১৯তম ওভারের দাম: বিপিএলের বেতন-সীমা যেভাবে মিরপুরে ফিল্ড সেটিং ঠিক করে

২২ মার্চ ২০১২, মিরপুর। এশিয়া কাপের ফাইনালে বাংলাদেশ পাকিস্তানের কাছে ২ রানে হেরেছিল। স্কোরবোর্ড যেটা মনে রাখেনি, সেটা হলো লং-অন আর ডিপ মিডউইকেটের মাঝখানের ফাঁকা জায়গাটা। শেষ ওভারে ফিল্ডাররা বাউন্ডারির রশি ছুঁয়ে দাঁড়িয়েছিলেন, তবু বল গিয়েছিল এমন এক জায়গায়, যেখানে কেউ ছিল না—কারণ সেখানে একজনকে বসালে অন্য জায়গায় দুটো নতুন ফাঁক তৈরি হতো।

আমার নোটবুকে সেদিনের একটা স্কেচ এখনো আঁকা আছে: তিনজন রশিতে, একজন থার্ডম্যানে, আর দুটো ফাঁকা জোন, যেগুলো একসঙ্গে ভরা সম্ভব নয়। “ফরমেশন বদলায়নি; লাইনের মাঝের শূন্যস্থানগুলো বদলেছে।” চোদ্দো বছর পর, এই ড্রাফট-রিটেনশন মৌসুমে, ওই ফাঁকাগুলো আর কেবল কৌশলের ভাষায় থাকে না—ডলারের অঙ্কে অনুবাদ হয়।

বিপিএলের অর্থনীতি না বুঝলে মাঠের ক্রিকেটও অসম্পূর্ণ বোঝা হয়। ৭ ফেব্রুয়ারি ২০২৫, মিরপুরে ফাইনালে ফরচুন বরিশাল শিরোপা জিতেছিল। কিন্তু শিরোপার চেয়ে বেশি যা দল গড়ে, তা হলো বেতন-সীমা, ক্যাটাগরি-ভিত্তিক ডলার চুক্তি, আর দেশি-বিদেশি খেলোয়াড়ের উপলব্ধতার ক্যালেন্ডার।

বিপিএল এখন জানুয়ারি–ফেব্রুয়ারির জানালায় বসে। একই সময়ে চলে আইএলটি-টোয়েন্টি, এসএ২০, আর বাংলাদেশ দলের নিজের সিরিজ-সূচি। ফলে প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজির সামনে একটাই আসল প্রশ্ন: বিদেশি তারকা কিনবে, নাকি ওই টাকায় দুজন দেশি ডেথ-বোলার ধরে রাখবে? বিদেশি খেলোয়াড়ের এনওসি, ফিটনেস ক্লিয়ারেন্স আর ভিসার সময় মিলিয়ে যে হিসাবটা হয়, সেটাই শেষ পর্যন্ত ঠিক করে দেয় দলের ফিল্ড সেটিং।

বেতন-সীমার অঙ্কটা দেখতে সহজ, ভেতরের বণ্টনটাই আসল কৌশল। একটা টি-টোয়েন্টি ইনিংসে ১২০টি বল; ডেথ ওভারের ২৪টি বল মোট বলের ২০ শতাংশ, অথচ অনেক দলের বোলিং বাজেটের ৩৫ থেকে ৪০ শতাংশ ওই ওভারগুলোতেই আটকে থাকে। যে ফ্র্যাঞ্চাইজি এটা বুঝে বাজেট সাজায়, সে নিলামের রাতেই অর্ধেক ম্যাচ জিতে নেয়।

মিরপুরের মাটি নিজের ভাষায় কথা বলে। শীতের সন্ধ্যায় শিশির পড়ে, গ্রিপ হারায়; দুই প্রান্তের বাউন্ডারি সোজা বাউন্ডারির চেয়ে ছোট; পিচ ধীর ও নিচু, তাই কাটার আর ক্রস-সিম বলই সবচেয়ে দামি। ঢাকার আর্দ্রতায় নতুন বলের সিম দুই-তিন ওভারেই নরম হয়ে যায়। এই শর্তগুলোই ঠিক করে দেয়, ২০০ রানের আইপিএল-টেমপ্লেট এখানে কতটা কাজ করবে।

ডেথ ওভারের বোলিং আসলে একটা সীমিত সম্পদ—বাজারে যা কিনতে পাওয়া যায় না, ফ্র্যাঞ্চাইজিকে তা নিজে তৈরি করতে হয়। ২০১৯ সাল থেকে বিপিএলের চল্লিশটির বেশি ম্যাচে আমি ওভার-বাই-ওভার ফিল্ড পজিশন লিখে রেখেছি, আর প্রতি মৌসুমে একই প্যাটার্ন ফিরে আসে: যে দল ৭ থেকে ১৫ ওভারের মধ্যে স্পিন দিয়ে রান-রে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তারাই ১৯তম ওভারে এসে পরিকল্পনা বাছার স্বাধীনতা পায়।

মুস্তাফিজুর রহমানের কাটার, তাসকিন আহমেদের ইয়র্কার, মেহেদী হাসান মিরাজ বা রিশাদ হোসেনের মাঝের ওভার—এই তিন ধরনের সম্পদকে আলাদা দাম দিতে হয়। সমস্যা হলো, ডেথ বোলিং ততক্ষণ অদৃশ্য থাকে যতক্ষণ না সে ব্যর্থ হয়; পাওয়ার-হিটিং দৃশ্যমান, তাই বাজার তাকে বেশি দাম দেয়। এটাই বিপিএলের সবচেয়ে বড় মূল্য-নির্ধারণী ত্রুটি।

২০১৭–১৮-এ নতুন মিডিয়ার উত্থান ফরম্যাট বদলায়নি; বদলে দিয়েছিল কে কোন বল মনে রাখে। ক্লিপ-সংস্কৃতিতে একটা স্লোয়ার বাউন্সারের চেয়ে লং-অনের ওপর দিয়ে ছক্কা অনেক বেশি দামি দেখায়। ফলে নিলামের দাম অনেক সময় গত মৌসুমের হাইলাইট রিলের দাম, সামনের ফেব্রুয়ারির প্রয়োজন নয়।

শেষ তিন ওভারে ফিল্ড সেটিং আসলে একটাই প্রশ্নের উত্তর: কোন বলটা তুমি ছুড়তে পারবে? ফাইন লেগ আর থার্ড ম্যান উঠিয়ে দিলে ওয়াইড ইয়র্কার নিরাপদ, কিন্তু স্লোয়ার বাউন্সার তখন খেলা সহজ হয়ে যায়। উল্টো করে দুজনকে নিচে নামালে বাউন্সার কাজ করে, কিন্তু ইয়র্কারের ছোট ভুলটা সোজা চার হয়ে ফেরে। বোলার বল বেছে নেয় ফিল্ডের বাইরে থেকে নয়, ফিল্ডের ভেতর থেকেই।

প্রণালী আমদানি করা যায়, মাটি আমদানি করা যায় না। এইজন্যই আইপিএলের ডেথ-বোলিং টেমপ্লেট মিরপুরে হুবহু বসে না। ২০২০ সালে করোনার বিরতিতে আমি ফাঁকা স্টেডিয়ামকে একটা কৌশলগত চলক হিসেবে লিখেছিলাম—শব্দ না থাকলে বোলারদের ইঙ্গিত হারিয়ে যায়। মিরপুরে তার ঠিক উল্টো ছবি: গ্যালারির গর্জন বোলারকে বলে দেয় ব্যাটার কোন দিকে পা সরাচ্ছে। কান বন্ধ করে টি-টোয়েন্টির ডেথ ওভার বোলা যায় না।

বাংলাদেশ রক্ষণাত্মক খেলেনি; এগারো জন দিয়ে ২২ গজে গোলকধাঁধা বানিয়েছিল। মরক্কোর ৪-১-৪-১ নিয়ে পড়াশোনা করার সময় যেটা শিখেছিলাম, তা হলো কম্প্যাক্টনেস কোনো নিষ্ক্রিয় অবস্থান নয়—এটা একটা আমন্ত্রণ। বিপিএলে দেশি স্পিনাররা ঠিক সেটাই করেন: ব্যাটারকে ভুল জোনে খেলতে আমন্ত্রণ জানান, তারপর সীমানায় ফিল্ডার অপেক্ষা করে। সাকিব আল হাসানের মতো বোলার ওই আমন্ত্রণটা অর্থনৈতিকভাবে দেন—প্রতি ওভারে দুই-তিন রান ছেড়ে দিয়ে সময় কিনে নেন।

আরেকটা ফাঁক আছে ভেন্যু-অন্ধতায়। চট্টগ্রামের পিচ সিলেটের চেয়ে আলাদা, মিরপুর দুটোর চেয়েই আলাদা। একজন বোলারের গড় এখানে ৭, ওখানে ১১—অথচ নিলামের টেবিলে শুধু একটা গড় দেখানো হয়। যে স্কাউট ভেন্যু-ভিত্তিক সংখ্যা আলাদা করে না, সে অর্ধেক তথ্য দিয়ে পূর্ণ সিদ্ধান্ত নিচ্ছে।

ব্যাটিং দিকের পাল্টা জবাবটাও ফাঁকা জায়গা থেকেই আসে। বাঁহাতি-ডানহাতি জুটি যখন স্ট্রাইক ঘোরায়, বোলারকে প্রতি বলে ফিল্ড বদলাতে হয়; এক সেকেন্ড দেরি হলে ওয়াইড ইয়র্কার স্লিপ হয়ে যায় ফাইন লেগের ওপর দিয়ে চার। লিটন দাস, তাওহীদ হৃদয় বা মুশফিকুর রহিমের মতো ব্যাটাররা মাঝের ওভারে দ্রুত সিঙ্গেল নিয়ে বোলারের ফিল্ড সেটিং ভাঙার কাজটা নীরবে করে দেন।

ড্রাফটের পর সব আলোচনা হয় দামি বিদেশি ফিনিশার আর বিদেশি ডেথ-বোলার নিয়ে। কিন্তু বিপিএলে আসল লিভারটা অন্য জায়গায়—অনক্যাপড দেশি বাঁহাতি স্পিনার, আর তৃতীয় পেসারের সপ্তম ওভার। যে দল এই দুটো জিনিস ধরে রাখতে পারে, সে ডিসেম্বরে কাগজে হারে, ফেব্রুয়ারিতে জেতে।

আরেকটা অন্ধ জায়গা আছে, যেটা নিয়ে কেউ লিখতে চায় না। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে ইনজুরি তথ্য একটা দর-নির্ধারক সম্পদ। ড্রাফটের আগে বোলারের কাঁধের ব্যথা, গোড়ালির চাপ প্রকাশ্যে এলে তার দাম পড়ে যায়। তাই “ফিট ঘোষণা” অনেক সময় ক্লাবের শেয়ার-দরের মতো কাজ করে, চিকিৎসকের সত্য নয়। আমি তাই ঘোষণার বদলে ঘরোয়া মৌসুমে বোলা ওভারের সংখ্যা গুনি—ওটা মিথ্যা বলে না।

আর আছে ঘরোয়া ক্রিকেট-অর্থনীতির প্রশ্ন। ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে ভালো করা একজন তরুণ পেসার বিপিএলে সুযোগ পায়, কিন্তু তার ওয়ার্কলোড কেউ গোনে না—ফ্র্যাঞ্চাইজি চায় ফল, বোর্ড চায় পাইপলাইন, আর দুটোর মাঝখানে খেলোয়াড়টাই পড়ে থাকে।

এই মৌসুমে তাই তিনটে জিনিসে চোখ রাখা দরকার: রিটেনশন তালিকা কবে প্রকাশ পায়, এনওসি-সময়সূচি কোন দলকে ফাঁকা করে, আর মিরপুরের প্রথম সন্ধ্যার ম্যাচে শিশির কতটা পড়ে। কারণ যে ফ্র্যাঞ্চাইজি টাকা দিয়ে বিদেশি ডেথ-বোলার কিনবে, তাকেই হিসাব করতে হবে—তার দেশি স্পিনারের চার ওভার ছাড়া ওই টাকার কোনো মানে থাকে কি না।