পাঁচটি নাম, একটি ছায়া: ডারবানের আগে দক্ষিণ আফ্রিকার হ্যামস্ট্রিং হিসাব

Potchefstroom-এর ওই মাঠে বলটা যখন ডিপে যাচ্ছিল, টনি ডি জর্জি দৌড়ে গিয়েছিলেন। ডাইভ। তারপর ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ানো। গ্যালারিতে বসে থাকা কেউ সেদিন বুঝতে পারেনি, ওই একটা ডাইভ আসলে একটি সিরিজের প্রথম বাক্য লিখে ফেলছিল। তৃতীয় ওয়ানডে, যাকে অনেকে অর্থহীন বলবেন, চুপচাপ দক্ষিণ আফ্রিকার হাতে আরও একটা নাম তুলে দিল—এমন একটা তালিকায়, যেটা কেউ রাখতে চায়নি। আমি বহু ম্যাচ দেখেছি ঠান্ডা কমেন্ট্রি বক্স থেকে, আর হ্যামস্ট্রিং ছেঁড়ার শব্দটা আমি চিনি। এটা চিৎকার নয়। এটা একটা ছোট, লজ্জিত নীরবতা—একজন খেলোয়াড় শেষ কয়েক মিটার হেঁটে যান, যেন নিজের পায়ের কাছে ক্ষমা চাইছেন। ২০২০ সালে যখন খালি স্টেডিয়ামে কাস্ট করতাম, তখন শিখেছিলাম নীরবতা আসলে একটা লেন হতে পারে—সেটা সিগন্যাল, চিৎকারের দরকার নেই। সেই একই নীরবতা এখন ডারবানের উপরে বসে আছে, যেখানে আগামী শুক্রবার অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে প্রথম টেস্ট শুরু হবে। Cricket South Africa-র বিবৃতিতে একটা শব্দ এসেছিল, যেটা এই পুরো সিরিজকে অনুসরণ করবে: "মাইল্ড"। এতটাই মাইল্ড, যেন কিছুই না। অথচ এতটাই গুরুতর যে ডি জর্জি প্রথম টেস্টে খেলবেন না। টেস্ট ক্রিকেটে "মাইল্ড" হ্যামস্ট্রিং আর "টপ-অর্ডার ব্যাটার নেই"—এই দুইটা আসলে একই বাক্য, দুই দিক থেকে পড়া। ডারবানের কিংসমিড উপকূলীয় মাঠ। সমুদ্রের আর্দ্রতা, ভোরের দিকে কিছুটা সিম মুভমেন্ট, আর ম্যাচ যত গড়াবে তত স্পিনের দিকে হেলবে—এমন এক পিচ, যেখানে সাধারণত পূর্ণ শক্তির সিম অ্যাটাকই স্বস্তিতে থাকে। এখানেই সমস্যাটা। দক্ষিণ আফ্রিকার যে অস্ত্রটা এই মাঠে সবচেয়ে ধারালো হওয়ার কথা—চার পেসার—সেটাই সবচেয়ে বেশি ক্ষতবিক্ষত। কাগিসো রাবাদা, লুঙ্গি ন্দিগি, ওটনিয়েল বাটম্যান, কুয়েনা মাফাকা—চারজন, দুই মাসে, একই চোট। টনি ডি জর্জি পঞ্চম। টেস্ট ক্রিকেট একটা ফরম্যাট যেখানে সিদ্ধান্ত নেয় দুইটা জিনিস: সিলেকশন ব্যালান্স আর বোলিং ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট। সাদা বলের পাওয়ারপ্লে-ডেথ ওভার যুক্তি এখানে চলে না। পাঁচ দিনের ম্যাচে গভীরতা দরকার—বিশেষ করে বোলিংয়ে, কারণ একটা সিম অ্যাটাককে টেস্টে বারবার উঠে দাঁড়াতে হয়। দক্ষিণ আফ্রিকা এখন ঠিক ওই জায়গাতেই দুর্বল। দক্ষিণ আফ্রিকা বনাম অস্ট্রেলিয়া টেস্ট মানে একধরনের পুরনো দ্বন্দ্ব, যেখানে প্রতিটা সেশন ছোট যুদ্ধের মতো। এই সিরিজের প্রথম ম্যাচ ঘরের মাঠে—অর্থাৎ সুবিধাটা দক্ষিণ আফ্রিকার, অন্তত কাগজে। কিন্তু কাগজ আর শরীর এক জিনিস নয়। ঘরের মাঠের সুবিধাটা তখনই কাজে লাগে, যখন আপনার সেরা অস্ত্রগুলো মাঠে নামাতে পারেন। দক্ষিণ আফ্রিকা এখন সেই অস্ত্রগুলোকে ড্রেসিংরুমে রেখে হিসাব কষছে। স্কোয়াডের হিসাবটা দেখুন। শুরুতে আঠারো জন, এখন পনেরো। ডি জর্জির বদলে এখনো কেউ ঘোষিত হয়নি। অস্ট্রেলিয়া এলিট শক্তি, আর তার বিরুদ্ধে টেস্টে টপ অর্ডারের ভাঙন সবচেয়ে বেশি খরচা—কারণ টপ অর্ডারই নতুন বলটা সামলায়, প্রতিপক্ষের সেরা বোলারদের সামনে। এখানে থামুন। একজন খেলোয়াড় চোট পেলে সেটা খবর। কিন্তু দুই মাসে একই ধরনের চোট পাঁচবার—সেটা খবর নয়, সেটা সংকেত। আর এই সংকেতে সবচেয়ে জরুরি জিনিসটা হলো বণ্টন: পাঁচজনের মধ্যে চারজন ফাস্ট বোলার। এক ব্যাটার, চার বোলার। এই অনুপাতটাই এই লেখার আসল বিষয়। কেন ফাস্ট বোলার? কারণ হ্যামস্ট্রিং আসলে দৌড়ের পেশি, আর ক্রিকেটে সবচেয়ে বেশি দৌড়ান বোলাররা—বিশেষ করে ফাস্ট বোলাররা। রান-আপ, ডেলিভারি স্ট্রাইড, ফলো-থ্রু, তারপর আবার পেছনে হাঁটা, আবার রান-আপ। এক ওভারে ছয়টা ডেলিভারি মানে ছয়বার বিস্ফোরক দৌড়। দিনে বিশ ওভার মানে একশো বিশবার। টেস্টে চার-পাঁচ দিন ধরে। হ্যামস্ট্রিংয়ের জন্য এটা একধরনের পুনরাবৃত্তিমূলক চাপ, যেখানে পেশি কখনো পুরোপুরি রিকভার করার সময় পায় না। ডি জর্জির চোটটা এসেছিল ফিল্ডিংয়ে—ওই ডাইভে। এটা মজার, কারণ এটা দেখায় সমস্যাটা শুধু বোলিং ওয়ার্কলোডের নয়; এটা সামগ্রিক ক্যালেন্ডারের। প্রথম টেস্টের ঠিক আগে দক্ষিণ আফ্রিকা ওয়ানডে সিরিজ খেলছিল, আর সেই সিরিজের শেষ ম্যাচটাই ছিল পচেফস্ট্রুমে। সাদা বল থেকে লাল বল, প্রায় কোনো ফাঁক নেই। এক ফরম্যাটের ছন্দ থেকে আরেকটার ছন্দে যাওয়ার মধ্যে শরীরকে নতুন করে সাজানোর সময়টুকু পাওয়া যায় না। এটা দোষারোপ নয়—এটা শুধু একটা পর্যবেক্ষণ, যেটা পাঁচটা হ্যামস্ট্রিং একসাথে দেখলে এড়ানো কঠিন। তবে এখানেই আমাকে সাবধানে হাঁটতে হবে। চোটের সংখ্যা থেকে কারণ নির্ণয় করা যায় না। হ্যামস্ট্রিং স্ট্রেইন ক্রিকেটের সবচেয়ে সাধারণ চোটগুলোর একটা। পাঁচটা ঘটনা দেখে বলা যায় না যে এটা নিশ্চিতভাবে শিডিউলের দোষ, বা কন্ডিশনিং টিমের দোষ। যা বলা যায়, সেটা হলো: এই ঘনত্ব আর এই একই ধরনের পুনরাবৃত্তি অন্তত একটা স্ট্রাকচারাল প্রশ্ন তুলে দেয়, যার উত্তর সিজনের শেষে খোঁজা উচিত। এই মুহূর্তে দক্ষিণ আফ্রিকার সিলেক্টরদের সামনে যে প্রশ্নটা সবচেয়ে বড়, সেটা কৌশলগত নয়, সেটা সাংগঠনিক: আহতদের ফিরিয়ে আনার তাড়াহুড়ো কতটা? হ্যামস্ট্রিং পুনরায় ছিঁড়ে যাওয়ার হার উঁচু, বিশেষ করে যদি খেলোয়াড়কে আগেভাগে ফেরানো হয়। তাই রাবাদা বা ন্দিগিকে নিয়ে কোনো ঝুঁকি নেওয়া মানে শুধু এই সিরিজ নয়, পুরো মৌসুমকে দাঁড়ি দিতে পারে। ব্যাটিংয়ে ফিরি। ডি জর্জির না থাকাটা টপ-অর্ডারের একটা সত্যিকারের ভাঙন, সাজসজ্জার পরিবর্তন নয়। টেস্ট ক্রিকেটে টপ অর্ডারের কাজটা হলো নতুন বলটা গায়ে মাখা—প্রতিপক্ষের সেরা বোলার, পিচে সবচেয়ে বেশি সাহায্য, আর বল সবচেয়ে বেশি নড়ছে। এই কাজটা কেউ করতে পারে না যদি না সে সেটলড থাকে। ডি জর্জি সেটলড ছিলেন। এখন যিনি আসবেন, তিনি সেটলড নন। Cricket South Africa আঠারো সদস্যের স্কোয়াড থেকে পনেরোতে নামিয়েছে, কিন্তু ডি জর্জির জায়গায় কাউকে ঘোষণা করেনি। এটা হয়তো ইচ্ছাকৃত অপেক্ষা—বাকি আহতদের ফিটনেস রিপোর্টের উপর নির্ভর করে সিদ্ধান্ত নেওয়া। আবার এটাও হতে পারে যে বোর্ড বিশ্বাস করে স্কোয়াডের ভেতরেই যথেষ্ট ব্যাটিং কভার আছে। দুই ক্ষেত্রেই আসল প্রশ্নটা এক: নম্বর থ্রি-তে কে? মার্কেস অ্যাকারম্যানের নাম উঠে আসছে। বাংলাদেশ এ দলের বিরুদ্ধে তার ২৫৬ রান একটা প্রমাণ—কিন্তু সেটা কতটা? এ-টিম ক্রিকেট আসলে সেকেন্ড-টিয়ার ক্রিকেট; ওখানে রান করা টেস্ট রেডিনেসের একটা দুর্বল প্রক্সি। টেস্টের নতুন বলে, অস্ট্রেলিয়ার সিমারদের সামনে, টার্নিং পিচে—এই সবকিছুর যোগফল আলাদা। আঠারো জনের মধ্যে একজন হয়ে ওঠা আর ওই ২৫৬-র উপর ভর করে নম্বর থ্রি-তে দাঁড়ানো—এই দুইটার মধ্যে একটা ফাঁক আছে, যেটা পরিসংখ্যানে ধরা পড়ে না। বিশ্বস্ত বাক্যটা হলো: অ্যাকারম্যান সম্ভাব্য অভিষেককারী, নিশ্চিত নন। সংবাদ প্রতিবেদন নিজেই বলছে "হতে পারে অভিষেক"। এই সতর্ক শব্দটাই আসলে সবচেয়ে বেশি বলছে। কারণ তার পাশে ট্রিস্টান স্টাবস, উইয়ান মুল্ডার, ডেভিড বেডিংহাম—সবাই অপেক্ষায়। দক্ষিণ আফ্রিকার মিডল অর্ডার তুলনামূলকভাবে স্থির, তাই পুরো চাপটা এসে পড়বে সেই একজন নতুন মুখের উপরে, যিনি হয় ওপেন করবেন, নয়তো থ্রি-তে নামবেন। এটা একটা মজার সত্য: একটা ইনজুরি কখনো শুধু একটা ইনজুরি হয় না। এটা একটা চেইন, যেখানে প্রতিটা লিংক আরেকটা লিংকের উপর চাপ ফেলে। ডি জর্জি বাদ পড়লে, একজন কভার ব্যাটার নামে; কভার ব্যাটার নামলে, মিডল অর্ডারের ভার বাড়ে; ভার বাড়লে, কেউ হয়তো একটু উঁচুতে ব্যাট করতে হয়। টেস্ট ক্রিকেটে এই ছোট ছোট স্থানান্তরগুলোই আসলে বড় পার্থক্য তৈরি করে। এখন সেই অংশে আসি, যেখানে আমি নিজের গল্পটা একটু কমাতে চাই। কারণ এই লেখার শিরোনামটা নিজেই একটা গল্প বলছে—"চার বোলারের পর, এখন দক্ষিণ আফ্রিকা হারাল একজন ব্যাটার"। শিরোনামটা একটা যোগফল দেখাচ্ছে, একটা ধারা দেখাচ্ছে। কিন্তু ধারাটা কি সত্যিই সংকট? নাকি ধারাটা আমাদের মাথায় তৈরি হচ্ছে? ভাবুন, যদি রাবাদা আর ন্দিগি ফিট হয়ে যান, তাহলে সোমবার থেকে এই "ক্রাইসিস" শব্দটা হাওয়ায় মিলিয়ে যাবে। প্রথম বল পড়ার আগেই গল্পটা বদলে যাবে। এটা খুব স্বাভাবিক—স্পোর্টস মিডিয়ার সেন্টিমেন্ট প্রায়ই ফান্ডামেন্টালের চেয়ে দ্রুত দৌড়ায়। চোটের ঘটনাগুলো সত্য, কিন্তু সেগুলোর প্রতিযোগিতামূলক প্রভাব এখনো অজানা, কারণ চূড়ান্ত একাদশটাই ঘোষণা হয়নি। তাই আমার সতর্কতা হলো অ্যাকারম্যানকে নিয়ে। একটা এ-টিম সেঞ্চুরির উপর ভর করে যদি আমরা তাকে পরের বড় জিনিস ভাবি, তাহলে আমরা তাকে অন্যায় করছি। সম্ভাবনাকে সম্ভাবনা হিসেবেই রাখা উচিত। টেস্ট ক্রিকেট ইতিহাস অভিষেককারীদের নিয়ে বড় গল্পে ভরা—কিন্তু ওই গল্পগুলো ম্যাচের পরে লেখা, আগে নয়। আর একটা কথা এই পুরো আলোচনার মধ্যে চুপচাপ লুকিয়ে আছে: দক্ষিণ আফ্রিকার এই সিরিজটা হয়তো ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের অংশ। নিবন্ধে এটা স্পষ্ট করে বলা নেই, তাই আমি নিশ্চিত হয়ে বলব না। কিন্তু যদি তাই হয়, তাহলে প্রতিটা টেস্ট পয়েন্ট আলাদা মূল্যের, আর আহত সিম অ্যাটাকের খরচটা আরও বড় হয়ে যায়। আমি অনেকবার বলেছি—প্রতিটা পরিবর্তন একটা ভূতের গল্প, নতুন শার্ট পরে। ডি জর্জির শার্টটা এখন একজনের জন্য খালি পড়ে আছে, আর যে-ই সেটা পরবেন, তিনি শুধু একটা জায়গা পূরণ করবেন না; তিনি একটা অনুপস্থিতির ভারও বহন করবেন। টেস্ট ক্রিকেটে এই ভারটাই আসল। ড্রেসিংরুমে একটা খালি চেয়ার থাকে, আর তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকেন একুশ বছরের কেউ—যিনি জানেন, এই সুযোগটা চোটের দান। ডারবান উপকূলের মাঠে ভোরের আর্দ্রতা নামবে। সিম নড়বে। আর দক্ষিণ আফ্রিকা দেখবে, তাদের সবচেয়ে বড় শক্তি আর সবচেয়ে বড় দুর্বলতা একই জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে। আমার চোখ থাকবে দুটো জিনিসে। প্রথমত, চূড়ান্ত পনেরোতে ডি জর্জির বদলে কেউ আসেন কি না—এটা বলবে ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকা স্কোয়াডের গভীরতা নিয়ে নিজে কতটা আত্মবিশ্বাসী। দ্বিতীয়ত, রাবাদা আর ন্দিগির ফিটনেস—কারণ এই দুজনের একটা থাকা বা না থাকা ঠিক করে দেবে, দক্ষিণ আফ্রিকা চার পেসার নামাতে পারবে কি না। শেষ কথা হলো, এই সিরিজটা হয়তো আহতদের নিয়ে শুরু হবে, কিন্তু শেষ হবে—সম্ভবত—একজন নতুন মুখের নাম দিয়ে। প্রতিটা সংকট আসলে একটা দরজা খুলে দেয়। ডারবানে সেই দরজাটা খোলা থাকবে, আর কে ঢুকবে সেটা সময় বলবে। আমি শুধু চুপচাপ দেখব।