১৮ মাসের শূন্যতা, ১৯ বছরের এক নেতা: মুম্বইয়ের রঞ্জি সূচনা ফরম্যাট-বিশেষায়ণের এক দলিল

রবিবার সকালে মুম্বই ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের দল ঘোষণার হোয়াটসঅ্যাপ মেসেজটি আমার চোখের সামনে খুলে গেল, আর আমি থেমে গেলাম একটি সংখ্যায়: ১৮ মাস। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদবকে রঞ্জি ট্রফির উদ্বোধনী ম্যাচে বাদ দেওয়া হয়েছে; সহ-অধিনায়কের দায়িত্ব পেয়েছে ১৯ বছর বয়সী আয়ুষ মাহাতে। নির্বাচক রাজেশ পওয়ারের বক্তব্য— 'সূর্যকুমার ১৮ মাস ধরে লাল-বলের ক্রিকেট খেলেননি'। এই বাক্যটি শুধু দল নির্বাচন নয়; এটি ভারতীয় ক্রিকেটের ফরম্যাট-বিশেষায়ণের একটি নির্ভীক দলিল। যেখানে টি-টোয়েন্টির মুকুটধারীকে লাল-বলের সিংহাসনে বসতে হলে প্রথমে প্রথম-শ্রেণীর ক্রিকেটের পুনর্বাসন প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যেতে হয়।

রঞ্জি ট্রফি হল ভারতীয় প্রথম-শ্রেণীর ক্রিকেটের প্রাণকেন্দ্র, আর মুম্বই সেই টুর্নামেন্টের ৪২ বারের চ্যাম্পিয়ন— এই রেকর্ড তুলনার বাইরে। অক্টোবর ১১ তারিখ ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে চণ্ডীগড়ের বিপক্ষে মৌসুমের প্রথম ম্যাচ। মৌসুমের শুরুর এই সময়ে পোস্ট-মৌসুমের সতেজ পিচে বোলারদের জন্য প্রাথমিক সিম মুভমেন্ট আর ব্যাটসম্যানদের জন্য বাউন্স— এই শর্তে ডান হাতের স্পিনাররা ম্যাচের পরের দিকে বড় ভূমিকা রাখতে পারে। ম্যাচটি এখনও শুরু হয়নি, তাই ম্যাচের কৌশল নয়, দল গঠনের কৌশল নিয়েই বিশ্লেষণ করব। কারণ, নির্বাচনী সিদ্ধান্তগুলোই এখানে প্রধান পণ্য।

আমার পেশা হিসেবে আমি যেকোনো দল নির্বাচনকে একটি লেজার হিসেবে দেখি। প্রতিটি দাবির পাশে থাকে ডেটা, প্রতিটি বাদ পড়ার পাশে থাকে একটি অলিখিত ব্যাখ্যা। সূর্যকুমার যাদবের ক্ষেত্রে অলিখিত ব্যাখ্যাটি আসলে বেশ স্পষ্ট: গত ১৮ মাসে তার কোনো লাল-বলের ম্যাচ নেই। জুনে তিনি খেলেছেন মুম্বই টি-টোয়েন্টি লিগ— সাদা বল, ছোট ওভার, হাই-রিস্ক শট। লাল-বলের প্রয়োজন বল ছেড়ে দেওয়া, দীর্ঘ ইনিংস তৈরি করা, প্রতিরক্ষার স্থিরতা। ১৮ মাসের বিরতির পরে এই ম্যাচে তাকে নামানো হলে সেটা শুধু তার জন্যই নয়, দলের ভারসাম্যের জন্যও ঝুঁকি হতো। নির্বাচকদের প্রশংসায় 'বড় ম্যাচের খেলোয়াড়', 'মুম্বইয়ের প্রমাণিত পারফরমার' শব্দগুলো আছে— কিন্তু লক্ষ করুন, একটি বাক্যও লাল-বলের রেকর্ড সম্পর্কে বলা হয়নি। এটাই মূল সত্য: টি-টোয়েন্টিতে সূর্যকুমারের বাজারদর না কমলেও রঞ্জি ট্রফি সেই মূল্যকে প্রথম-শ্রেণীর মুদ্রায় রূপান্তরিত করে না।

মুম্বইয়ের ১৬ সদস্যের দলটিতে এই বার্তাটি আরও জোরালো। সরফরাজ খান— যিনি রঞ্জি ট্রফিতে লাল-বলের বিশেষজ্ঞ হিসেবে নিজের জাত চিনিয়েছেন— দলে আছেন। যশস্বী জয়সওয়াল, ভারতের বর্তমান টেস্ট ওপেনার, নিজেকে উপলব্ধ করেছেন। অর্থাৎ, দলে রয়েছেন ওপেনিং-টেস্ট ব্যাটসম্যান এবং রঞ্জির নিয়মিত রানকর্তা। অন্যদিকে, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ককে কয়েকটি লাল-বলের ম্যাচ খেলে ছন্দে ফিরতে বলা হয়েছে। এটি কোনো ঘৃণার সিদ্ধান্ত নয়; বরং, ফরম্যাটের ভাষা বুঝে নেওয়ার সিদ্ধান্ত।

এবার আসি আয়ুষ মাহাতের প্রসঙ্গে। ১৯ বছর বয়সী এই ওপেনার এখন পর্যন্ত খেলেছেন মাত্র ১৩টি প্রথম-শ্রেণীর ম্যাচ। কেরিয়ারের এই পর্যায়ে নেতৃত্বের দায়িত্ব পাওয়া পরিসংখ্যানিক দিক থেকে একটি অস্বাভাবিক ঘটনা। কিন্তু তার বায়োডেটায় একটি উজ্জ্বল লাইন আছে: ভারতের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপজয়ী দলের অধিনায়ক। সেই টুর্নামেন্টে তার নেতৃত্বগুণ, শান্ত মাথা এবং গুরুত্বপূর্ণ রান— এই অভিজ্ঞতা তাকে সিনিয়র স্তরে এগিয়ে দেয়। তবে, ১৩টি ম্যাচের নমুনায় এই সিদ্ধান্তকে 'প্রমাণ-ভিত্তিক' বলা মুশকিল; বরং এটি একটি সম্ভাবনা-ভিত্তিক বাজি। মাহাতের সহ-অধিনায়কত্ব হয়তো মুম্বইয়ের ভবিষ্যৎ অধিনায়ক পরিকল্পনার অংশ— সিদ্ধেশ লাদের হাত থেকে নেতৃত্বের ব্যাটন ধীরে ধীরে পরের প্রজন্মের হাতে যাওয়ার একটি ধাপ। ঘরের মাঠে, প্রথম ম্যাচে, এই 'নিয়ন্ত্রিত ইনডাকশন' পরিবেশটি আদর্শ। তবে ভুললে চলবে না, অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়কদের বড় পর্যায়ে নেতৃত্ব দিতে পারার হার খুব উচ্চ নয়; সেজন্য 'ভবিষ্যৎ অধিনায়ক' লেবেলকে আমি উদ্দেশ্য ধরি, প্রমাণ নয়।

এখন দলের কাঠামো দেখি। শার্দুল ঠাকুরের ডান হাতের মধ্যমা আঙুলের ফ্র্যাকচার তাকে প্রথম দুটি ম্যাচে রাখতে দেয়নি, আর সূর্যাংশ শেজকে ভারত এ দলের হয়ে খেলতে হওয়ায় মুম্বই তার অলরাউন্ড ডেপথ হারিয়েছে। এর মধ্যে সূর্যকুমারকে 'বিশ্রাম' দেওয়ায় সিনিয়র কোরটি একসঙ্গে দুর্বল হয়ে পড়েছে। এই তিনটি শূন্যতা মেটানোর ভার এখন দুই অভিজ্ঞ পেসার— দেসপান্দে, আউয়াসি, দি'সোজা ও তরমাল— আর স্পিন ত্রয়ী— মুলানি, কোটিয়ান, অনকোলেকর— এর ওপর। ওয়াংখেড়ের চতুর্থ দিনের পিচে স্পিনারদের ভূমিকা বাড়বে, তাই এই ভারসাম্য বোঝা যায়। স্পিন-প্রধান কৌশল মানেই ম্যাচের শেষদিকে জয়ের দরজা খোলা রাখা।

আমার নিজের পর্যবেক্ষণ থেকে একটি উদাহরণ দিই। ২০২০ সালে বুন্দেসলিগা যখন করোনা-বিরতির পর ফাঁকা স্টেডিয়ামে ফিরছিল, তখন আমি ২২৩টি প্রি-শাটডাউন ও ৮৩টি পোস্ট-রিস্টার্ট ম্যাচ তুলনা করে দেখেছিলাম হোম-ওয়িন রেট ৪৩.৫% থেকে ৩৩.৭%-এ নেমে যায়। এই প্রাক-পরবর্তী প্রাকৃতিক পরীক্ষা আমাকে শিখিয়েছে: পরিবেশগত পরিবর্তনকে কৌশলগত পরিবর্তন থেকে আলাদা করতে হলে ডেটাকে তার নিজস্ব ভাষায় কথা বলতে দিতে হয়। এখানেও তেমনটি। সূর্যকুমারের বাদ পড়াকে 'শাস্তি' বা 'অবহেলা' না ভেবে এটি একটি ফরম্যাট-ভিত্তিক সংশোধন হিসেবে দেখতে হবে। নির্বাচকদের কণ্ঠস্বর শান্ত, পওয়ার বলেছেন— 'সে প্রমাণিত পারফরমার; তাকে নিয়ে আমাদের কোনো দ্বিমত নেই। কয়েকটি লাল-বলের ম্যাচ খেললে সে ফিরবে।' এই হালকা সুর সত্যিই বড় কোনো সংঘাতের ইঙ্গিত দেয় না। তবুও, সূর্যকুমারের আগের টি-টোয়েন্টি অধিনায়কত্ব হারানোর প্রেক্ষাপটে মিডিয়া এই গল্পটিকে 'পতনরত তারকা' হিসেবে ফ্রেম করবে— এটি নিশ্চিত। সেজন্য জনমত এবং নির্বাচনী যুক্তির মাঝে যে ব্যবধান তৈরি হয়, সেটা আলাদা করে রাখা জরুরি।

এবার সরফরাজ প্রসঙ্গে আসি। দলে সুযোগ পাওয়া সত্ত্বেও তাকে কোনো নেতৃত্বের ভূমিকায় রাখা হয়নি, এবং নির্বাচকমন্ডলী এ বিষয়ে কোনো ব্যাখ্যা দেয়নি। এই নীরবতা একটি ডেটা। ডেটাসেট চিৎকার করে না; এটি নীরবতা গুনতে আমার জন্য অপেক্ষা করে। সরফরাজের নেতৃত্ব না পাওয়া হয়তো ক্যাপ্টেন্সি-দর্শনের পার্থক্য, হয়তো ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা, হয়তো সম্পূর্ণ ভিন্ন কিছু। তবে যতক্ষণ পর্যন্ত এমসিএ-এর তরফ থেকে কোনও আনুষ্ঠানিক ব্যাখ্যা না আসছে, ততক্ষণ এ নিয়ে জল্পনা করাই স্বাভাবিক। এই ধরনের অস্বচ্ছতা সামগ্রিক নির্বাচন প্রক্রিয়ার বিশ্বাসযোগ্যতায় সামান্য হলেও ঘষা লেগে যায়।

আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ পর্যবেক্ষণ: ভারত এ দলের আসন্ন সিরিজের জন্য শেজের মতো খেলোয়াড়দের রঞ্জি ট্রফি থেকে তুলে নেওয়া একটি কাঠামোগত দ্বন্দ্বের দিকে ইঙ্গিত করে। এই 'শিডিউলিং স্কুইজ'-এ রাজ্য দলগুলো জাতীয় পথপরিক্রমার রসদ আঁটতে গিয়ে নিজেদের কোর দুর্বল করে ফেলে। এটা বড় কোনো সঙ্কট নয়, তবে ভবিষ্যতে ভারতীয় ঘরোয়া কাঠামোতে এই টানাপোড়েন বাড়বে বলে আমার ধারণা। লিগ ও জাতীয় দলের এই সংঘাতের একটি ছোট্ট সংস্করণ আমরা এই মুম্বই দলে দেখছি।

আসলে পুরো পর্বটি একটি বৃহত্তর সামাজিক-ক্রীড়া প্রক্রিয়ার নমুনা। সাদা বলের বাণিজ্যিক আকর্ষণ যত বাড়ে, লাল-বলের ঘরোয়া আসর তত বিশেষজ্ঞদের হয়ে ওঠে। যুবরাজ সিং বা মহেন্দ্র সিং ধোনির যুগে সাদা বলের তারকারা চাইলে লাল-বলে ফিরতে পারতেন; এখন রঞ্জি ট্রফি অপেক্ষা করে না। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ককে বাদ দেওয়া হয়েছে— সেটা যোগ্যতার বিচারে নয়, ছন্দের বিচারে। এই বার্তাটি ভারতীয় ক্রিকেটের পাইপলাইনে শুধু মুম্বইয়ে নয়, সারা দেশে যাবে।

আমার বিশ্লেষণে সূর্যকুমারের এই অনুপস্থিতিতে মুম্বইয়ের টপ অর্ডারে একজন অতিরিক্ত বিশেষজ্ঞ নেই; কিন্তু দলে যশস্বী জয়সওয়াল, সরফরাজ, সিদ্ধেশ লাদ, মুশির খান, আর পারকার— যথেষ্ট ব্যাটিং গভীরতা আছে। ৪২ বারের চ্যাম্পিয়ন হিসেবে মুম্বইয়ের ওপর চাপ থাকবে, বিশেষত ঘরের মাঠে। সূর্যকুমার, শার্দুল, শেজ— তিনজন সিনিয়র কোর ছাড়া নামতে হবে। সেখানেই পরীক্ষা হবে বেঞ্চের প্রকৃত গভীরতা।

কিছুদিন আগে আমি এক বন্ধুকে বলছিলাম, "কোনো প্রবণতা বিশ্বাস করার আগে, আমি প্রতিটি হারানো মান তার উৎস পর্যন্ত অনুসরণ করি।" এখানে সূর্যকুমারের '১৮ মাসের ব্যবধান' হলো সেই উৎস। এই ব্যবধানই তার বাদ পড়ার একমাত্র ব্যাখ্যা। আর মাহাতের ক্ষেত্রে ১৩টি ম্যাচের নমুনা হলো সেই হারানো মান— সংখ্যাটি খুবই ছোট, তবে সম্ভাবনার আলোতে তার উজ্জ্বলতা আছে। আমার সিদ্ধান্ত: মৌসুমের শেষে রেট করুন। এখনই নয়।

রঞ্জি ট্রফির প্রথম রাউন্ডে চণ্ডীগড় খুব বেশি আলোচিত নাম নয়, এবং এই ম্যাচে প্রতিপক্ষের শক্তি নিয়ে আলোচনা তেমন নেই। আমার কাছে এই ম্যাচের আসল আগ্রহ মুম্বইয়ের অধিনায়ক সিদ্ধেশ লাদ কীভাবে তরুণ সহ-অধিনায়ককে ব্যবহার করেন, এবং পিচের আচরণে মুম্বইয়ের স্পিন নির্ভর কৌশল সত্যিই কাজ করে কি না। চণ্ডীগড় যদি ওয়াংখেড়ের প্রথম দিনে সিম-বান্ধব পিচে রান তুলে ফেলে, তাহলে মুম্বইয়ের বোলিং কম্বিনেশন পুনর্বিবেচনার দাবি উঠতে পারে।

সব মিলিয়ে, এটি কোনো 'পতনের গল্প' নয়; এটি একটি 'বিশেষায়ণের গল্প'। সূর্যকুমার যাদব এখন সাদা-বলের ক্রিকেটার; মাহাতে রেড-বলের সম্ভাবনা। দুটি ভিন্ন অধ্যায়, দুটি ভিন্ন বাজার। রঞ্জি ট্রফির মঞ্চে মুম্বই সেই বাজারকে নিয়েই খেলতে নামছে।

আমাদের সামনে এখন তিনটি প্রশ্ন: সূর্যকুমার কি কয়েকটি প্রথম-শ্রেণীর ম্যাচ খেলে ফর্মে ফিরবেন? মাহাতে কি নিজের সম্ভাবনাকে প্রমাণে রূপান্তরিত করতে পারবেন? আর সরফরাজের নেতৃত্ব না পাওয়ার নীরবতাটি কবে ভাঙবে? এই তিনটি প্রশ্নের উত্তর আগামী তিন মৌসুমে জানা যাবে। আমার লেজার খাতা প্রস্তুত।