রাবাডা ছাড়া কিংসমিড: নর্টজের সাড়ে তিন বছর আর দুই স্পিনারের নিঃশব্দ হিসাব

খুলনার ছোট ঘরটায় একটা সাদা বোর্ড আছে। ম্যাচের দুই দিন আগে আমি নাম লিখতে বসি, কারণ চ্যাটের সবাই জানে বোর্ডে না লিখলে আমার মাথায় থাকে না। বাঁ হাতে মার্কার, ডান হাতে চা। প্রথম চারটা নাম সহজে গেল। পঞ্চম নামে এসে ঘরটা দুভাগ হয়ে গেল।

এক দিক লিখছে, নর্টজে ফিরছে, ফাস্ট বোলার ইজ ব্যাক। আরেক দিক চুপ। যে ছেলেটা প্রতি টেস্টে স্কোরকার্ড নিয়ে কোণায় বসে, সে শুধু বলল, সাড়ে তিন বছর। এরপর ঘরে কেউ আর কথা বাড়াল না।

শিরোনামে ছিল রাবাডার নাম। হ্যামস্ট্রিং। কিংসমিডের প্রথম টেস্টে তিনি নেই। এই খবরটা সবচেয়ে দ্রুত ছড়ায়, কারণ স্পিয়ারহেডের নাম সবাই জানে। কিন্তু যে খবরটা পাঁচ দিনের ফল ঠিক করবে, সেটা শিরোনামে নেই। সেটা হলো — কে আসছে, আর তাকে দিয়ে আসলে কোন কাজটা করানো হচ্ছে।

খুলনায় শিখেছি, ওয়াচ পার্টি মানে ছোট চেয়ারের স্টেডিয়াম। চেয়ার ছোট, আসন-গণনা একই। কে বোলিং করবে, কে কত ওভার টানবে, কে বিশ্রাম পাবে — এই হিসাবটাই আসল খেলা। আজকের বোর্ডে হিসাবটা গোলমেলে, আর সেটা বোঝার জন্য স্কোরকার্ড লাগে না, শুধু ওভার গুনতে জানলেই হয়।

প্রেক্ষাপট: কিংসমিড, উপকূল, আর লর্ডসের ছায়া

টেস্ট মানে পাঁচ দিনের ধৈর্যের খেলা। এখানে জেতা হয় সেশন ধরে ধরে, নতুন বলের মাইলফলক ধরে ধরে। টেস্টে ৮০ ওভার পর নতুন বল পাওয়া যায়, আর সেই একটা মুহূর্ত পুরো ইনিংসের মেজাজ পাল্টে দিতে পারে। চার ইনিংসে বল করতে হয়, তাই বোলিং ডেপথ এখানে বিলাসিতা নয়, বাধ্যবাধকতা।

কিংসমিড, ডারবান — উপকূলীয় মাঠ। ইতিহাস বলে, এখানে নতুন বলে সিম আর সুইং থাকে, আর্দ্রতা সেই সুইংকে আরও ধার দেয়, আর পিচ সাধারণত ফল বের করার দিকেই ঝোঁকা। ডারবানের এই সময়টা গরম আর ভেজা থাকে; বাতাসে জল থাকলে পেসার হাসে, স্পিনার অপেক্ষা করে।

প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া। এই সফরে তারা নামছে অভিজ্ঞ ব্যাটিং লাইনআপ নিয়ে। তাদের সমস্যা কখনো প্রতিভার অভাব নয়, সমস্যা হলো তারা সুযোগ গুনতে জানে। পিচ যদি প্রথম দুই দিন শক্ত থাকে, তারা জানে কোন প্রান্তে বল পুরোনো হচ্ছে, কোন বোলারকে টানা স্পেলে বাধ্য করা যায়। টসও এখানে ছোট ব্যাপার নয় — উপকূলীয় মাঠে প্রথমে বোলিং নেওয়ার লোভ আর প্রথমে ব্যাট করে চাপ তৈরি করার হিসাব দুই দিকেই কাজ করে।

দক্ষিণ আফ্রিকা নামছে ঘরের মাঠে, আর নামছে এক বিশেষ পরিচয়ে। তাদের সর্বশেষ দেখা হয়েছিল লর্ডসে, ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে, যেখানে দক্ষিণ আফ্রিকা অস্ট্রেলিয়াকে পাঁচ উইকেটে হারিয়েছিল। একটা ম্যাচের ফল, তাই একে রাজবংশের সনদ ভাবা যায় না; কিন্তু সিরিজের প্রথম সকালে ড্রেসিংরুমের ভেতরে সেই স্মৃতি কাজ করে।

যে এগারো জন নামছে: মার্করাম, রিকেলটন, বেডিংহাম, বাভুমা (অধিনায়ক), স্টাবস, ভেরেইনি (উইকেটরক্ষক), ইয়ানসেন, মাল্ডার, নর্টজে, হার্মার, মহারাজ। কাগজে দেখলে মনে হয় ছোট পরিবর্তন। আকারে দেখলে বোঝা যায়, বোলিং আক্রমণের গঠনটাই বদলে গেছে।

মূল বিশ্লেষণ: দুই স্পিনার, তিন পেসার, আর একটাই হিসাব

কিংসমিডে দুই স্পিনার নামানো মানে সহজ পড়া — পিচ শুকনো, স্পিন ধরে। সহজ পড়াটা সবসময় ভুল নয়, কিন্তু এখানে সেটা অসম্পূর্ণ। হার্মার আর মহারাজের যুগলবন্দি আসলে পিচের গল্প নয়, ওভারের গল্প। রাবাডা আর এনগিডি — দুজন প্রথম সারির পেসার — একই জানালায় হ্যামস্ট্রিং নিয়ে ছিটকে গেছেন। পেস আক্রমণে ফুটো পড়েছে, আর সেই ফুটো ভরাট করতে হলে এমন একজন দরকার যে অনেক ওভার টানতে পারে, অনেক ধৈর্য নিয়ে।

মহারাজ বাঁহাতি অর্থোডক্স, হার্মার অফ-স্পিন। দুজনে মিলে যে কাজটা করতে পারে, সেটা হলো মাঝের ওভারগুলোয় রান আটকে রাখা, আর ম্যাচ গড়ালে পিচ ভাঙতে শুরু করলে সেটাকে কাজে লাগানো। সিম বোলিং ক্লাবের পুরোনো হিসাব মেনে এই দলটা তৈরি হয়নি। এটি তৈরি হয়েছে ওয়ার্কলোডের খাতায়।

তিন পেসার মানে প্রত্যেককে বাড়তি দায়িত্ব। ইয়ানসেন আর মাল্ডার — দুজনেই অলরাউন্ডার, দুজনেই দুই প্রান্তের কাজ সামলাতে পারেন। কিন্তু চার ইনিংসে যদি প্রধান পেস আক্রমণ তিনজনকে দিয়ে চালাতে হয়, তাহলে প্রত্যেককে প্রতিদিন ১৫ থেকে ২০ ওভার করতে হবে, কখনো দুটো স্পেল, কখনো তিনটে। এখানেই নর্টজের প্রশ্নটা আসে।

এখানে ব্যাটিং গভীরতার কথাও বলতে হয়। ছয়জন বিশেষজ্ঞ ব্যাটার, তারপর সাত-আটে ইয়ানসেন আর মাল্ডার — এই গভীরতার কারণেই দল দুই স্পিনার বহন করতে পারছে। ব্যাটিং যদি পাতলা হতো, দুই স্পিনারের এই বিলাসিতা কেউ নিত না।

আর ৮০ ওভারের হিসাবটা আরেকবার দেখুন। দ্বিতীয় নতুন বল আসে ৮০ ওভারে। যিনি সেই বল নেবেন, তাঁকে সেই সময়ে মাঠে থাকতে হবে, শরীর ঠিক রাখতে হবে। দুই স্পিনার মাঝের ওভারগুলো ভাগ করে নিতে পারে, কিন্তু দ্বিতীয় নতুন বলের দায়িত্ব তো পেসারদেরই — অর্থাৎ জ্যানসেন আর নর্টজেকে ৮০ ওভারের সেই মুহূর্ত পর্যন্ত টিকিয়ে রাখতে হবে। এখানেই আসল চাপ লুকিয়ে আছে।

নর্টজের কাজের বিবরণ পাল্টে গেছে

এনরিখ নর্টজে দ্রুত বোলার। স্লিংগি অ্যাকশনে বল করেন, গতি ১৪৫-এর ঘরে। কিন্তু টেস্ট বা ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেটে তার শেষ ম্যাচ কত দিন আগে? সাড়ে তিন বছরের বেশি আগে। এই সময়টা তিনি নিজেই বেছে নিয়েছেন — তিনি সাদা বলের কেরিয়ারে মন দিয়েছেন।

এখানেই পরিষ্কার হওয়া দরকার: চার ওভারের স্পেশালিস্ট আর টেস্টের নিউ-বল স্পেলার একই পেশা নয়, একই শারীরিক দাবিও নয়। টি-টোয়েন্টিতে নর্টজে চার ওভার ভাগ করে করেন, একবার জোরে চালান, কখনো ডেথে ফিরে আসেন। টেস্টে তাকে করতে হবে প্রথম স্পেল নতুন বলে, তারপর বিরতি দিয়ে আবার, তারপর ইনিংসের দ্বিতীয়ার্ধে আবার — আর পরদিন আবার, দ্বিতীয় ইনিংসে আরও একবার। লাফানো, থামা, আবার লাফানো। হ্যামস্ট্রিং ঠিক এই প্যাটার্নেই আঘাত পায়।

এখানেই আমার দ্বিতীয় সংশয়। হিটম্যাপ। নর্টজের টি-টোয়েন্টি হিটম্যাপ যদি দেখেন, দেখবেন বল পড়ছে ইয়র্কার লেংথে, ডেথে, ম্যাচের শেষ ওভারে। সুন্দর ম্যাপ। কিন্তু এই ম্যাপ আপনাকে বলতে পারে না, ৬০ ওভার পুরোনো বলে, তৃতীয় সেশনে, ইনিংসের ৭০তম ওভারে তিনি কোন লাইন ধরে রাখতে পারবেন কি না। হিটম্যাপ মানে নতুন চায়ের পাতা পড়া — রঙ দেখানো যায়, ভবিষ্যৎ নয়। ফরম্যাট বদলালে কাজের চরিত্র বদলায়, আর পুরোনো ফরম্যাটের ছবি নতুন কাজের জামিন হতে পারে না।

তবু নর্টজে নিয়ে একটা কথা সৎ থাকা দরকার: দল তাঁকে ফিরিয়ে এনেছে অগত্যা নয়, বেছে এনেছে। জ্যানসেন, মাল্ডার, হার্মার — এই তিনজনের সাথে নর্টজের গতি মিলে একটা আলাদা অস্ত্র তৈরি করে, যদি সেটা কাজ করে। যদি না করে, তাহলে ম্যাচের দ্বিতীয় দিনের বিকেলেই বাভুমাকে এমন একজনকে দিয়ে বোলিং করাতে হবে যিনি পুরো সময় বোলিং করেননি।

হ্যামস্ট্রিং দুটো একসাথে: দুর্ঘটনা, নাকি ক্যালেন্ডার

একই দলে দুইজন প্রথম সারির পেসার, একই সময়ে, একই ধরনের ইনজুরি — হ্যামস্ট্রিং। এটা স্রেফ খারাপ ভাগ্য বলে থেমে যাওয়া যায়, কিন্তু সেটা হবে হিসাব এড়িয়ে যাওয়া।

আমার পড়াটা সরল। ইনজুরির সবচেয়ে বড় কারণ মেডিকেল টিম নয়, ক্যালেন্ডার। ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্ট, দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, ভ্রমণ, ফরম্যাট বদল — পেসারের শরীর এক সপ্তাহে তিন ধরনের চাপ পায়, আর মেডিকেল স্টাফ সেই ছবির সামনে দাঁড়িয়ে যা করতে পারেন, তা হলো ক্ষতি কমানো, থামানো নয়।

এখানে আরেকটা স্তর আছে, যা খোলাখুলি বলা দরকার। নর্টজে যে সাদা বলের কেরিয়ারে মন দিয়েছেন, সেটা কেবল ব্যক্তিগত রুচি নয় — বাজার তাকে সেদিকে ঠেলে দিয়েছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের সময়সূচি, ম্যানেজারদের হিসাব, চোটের ঝুঁকি কম, টাকা বেশি, ম্যাচ কম — এই সমীকরণ অনেক পেসারকে লাল বল থেকে দূরে সরিয়ে দেয়। তার ফলাফলটা আমরা এখন দেখছি: যে ফরম্যাটে পেসার সবচেয়ে বেশি দরকার, সেখানেই লাল বলের অভিজ্ঞ পেসারের ভান্ডার ছোট হয়ে আসছে।

আর সেই কারণেই বাভুমার কথাগুলো এত গুরুত্বপূর্ণ। তিনি বলেছেন, সিদ্ধান্ত সহজ ছিল না, এবং তাঁরা রক্ষণশীল পথ নিয়েছেন — আরও কয়েকটা দিন অপেক্ষা করবেন। এই ভাষা স্পষ্টভাবে জানায়, রাবাডাকে সিরিজ থেকে বাদ দেওয়া হয়নি; তাকে ধরে রাখা হয়েছে। হ্যামস্ট্রিংয়ের ক্ষেত্রে এটাই সঠিক পদ্ধতি, কারণ দ্রুত ফেরার ঝুঁকিটাই সবচেয়ে বড়।

বিপরীত পড়াটা একবার টেস্ট করে নিন

এখন সহজ গল্পটা লিখতে ইচ্ছে করছে: চ্যাম্পিয়ন দল ধাক্কা খেয়েছে, দুই পেসার ছিটকে গেছে, দুই স্পিনার নামিয়ে দল ঘাবড়ে গেছে — সংকট।

খুলনায় আমার ঘরের নিয়ম মেনে এই পড়াটা একবার টেস্ট করে দেখি। যারা লর্ডসের ওই ম্যাচটা দেখেছে, তাদের ঘরে বসে আমি কি বলব, দক্ষিণ আফ্রিকা সংকটে? বললে ঘর হেসে ফেলবে। কারণ দলে ছয়জন ব্যাটার আছে, উইকেটরক্ষক আছে, দুইজন অলরাউন্ডার আছে, দুইজন প্রমাণিত স্পিনার আছে, আর ঘরের মাঠে এই দলটা ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়ন। সংকট এটা নয়।

বিপরীত পড়াটা হলো এই: আসল ঝুঁকিটা নর্টজের মাংসপেশিতে নয়, বাভুমার ফিল্ড সাজানোয়। যদি অধিনায়ক নর্টজেকে রক্ষা করতে শুরু করেন — তৃতীয় স্লিপ বাদ, ডিপে দুজন, স্পেল ছোট — তাহলে যে রানগুলো বাঁচানোর কথা, সেগুলো নীরবে বেরিয়ে যাবে। একজন ক্লান্ত পেসারের চেয়ে একজন রক্ষিত পেসার দলকে বেশি ক্ষতি করতে পারেন, কারণ বাকি দশজনের কাজটা বদলে যায়।

দ্বিতীয় বিপরীত পড়াটা নামের ওপর। সবাই লিখবে, নর্টজে রাবাডার জায়গা নিচ্ছেন। এটা ঠিক নয়। রাবাডা নতুন বলে দিনে বিশ ওভার বল করতে পারেন, সিম আন্দোলন নিয়ে, ধৈর্য নিয়ে। নর্টজের প্রোফাইল অন্য — গতি, লাফ, ছোট স্পেল। একজনের জায়গায় আরেকজন নয়; বরং দুই পেসারের মাঝখানে একটা ফাঁক রয়ে গেল, আর সেটা ভরাট হচ্ছে দুই স্পিনারের ওভার দিয়ে।

লর্ডসের সেই জয়ের কথা সবাই মনে করাবে। কিন্তু এক ম্যাচের ফল দিয়ে সিরিজের ব্যালান্স মাপা যায় না। কিংসমিডের প্রথম সকালে সেটা মনোবল দিতে পারে, কাগজে উইকেট দিতে পারে না।

তিনি যে চুপ করে ছিলেন

আমার ঘরের সেই ছেলেটার কথা মনে পড়ে। সে সাড়ে তিন বছর বলে চুপ করে গিয়েছিল। শুরুতে ভেবেছিলাম, সে অভিযোগ করছে। পরে বুঝলাম, সে শুধু হিসাব মিলাচ্ছিল।

সেই হিসাবটাই এই টেস্টের আসল প্রশ্ন। টেস্ট ক্রিকেটে সাফল্য আসে সেশন ধরে ধরে, আর সেই সেশনের ওজন কে বহন করবে সেটাই ঠিক করে দেয় পাঁচ দিনের শেষে কে হাসবে। দক্ষিণ আফ্রিকা এই মুহূর্তে একটাই জুয়া খেলছে — তারা ধরে নিচ্ছে, সাড়ে তিন বছর লাল বল না ছোঁয়া একজন পেসার, পরপর দুই স্পেলে নিজের গতি ধরে রাখতে পারবেন।

যদি পারেন, তাহলে কিংসমিডে দক্ষিণ আফ্রিকার আক্রমণ অপ্রতিরোধ্য নয়, কিন্তু বিব্রতকরও নয়। যদি না পারেন, তাহলে দ্বিতীয় দিনের সন্ধ্যায় ম্যাচটা চলে যাবে বাভুমার হাত থেকে — আর সেই সন্ধ্যাতেই গ্রুপ চ্যাট, যেটা ছিল ভরা ঘর, সেটা পাল্টে যাবে ট্রাইব্যুনালে। হালান্ড যখন ম্যান সিটিতে গেল, আমার গ্রুপ চ্যাট হয়ে গিয়েছিল ট্রান্সফার ট্রাইব্যুনাল; ক্রিকেটে নির্বাচকদের বিচার হয় ঠিক একই জায়গায়, একই গতিতে, একই নির্দয় আত্মবিশ্বাসে।

আর নীরবতা? এম্পটি রিফট কাপ শিখিয়েছিল, নীরবতাও ভরা ঘর হতে পারে। কিন্তু সেই নীরবতা তখনই মূল্যবান, যখন তার পেছনে হিসাব থাকে। হিসাব ছাড়া নীরবতা শুধু ফাঁকা আসন।

সামনের দিকে: কী দেখবেন

প্রথম ইনিংসের প্রথম স্পেল নয় — নর্টজের দ্বিতীয় স্পেলটাই আসল সংকেত। যদি দ্বিতীয় স্পেলে তার গতি না পড়ে, লাইন ধরে থাকে, তাহলে বোঝা যাবে শরীরটা কাজ করছে। যদি গতি ১৪৫ থেকে ১৩০-এ নেমে আসে, তাহলে কাগজে দশ ওভার লেখা থাকবে, কাজে হবে ছয়।

দ্বিতীয় প্রশ্নটা রাবাডাকে নিয়ে। বাভুমার কয়েকটা দিন মানে সম্ভবত দ্বিতীয় টেস্ট। সেখানে ফিরলে আক্রমণের কেন্দ্র ফিরে আসে, আর দুই স্পিনারের হিসাবটা তখন বিলাসিতা হয়ে যায়, বাধ্যবাধকতা নয়।

তৃতীয় প্রশ্নটা ক্রিকেটের ক্যালেন্ডার নিয়ে। একটা দল ঘোষণায় দুইজন প্রথম সারির পেসারের হ্যামস্ট্রিং — যদি এটাও সময়সূচি বদলানোর জন্য যথেষ্ট না হয়, তাহলে আর কী হবে?

খুলনার সেই সাদা বোর্ডটা এখনও দেয়ালে টাঙানো। নামগুলো লেখা শেষ, কিন্তু হিসাবটা এখনো খোলা। টেস্ট ম্যাচ কখনো একজনের ইনজুরিতে হারে না; সে হারে সেই ওভারগুলোতে, যেগুলো কেউ বোলিং করতে চায়নি।