিয়ে — যে ছেলেরা বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হলো, তারা সিনিয়র ক্রিকেটে পৌঁছাবে কোন পথ ধরে?

প্রেক্ষাপট: দুই ঋতুর মাঝের ফাঁকা মাঠ

ওই দলের নামগুলো আজ পরিচিত। তাওহিদ হৃদয়, শরিফুল ইসলাম, তানজিদ হাসান, মাহমুদুল হাসান জয়, শামিম হোসেন, রাকিবুল হাসান — এদের অনেকেই ইতিমধ্যে জাতীয় দলের জার্সি গায়ে দিয়েছেন। সংখ্যাটা মোটেই কম নয়, আর এটাই সবচেয়ে বড় প্রমাণ যে দেশে প্রতিভার অভাব নেই।

তবু একটা অস্বস্তি থেকে যায়। দলটার সাফল্য এসেছিল একটা নির্দিষ্ট গুণে — স্পিন ও শৃঙ্খলাবদ্ধ বোলিং, যা দক্ষিণ আফ্রিকার কন্ডিশনে কাজ করেছিল। প্রশ্ন হলো, সেই গুণটা কেন একটি দলেই সীমাবদ্ধ থাকে, পরের দলে ছড়ায় না? কারণটা খুঁজতে গেলে ক্রিকেটের বাইরে তাকাতে হয় না, ক্যালেন্ডারের ভেতরে তাকালেই যথেষ্ট।

বাংলাদেশের ক্রিকেট পরিকাঠামোয় দুটো আলাদা ঋতু আছে, আর তারা একে অন্যের সঙ্গে খুব একটা কথা বলে না। প্রথমটা বয়সভিত্তিক ক্রিকেট — অনূর্ধ্ব-১৯, অনূর্ধ্ব-১৬ — যেখানে একাডেমি ও স্কুলের ছেলেরা সারা বছর ম্যাচ খেলে। দ্বিতীয়টা ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট, জাতীয় ক্রিকেট লিগ, যা ১৯৯৯-২০০০ মৌসুমে যাত্রা শুরু করেছিল। দুটোর মাঝখানে একটা ফাঁকা জায়গা আছে। আর সেই ফাঁকাটা কোনো ক্যালেন্ডার ভরে না।

২০০০ সালের ১০ নভেম্বর, ঢাকার বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে ভারতের বিপক্ষে বাংলাদেশ প্রথম টেস্ট খেলেছিল। প্রথম টেস্ট জয়ের জন্য অপেক্ষা করতে হয়েছিল ২০০৫ সালের জানুয়ারি পর্যন্ত, চট্টগ্রামে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে। মাঝের পাঁচ বছরটা শেখার সময় ছিল। এখন প্রশ্ন, আমাদের তরুণদের সেই শেখার সময়টা আসলে কোথায় যায়?

মূল বিশ্লেষণ: টাকা, ক্যালেন্ডার ও মিডল ওভারের ফাঁক

বছরের পর বছর মাঠের ক্রিকেট দেখতে দেখতে আমি একটা প্যাটার্ন লক্ষ্য করেছি। বাংলাদেশের তরুণ ব্যাটার অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে বেরিয়ে সোজা টি-টোয়েন্টির দিকে ছোটে, কারণ সেখানে টাকা আছে, আছে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ (বিপিএল)। ২০১২ সালে শুরু হওয়া এই লিগ দেশের ক্রিকেটে যে উৎসাহ ও অর্থ এনেছে, তা অস্বীকার করার উপায় নেই। কিন্তু এর একটা বড় খরচ আছে, যা মাঠের ফলাফলে ধরা পড়ে।

প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে তিন-চার দিন ব্যাট করে ইনিংস গড়ার যে শিক্ষা, সেটা সময়সাপেক্ষ। বিপিএল দ্রুত ফুরিয়ে যায় — চার ওভারের পাওয়ারপ্লে, মাঝের ওভার সামলানো, শেষে বিগ হিট। তরুণ ক্রিকেটার সেখানেই দক্ষ হয়ে ওঠে। আর ঘরোয়া লাল বলের ক্রিকেট, যেখানে টেস্ট ব্যাটার তৈরি হয়, সেখানে তার ধৈর্য কমে যায়। ফলাফল? আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে বাংলাদেশের মিডল ওভারের (সাত থেকে পনেরো) স্ট্রাইক রেট শীর্ষ দলগুলোর তুলনায় উল্লেখযোগ্যভাবে কম। যখন স্পিনাররা বোলিং করে, আর ইনিংস গড়ার সময় — ঠিক তখনই বাংলাদেশের ব্যাটার আটকে যায়। বিগ হিট আসে, কিন্তু গতি ধরে রাখার দক্ষতা আসে না।

এখানেই একটা তথ্য দরকার। আন্তর্জাতিক টেস্টে বাংলাদেশের সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহক ও সর্বোচ্চ উইকেটশিকারী দুটোই একই মানুষ — সাকিব আল হাসান। তথ্যটা গর্বের, কিন্তু একই সঙ্গে অস্বস্তিকর। কারণ একটা জাতীয় দল যদি এক দশকের বেশি সময় ধরে একজন অলরাউন্ডারের ওপর ভর করে থাকে, তার মানে মাঝখানের সেতুটা তৈরি হয়নি। আমি ছোট জাতিটিকে গুনেছি — জনসংখ্যায় সতেরো কোটির বেশি মানুষ, কিন্তু যারা সপ্তাহে সপ্তাহে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট খেলার সুযোগ পায়, তাদের সংখ্যা কয়েকশোর বেশি নয়। এখানেই ছোট জাতির হিসাব: সংখ্যাটা বড়, কিন্তু পাইপলাইনটা সরু।

আমার একটা পুরনো অভ্যাস আছে — স্টেডিয়ামের নীরবতায় বসে শোনা। একবার বৃষ্টিবিঘ্নিত একটা এনসিএল ম্যাচে স্ট্যান্ড প্রায় খালি ছিল; দুই-তিনজন স্কোরার, কয়েকজন কোচ, আর পিচ তখনও শ্বাস নিচ্ছিল। এটাই বাংলাদেশের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের বাস্তব ছবি। মৌসুম কয়েক সপ্তাহে গুটিয়ে যায়, বৃষ্টি খেলা নষ্ট করে, আর সেই ম্যাচগুলোই যেখানে একজন তরুণ ব্যাটার লাল বলের গতি আর নড়াচড়া চেনে। ২০২৪ সালের মতো বছরে আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার এত ব্যস্ত থাকে যে ঘরোয়া লিগের জন্য ফাঁকা সপ্তাহ খুঁজে পাওয়া মুশকিল। তারপর আমরা অবাক হই, কেন টেস্টে তরুণরা ভেঙে পড়ে।

২০১৮ সালের ২৮ সেপ্টেম্বর, দুবাইয়ে এশিয়া কাপের ফাইনালে বাংলাদেশ শেষ বল পর্যন্ত লড়েছিল, কিন্তু ভারত তিন উইকেটে জিতে যায়। ওই ম্যাচের পর অনেকেই লিখেছিলেন, এটা বাংলাদেশের প্রায় জেতা। আমি সেদিন ভেবেছিলাম উল্টোটা — একটা দল যদি বারবার প্রায় পর্যন্ত পৌঁছে থেমে যায়, তাহলে সমস্যাটা সাহসের নয়, শেষ ধাপের দক্ষতার। আর সেই শেষ ধাপের দক্ষতা ঘরোয়া ক্রিকেটের কঠিন পরিশ্রম থেকে আসে, আবেগ থেকে নয়।

এর সঙ্গে যোগ হয় নির্বাচন রাজনীতি। একটা তরুণ যখন অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে উঠে আসে, তার সামনে থাকে সীমিত সংখ্যক এনসিএল ম্যাচ, তারপরই নির্বাচকদের সিদ্ধান্ত। কয়েকজন ঘরোয়া কোচের সঙ্গে কথা বলে আমি জেনেছি, বোলিং কোটা পূরণ করতে গিয়ে অনেক তরুণ স্পিনার নিজের বেসিক অ্যাকশন বদলে ফেলে — যেটা পরে আন্তর্জাতিক পর্যায়ে ক্ষতি করে। এটা তার ব্যক্তিগত ভুল নয়, এটা টিকে থাকার চাপ।

আর একটা দল এখানে প্রায় অদৃশ্য — মেয়েরা। বাংলাদেশের নারী ক্রিকেট দল এশিয়ার অন্যতম সেরা, অথচ ঘরোয়া নারী প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের ক্যালেন্ডার আরও সরু। যখন আমরা পুরুষ ক্রিকেটের সেতু নিয়ে কথা বলি, তখন নারী ক্রিকেটের সেতুটা কতটা টেকসই — সেই প্রশ্নটা কেউ করে না। শহরের গলিতে টেপ টেনিস বলে যে ক্রিকেট হয়, সেখান থেকেই আসে কাঁচামাল; কিন্তু সেই কাঁচামালকে পালিশ করার কারখানা আমাদের নেই বললেই চলে।

প্রতিকূল কোণ: আসল অভিযোগটা ভুল ঠিকানায় যায়

দর্শক থেকে টেলিভিশনের প্যানেল পর্যন্ত, বাংলাদেশের ব্যর্থতার ব্যাখ্যা প্রায় একই — প্রতিভার অভাব, ফিটনেসের অভাব, মানসিক দুর্বলতা। আমি এই অভিযোগগুলোর সঙ্গে একমত নই, কারণ অভিযোগগুলো ভুল ঠিকানায় যায়।

প্রতিভা আছে — অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ট্রফিটাই তার প্রমাণ। ফিটনেসও আগের চেয়ে অনেক ভালো। আসল সমস্যা সময় ও টাকা। বিপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজি একটা তরুণকে ছয় সপ্তাহে তারার মতো গড়ে তোলে, আর তখনই সে জাতীয় টি-টোয়েন্টি দলে ঢুকে পড়ে। কিন্তু টেস্ট ক্রিকেট চায় উল্টো গুণ — ধৈর্য, ছয় ঘণ্টার ইনিংস, স্পিনের বিরুদ্ধে ফুটওয়ার্ক। এই দুটো চাহিদার মাঝখানে সেতু নেই, কারণ কেউ সেতুটা বানানোর দায়িত্ব নেয়নি। বোর্ডের প্রাধান্য থাকে আন্তর্জাতিক সিরিজে, কারণ সেখানে অর্থ আসে; ঘরোয়া লাল বলের ক্রিকেট পিছিয়ে পড়ে।

একটা অপ্রিয় সত্য এখানে লুকিয়ে আছে, যা কেউ উচ্চারণ করতে চান না। ফ্র্যাঞ্চাইজি ও সম্প্রচারস্বত্বের টাকা এত বেশি হয়ে গেছে যে একজন তরুণ ক্রিকেটারের কাছে টেস্ট খেলার আগ্রহ আর্থিক হিসাবে কমে আসছে। এটা তার ব্যক্তিগত দোষ নয়, এটা বাজারের যুক্তি। প্রশ্নটা কাঠামোর: বোর্ড কি লাল বলের ক্রিকেটকে আর্থিকভাবে আকর্ষণীয় করে তুলছে? এখন পর্যন্ত উত্তরটা স্পষ্ট নয়।

আমি আবার ঢোলের কথা ভাবি। ঢোল ফাটা ছিল, তবু স্ট্যান্ড নিজের তাল খুঁজে নিয়েছিল। সমর্থকরা প্রতিভা ও আবেগ দিয়ে ঘাটতি পূরণ করে চলেছেন — গ্যালারি ভরে, সোশ্যাল মিডিয়ায় ঝড় ওঠে, টিকিট শেষ হয়। কিন্তু মাঠের বাইরের কাঠামো সেই আবেগ ধরে রাখতে পারে না। তরুণরা অসম্পূর্ণ অবস্থায় জাতীয় দলে ঢোকে, একটা-দুই ম্যাচ খেলে বাদ পড়ে, আবার ঘরোয়া ক্রিকেটে ফিরে গিয়ে সঠিক পরিবেশ পায় না। এই চক্রটা বারবার ঘুরছে।

সিদ্ধান্ত

কেউ হয়তো বলবেন, সিস্টেমের দোষ দিয়ে লাভ নেই। কিন্তু আমি প্রতিটি ফর্মেশনকে কারও করা প্রতিশ্রুতি হিসেবে দেখি — একটা অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ দল আসলে ভবিষ্যতের প্রতি বোর্ডের করা প্রতিশ্রুতি। প্রশ্নটা এখন এই: বাংলাদেশ কি পরের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন দলটাকে স্বাগত জানানোর জন্য ক্যালেন্ডারে জায়গা করে দেবে, নাকি ছয় বছর পর আবার একটা ভোররাতে ফাটা ঢোলের শব্দ শুনে ভাববে — ছেলেগুলো তাহলে কোথায় গেল?