৬৫/৯ থেকে লস অ্যাঞ্জেলেস: এশিয়ার নারী ক্রিকেটের যে খতিয়ান কেউ রাখে না

২০২২ সালের ১৫ অক্টোবর সন্ধ্যায় সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামের স্কোরবোর্ডে একটা সংখ্যা জ্বলছিল — ৬৫/৯। নারী এশিয়া কাপের ফাইনালে শ্রীলঙ্কার ইনিংস ওখানেই থেমে গেল, বিশ ওভার পুরো করেও। ভারত ৮.৩ ওভারে ৭১/২ করে ট্রফি তুলে নিল। বল গুনলে দেখা যায়, ওই ফাইনালে বাস্তবে খেলা হয়েছে ১৭১টি বৈধ বল — নির্ধারিত ২৪০ বলের সাতাত্তর শতাংশেরও কম। সন্ধ্যার আলো পুরো নিভে যাওয়ার আগেই ম্যাচ শেষ, গ্যালারি খালি হওয়ার আগেই পেস্ট-মর্টেম লেখা হয়ে গেল, আর সম্প্রচার উইন্ডোর বাকি সময়টা ভরে দিতে হলো অন্য অনুষ্ঠান দিয়ে।

আমি ম্যাচটা দেখছিলাম একটা পুরনো ল্যাপটপে, ডান পাশে খোলা ছিল দুই কলামের একটা স্প্রেডশিট। বাঁ কলামে ম্যাচের দৈর্ঘ্য, ডান কলামে সম্প্রচার-উইন্ডো, ধারাভাষ্যকারের সংখ্যা আর পেস্ট-মর্টেমের বাইট-সংখ্যা। আমি ডব্লিউএসএলকে স্প্রেডশিটে তুলেছিলাম, কারণ নীরবতার একটা প্যাটার্ন ছিল। সিলেটের ওই সন্ধ্যায় বুঝতে পারলাম, এশিয়ার নারী ক্রিকেটে প্যাটার্নটা আরও পুরু — কেবল কেউ মাপে না।

নারী এশিয়া কাপের প্রথম আসর বসেছিল ২০০৪ সালে, শ্রীলঙ্কায়। ২০২৪ সালের ডাম্বুলা আসর পর্যন্ত মোট নয়টি সংস্করণ হয়েছে, তার সাতটির ট্রফি গেছে ভারতে। একমাত্র ব্যতিক্রম ২০১৮ — কুয়ালালামপুরে বাংলাদেশ ফাইনালে ভারতকে হারিয়ে প্রথম শিরোপা জিতে। ২০২৪ সালের ২৮ জুলাই ডাম্বুলার ফাইনালে শ্রীলঙ্কাকে আট উইকেটে হারিয়ে ভারত আবার আসরের নিয়ন্ত্রণ নেয়।

তারপরই আসল সমস্যাটা। এই টুর্নামেন্টের বয়স বিশ বছর, কিন্তু এশিয়ার আট-নয়টি নারী দল বছরে প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলে গড়ে দশটিরও কম। ২০২৪ সালের ডাম্বুলা আসরে আটটি দল অংশ নিয়েছিল, প্রত্যেকে গ্রুপ পর্বে খেলেছিল মাত্র তিনটি ম্যাচ; ফাইনালে পৌঁছানো ভারত ও শ্রীলঙ্কা খেলেছিল পাঁচটি। দুই আসরের মাঝে প্রায়ই পুরো দুই বছরের নীরবতা।

ম্যাচ-ভলিউম কম হলে কী হয়, সেটা আমার খতিয়ান বলতে পারে। ২০২৪ আসরের ইনিংসভিত্তিক হিসাবে একটা বিষয় স্পষ্ট: টুর্নামেন্টের প্রথম দুই ওভারের রান রেট আর শেষ পাঁচ ওভারের রান রেটের ফারাক শীর্ষ দল আর বাকিদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি। অর্থাৎ যা হারায় সেটা স্কিল নয়, সময় — পাওয়ারপ্লেতে সেট হওয়ার সময়, ডেথে ঝুঁকি নেওয়ার সময়, প্রতিপক্ষের স্পিনারকে পড়ে ফেলার সময়।

এশিয়ার নারী ক্রিকেটে সিদ্ধান্তকারী সংখ্যাটা স্ট্রাইক রেট নয়, বরং বছরে একজন ব্যাটার কতগুলো প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক বল মোকাবিলা করেন। এই সংখ্যাটা ৩০০-এর নিচে থাকলে সেরা টেকনিকও ধারালো হয় না। ভারতের ব্যাটাররা ঘরোয়া সিনিয়র ওয়ানডে, চ্যালেঞ্জার ট্রফি আর ডাব্লিউপিএল মিলিয়ে বছরে কয়েক হাজার বল খেলেন। বাংলাদেশ বা নেপালের একজন ওপেনার সেই তুলনায় অনেক কম।

নিগার সুলতানা জোতির নেতৃত্বে বাংলাদেশের নারী দল গত কয়েক বছরে সবচেয়ে বড় লাফটা দিয়েছে। তার উইকেটকিপিংয়ের কাজটা — স্পিনারের বলে ফুটওয়ার্কের ওই ছোট সমন্বয় — ঘরের সিনিয়র ওয়ানডে থেকে তৈরি হয়েছে, কোনো একক এশিয়া কাপ থেকে নয়। নাহিদা আক্তার বা রুমানা আহমেদের মতো স্পিনারদের ইকোনমিও একই গল্প বলে: যেদিন তাঁরা টানা ম্যাচ খেলেন, সেদিন বলের উপর নিয়ন্ত্রণ বাড়ে।

শ্রীলঙ্কার চামারি আথাপাথ্থু এই খতিয়ানের সবচেয়ে অস্বস্তিকর প্রমাণ। এক দশক ধরে তিনি দলের একক ব্যাটিং ভার বইছেন, অথচ তাঁর চারপাশে দ্বিতীয়-তৃতীয় ব্যাটারের ম্যাচ-অভিজ্ঞতা এশিয়ার প্রায় সব দেশের তুলনায় কম। পাকিস্তানের নিদা দার নারী টি-টোয়েন্টিতে একশো উইকেট নেওয়া প্রথম পাকিস্তানি বোলার — সেটা প্রতিভার নয়, টিকে থাকার ফল।

আমার করা ওভার-গণনায় ২০২৪ আসরের মোট বলের ষাট শতাংশের বেশি এসেছে স্পিনারদের হাত থেকে। ডাম্বুলার উইকেট স্পিন-সহায়ক, এবং এশিয়ার দলগুলোর শক্তিটাই স্পিনে। কিন্তু স্পিন-নিয়ন্ত্রণের পার্থক্য আক্রমণের পার্থক্য নয় — পার্থক্য হলো, কে মাঝের ওভারে সিঙ্গেল ঘুরিয়ে রান-রেট ঠিক রাখতে পারে আর কে বাউন্ডারির অপেক্ষায় ডট-বল জমায়।

ডাব্লিউপিএলকে অনেকে এই ব্যবধানের সমাধান মনে করেন। নিলামের সংখ্যাগুলো সত্যিই নাটকীয়: ২০২৩ সালের উদ্বোধনী নিলামে আরসিবি স্মৃতি মন্দানাকে কিনেছিল ৩.৪ কোটি রুপিতে; ডিসেম্বর ২০২৪-এর নিলামে অনক্যাপড সিমরান শেখ ১.৯ কোটি রুপিতে গুজরাট জায়ান্টসে যান — ভারতের ঘরোয়া ক্রিকেট থেকে উঠে আসা এক উইকেটকিপার-ব্যাটারের জন্য এই ধরন।

তবু সংখ্যাটা একা পড়লে ভুল বোঝায়। একটা লিগ এশিয়ার সব দেশের জন্য ট্রেনিং গ্রাউন্ড নয়, কারণ বিদেশি কোটা আর স্কোয়াড-গঠনের নিয়মে প্রতি মৌসুমে ভারতের বাইরের এশীয় খেলোয়াড়ের জায়গা হাতেগোনা। যে ব্যবস্থা টাকা ঢালে কিন্তু জায়গা দেয় না, সেটা তারকা তৈরি করে, দল তৈরি করে না। সিমরান শেখের ১.৯ কোটি যতটা ভারতীয় ঘরোয়া গভীরতার বিজয়, ততটাই এশিয়ার বাকি দেশগুলোর জন্য একটা মিসিং-তালিকার নাম।

এখানেই সবচেয়ে আরামদায়ক ভুলটা লুকিয়ে আছে — ধরে নেওয়া যে বিনিয়োগ আর দৃশ্যমানতা একই জিনিস। নারী ক্রিকেটে কভারেজের পরিমাণ বাড়ছে, কিন্তু কভারেজের গড়পড়তা সময়কাল কমছে। একটা ম্যাচ যদি অ্যাপে চার মিনিটের হাইলাইট আর এক ভাষার ধারাভাষ্যে সীমাবদ্ধ থাকে, সেটা দর্শক তৈরি করে না, কেবল আর্কাইভ বাড়ায়।

আমার খতিয়ানে সিলেটের ওই ফাইনালের সম্প্রচারে বাংলা ধারাভাষ্যের আলাদা ফিড ছিল না, ছিল না কোনো পেস্ট-ম্যাচ ট্যাকটিক্যাল সেগমেন্ট। অথচ ওই ম্যাচের সবচেয়ে শেখার জিনিস ছিল মাঝের ওভারে শ্রীলঙ্কার রান-বিল্ডিং ভেঙে পড়া — সেটা দেখানোর কেউ ছিলেন না। ২০২০ সালের নীরব গ্যালারিতে আমি শুনেছিলাম, ভিড়টা আসলে কী ঢেকে রাখছিল। সিলেটে বুঝলাম, ধারাভাষ্যের অভাবও একই কাজ করে: শব্দহীন ক্রিকেট পড়া যায় না, কেবল দেখা যায়।

ম্যাচ অফিসিয়ালদের প্যানেলও একই সরু গলি। এশিয়ার নারী ম্যাচগুলোতে রেফারি ও আম্পায়ার প্রায়ই একই কয়েকটি নামের মধ্যে ঘুরপাক খান, কারণ এলিট প্যানেলে নারী ম্যাচ অফিসিয়ালের সংখ্যা এখনও হাতে গোনা। আম্পায়ারিং স্ট্যান্ডার্ড উন্নত হয় ম্যাচের সংখ্যা বাড়লে — নারী প্যানেলে সেই সুযোগটা ক্যালেন্ডার-সংকোচনের সঙ্গে বাড়ে না, কমে।

এই খতিয়ানের সবচেয়ে অনুপস্থিত কলামটি জাতীয়তা আর শ্রেণির। নেপালের নারী দল ঘরোয়া মাঠের নিয়মিত সম্প্রচার পায় না; ইন্দু বর্মার মতো খেলোয়াড়দের অনেকেই পড়াশোনা বা চাকরির সঙ্গে ক্রিকেট সামলান। সংযুক্ত আরব আমিরাত, মালয়েশিয়া বা থাইল্যান্ডের দলগুলোতে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট প্রায়ই প্রবাসী শ্রম ও অভিবাসনের ছায়ায় বসবাস করা পরিবার থেকে আসা খেলোয়াড়দের হাতে — যাঁদের ক্রিকেট-দৈনন্দিনতা একেবারে অন্যভাষায় লেখা।

আমি প্রায়-সমতার গল্পগুলো সংগ্রহ করি এবং জিজ্ঞেস করি, 'প্রায়'টা কেন বারবার ফিরে আসে। উত্তরটা সাধারণত টাকার নয়, ক্যালেন্ডারের। একটি অ্যাসোসিয়েট নারী দল বছরে যদি আটটি ম্যাচ খেলে আর শীর্ষ দল বিশটি, তবে আট ম্যাচের সেই ব্যবধান প্রতিভার ব্যবধান বলে চালিয়ে দেওয়া হয় — অথচ এটা শুধু সুযোগের হিসাব।

ভারতের ২০২৫ সালের শিরোপা এই হিসাবটা একটু ওলোটপালোট করে দিয়েছে। ২ নভেম্বর ২০২৫ তারিখে নাভি মুম্বইয়ে প্রথম নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপ জেতার সময় ভারতের দলটায় অভিজ্ঞতা আর ঘরোয়া গভীরতা দুটোই ছিল। সেই গভীরতা একদিনে তৈরি হয়নি — এটা দশ বছরের ঘরোয়া ওয়ানডে, এ-ট্যুর আর ফ্র্যাঞ্চাইজি বল-ভলিউমের সুদ।

এশিয়ার বাকি দেশগুলোর জন্য শিক্ষাটা এখানেই। শ্রীলঙ্কা বা বাংলাদেশের ক্ষেত্রে ঘরোয়া নারী ওয়ানডে প্রতিযোগিতা অনেক দিন ধরে এক-দুই সপ্তাহের সংকুচিত ক্যালেন্ডারে চলে। কোচিং স্টাফ, ফিজিও আর ডেটা অ্যানালিস্টের সংখ্যা পুরুষ দলের তুলনায় অনেক কম। এটা বাজেট-সংক্রান্ত সিদ্ধান্ত, এবং বাজেটের সিদ্ধান্তের ফলাফল মাঠে স্ট্রাইক রেটে দেখা যায়।

তত্ত্বগতভাবে এই ব্যবধান বন্ধ করা কঠিন কিছু নয়। এশিয়া কাপ প্রতি বছর ফেরানো, অ্যাসোসিয়েট দেশগুলোর মধ্যে একটি চার-দেশীয় দ্বিপাক্ষিক চক্র চালু করা আর প্রতিটি সিরিজের অন্তত একটি ম্যাচ স্থানীয় ভাষায় ধারাভাষ্য দেওয়া — তিনটি সিদ্ধান্তে এক দশকের ফল বদলে যেতে পারে। প্রতিটির খরচ ক্যালেন্ডার-পরিকল্পনার কয়েকটা ঘণ্টা।

আগামী দুই বছরে মাপার মতো দুটো তারিখ আছে: ২০২৬ সালে ইংল্যান্ডে নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ, আর ২০২৮-এর লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিক, যেখানে নারী টি-টোয়েন্টি ফিরছে। এই দুটো মঞ্চই এশিয়ার দলগুলোর জন্য কেবল খেলার নয়, নিজেদের হিসাব রাখার সুযোগ। প্রশ্নটা এই: ৬৫/৯-এর ফাইনালের দুই বছর পর আমরা কি ততটাই নীরব থাকব, নাকি এবার খতিয়ানটা অন্য কলামে লিখব?