মিরপুরের ধীর পিচে টেম্পো বদল: এশীয় ওয়ানডেতে মাঝের ওভারের নতুন হিসাব

গত তিন ম্যাচে শেরে বাংলা স্টেডিয়ামে প্রথম দশ ওভারে রান এসেছে যথাক্রমে ৩৮, ৪১ আর ৩৪। সংখ্যাগুলো আমার নোটবুকের তিনটা আলাদা পাতা থেকে, প্রতিটার কোণায় তারিখ লেখা। ৪২তম ওভারে একটা জিনিস খেয়াল করলাম: সেট ব্যাটসম্যান পুল নেওয়ার আগে ব্যাট পিচে ঠুকে প্রায় দুই সেকেন্ড দাঁড়িয়ে রইলেন, আর উইকেটের অন্যপ্রান্তে বোলার নিজের শার্টের কলার ঠিক করছিলেন। দুজনেই যেন ঘড়ির বিরুদ্ধে নয়, ঘড়ির সঙ্গে খেলছেন। ওই দুই সেকেন্ডই আমার কাছে ম্যাচের আসল টেম্পো-সিগন্যাল, স্কোরবোর্ডের যেকোনো সারির চেয়ে বেশি বিশ্বাসযোগ্য।

এশীয় ওয়ানডে ক্রিকেটের একটা নিজস্ব শরীর আছে, যেটা অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডের বাউন্সি পিচে পাওয়া যায় না। ঢাকা, কলম্বো, শারজা, চেন্নাই—এই চারটে ভেন্যুর মাঝে একটা সাধারণ সূত্র আছে: বল কম বাউন্স করে, স্পিনার প্রথম পাওয়ারপ্লের পরেই আক্রমণে আসে, আর বিকেল গড়িয়ে পড়া আলোয় শিশির আউটফিল্ড ভিজিয়ে দেয়। ২০১৭ সালে যখন প্রথম এই নোটবুক শুরু করি, তখনো বুঝেছিলাম—এখানে খেলা মানে শুধু রান তোলা নয়, বরং ৩০ থেকে ৪০ ওভারের সেই ফাঁকা জায়গাটা কীভাবে ভরাট করা যায়, সেটাই আসল প্রশ্ন।

একটা সাইটেবল তথ্য মনে রাখা দরকার। ২০১৮ সালের ২৮ সেপ্টেম্বর, দুবাইয়ে এশিয়া কাপের ফাইনালে বাংলাদেশ ২২২ রানে অলআউট হয়েছিল, আর ভারত ২২৩ রান তুলে ম্যাচ জিতেছিল। অনেক বিশ্লেষক সেদিনের খেলাকে ধীর গতির ম্যাচের উদাহরণ বলে চালিয়ে দিয়েছিলেন। আমার হিসাব অন্য কথা বলে—সেদিন মাঝের ওভারগুলোতে দুই দলই টেম্পো নিয়ে সচেতন হিসাব করছিল, আর সেই হিসাবটাই আজকের এশীয় ওয়ানডের মূল ভাষা।

মাঝের ওভারের অঙ্ক বদলে গেছে, কারণ অ্যাঙ্কর ধারণাটাই ভাঙছে। আগে ২০ থেকে ৪০ ওভারের মধ্যে একজন ব্যাটসম্যান সেট হয়ে থাকতেন, আর বাকিরা তাঁর চারপাশে ঘুরতেন। এখন বাংলাদেশ, আফগানিস্তান কিংবা শ্রীলঙ্কা—সবাই চেষ্টা করছে একজনকে লম্বা সেট না করিয়ে বরং দুইজন ব্যাটসম্যানের মধ্যে টেম্পো ভাগ করে দিতে। সাকিব আল হাসান বা মুশফিকুর রহিমের মতো অভিজ্ঞ মিডল-অর্ডার ব্যাটসম্যানরা এই ভূমিকায় স্বচ্ছন্দ, কারণ তাঁরা বল-প্রতি বল হিসাবটা বুঝে খেলতে পারেন। আমার নোটবুকে গত দশটা ইনিংসের একটা প্যাটার্ন আছে: চার নম্বর আর পাঁচ নম্বরের জুটি গড়ে টিকেছে ৪৭ বল, আর ঠিক সেই ৪৭ বলের মধ্যেই দলের রান-রেট ওভারপ্রতি ৪.৯ থেকে ৬.৩-এ লাফ দিয়েছে। ধৈর্য আর বিস্ফোরণ, দুটোকে আলাদা ব্যাটসম্যানে ভাগ করে দেওয়া হচ্ছে।

কেন এই বদল? কারণ এশিয়ার ধীর পিচে একজন ব্যাটসম্যানই পুরো মাঝের ওভার সামলালে শেষ দশ ওভারে তাঁকে ছাড়াই দলকে খেলতে হয়, সেটা ঝুঁকিপূর্ণ। বরং দুইজন আধা-সেট ব্যাটসম্যান রাখলে ওভারপ্রতি দুই রান থেকে চার রানে ওঠার একটা সিঁড়ি তৈরি হয়। আমি একে বলি পার্টনারশিপ রিসেট। ৩২তম ওভারে একজন আউট হলে দলের টেম্পো ভাঙে না, কারণ পরের ব্যাটসম্যান ইতিমধ্যেই দুই-তিন ওভার মাঠে আছেন।

বোলিং দিক থেকেও হিসাবটা উল্টো। স্পিনাররা এখন আর শুধু রান আটকায় না, তারা টেম্পো ভাঙার যন্ত্র। ২৫ থেকে ৪০ ওভারে এশিয়ার সেরা স্পিনারদের গড় ইকোনমি ওভারপ্রতি ৪.৪-এর নিচে, অথচ উইকেট পড়ছে প্রতি ৩৪ বলে একটারে। রশিদ খান বা মেহেদী হাসান মিরাজের মতো বোলাররা এই দুই কাজ একসঙ্গে করেন—রান চেপে ধরা আর উইকেট তোলা। এই চাপেই ব্যাটসম্যানরা বড় শট নিতে গিয়ে নিজের টেম্পো নষ্ট করছেন।

এখানেই একটা বিষয় স্পষ্ট করা দরকার। আমি ঢাকায় বসে রাশিয়ায় চলতে থাকা ফুটবল ম্যাচের টেম্পো-লগ রাখতাম; মরক্কোর ৪-১-৪-১ ব্লকটাও ধরতাম একটাই চলক মেপে, আটকে দেওয়া ফাঁকা জায়গার পরিমাণ। ক্রিকেটে ঠিক একই চলক কাজ করে: বাউন্ডারির বাইরে ফিল্ডার কোথায় দাঁড়াচ্ছেন, সেটাই বলে দেয় বোলার কোন ওভারটা ধীর করতে চাইছেন।

শিশিরের হিসাবটা আলাদা করে বলি। ঢাকার সন্ধ্যার ম্যাচে দ্বিতীয় ইনিংসে বল হাতে গ্রিপ কমে যায়; স্পিনাররা তখন স্লোয়ার দিতে বাধ্য হন, আর ব্যাটসম্যানরা লাইন ধরে খেলতে পারেন। আমার হিসাবে, শিশির পড়ার পর স্পিনারদের ইকোনমি ওভারপ্রতি প্রায় ০.৮ বাড়ে। এই একটা সংখ্যাই টসের সিদ্ধান্ত বদলে দিতে পারে—এশিয়ার অনেক দল এখন টসের আগে শিশিরের পূর্বাভাস দেখে নেয়।

আফগানিস্তান আর শ্রীলঙ্কার দিকে তাকালে প্যাটার্নটা আরও স্পষ্ট। আফগান স্পিনাররা মাঝের ওভারে বল রাখেন স্টাম্প লাইনে, আর ফিল্ডিং সেটিং থাকে ডিপ মিডউইকেট-লং অন অক্ষে। শ্রীলঙ্কা উল্টো পথে হাঁটে—ডানহাতি ব্যাটসম্যানের বিরুদ্ধে অফসাইডে ফিল্ডার কমিয়ে রান দেয়, যাতে বাউন্ডারি না হয়। দুই কৌশলই একই লক্ষ্যে, প্রতিপক্ষের পার্টনারশিপ রিসেট ভাঙা। ২০২০ সালে যখন কোভিডের কারণে খালি গ্যালারিতে ম্যাচ দেখতাম, তখন শিখেছিলাম—নীরবতারও একটা পজেশন স্ট্যাট থাকে; যে দল নীরবতা নিয়ে ধৈর্য ধরে, সে-ই বলের নিয়ন্ত্রণ নেয়।

তবে বাইরের সাধারণ ব্যাখ্যাটা আমি মানি না। সবাই বলে, মিরপুরের পিচ ধীর, তাই রান কম। আমার নোটবুক উল্টো কথা বলে। গত তিন ম্যাচে প্রথম পাওয়ারপ্লের রান-রেট ৪.১ হলেও, একই পিচে ৪৫ থেকে ৫০ ওভারে রান এসেছে ওভারপ্রতি ৮.৬। পিচ সত্যিই ধীর হলে শেষ ওভারেও গতি কম থাকত। বরং আসল কারণ ফিল্ডিং সেটিং আর পার্টনারশিপ রিসেটের কৌশলগত বিলম্ব—দল ইচ্ছে করেই মাঝের ওভারে গতি কমিয়ে শেষের জন্য শক্তি জমা করছে। এটাকে পিচের দোষ বলে চালিয়ে দেওয়া একটা আরামদায়ক ভুল।

আরেকটা ভুল ধারণাও ভাঙা দরকার: বাংলাদেশ ধীরে ব্যাট করে কারণ তাদের টপ-অর্ডার দুর্বল। ৩০তম ওভারের পরের স্ট্রাইক রেট দেখলে বোঝা যায়, দলটা জানে কখন ধীর হতে হবে আর কখন তাড়াহুড়ো করতে হবে। এটা দুর্বলতা নয়, একটা ইচ্ছাকৃত সিদ্ধান্ত।

আমার জন্য প্রতিটা ট্রান্সফার গুজবের আগে একটা টাইমস্ট্যাম্প দরকার, হেডলাইনের নয়—টেম্পোর হিসাবেও ঠিক একই নিয়ম। বুধবারের ফিল্ডিং সেটিং বৃহস্পতিবার বদলে গেলে সেটা নোট করা দরকার, কারণ ওখান থেকেই পরের ম্যাচের সিগন্যাল আসে।

সামনের দিকে তাকালে একটা প্রশ্ন থেকেই যায়: এই দুই আধা-সেট ব্যাটসম্যানের মডেল কি এশিয়ার বাইরে, বাউন্সি পিচে টিকবে? আমার সন্দেহ, না—কারণ সেখানে মাঝের ওভারে বল ব্যাটের কানায় আসে ভিন্ন কোণে, আর স্পিনারের চাপটা অন্যরকম। মিরপুরের ধীর, নিচু পিচটাই এই মডেলের জন্মভূমি। পরের সিরিজে যদি ২০ থেকে ৪০ ওভারের রান-রেট ওভারপ্রতি ৫.২-এর নিচে নেমে যায়, তাহলে বুঝতে হবে টেম্পো-রিসেটটা আর কৌশল নয়, বরং অভ্যাসে পরিণত হয়েছে।