এনওসি-র নীরব বাজার: এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে ট্রান্সফার উইন্ডোর আসল মুদ্রা

গত জানুয়ারির এক সন্ধ্যায় শারজার একটি হোটেল লবিতে বসে ছিলাম। পাশের চেয়ারে একজন ত্রিশোর্ধ্ব পেসার ফোন হাতে অপেক্ষা করছিলেন। ফ্র্যাঞ্চাইজির সঙ্গে চুক্তি সই হয়েছে, বিমানের টিকিট কাটা, নতুন জার্সি পরে ছবিও উঠেছে — কিন্তু খেলার অনুমতিপত্র আসেনি। কাগজটির নাম নো অবজেকশন সার্টিফিকেট, সংক্ষেপে এনওসি। ছয় বছর ধরে এই দৃশ্য আমি দেখছি, আর প্রতিবার একই কথা মনে পড়ে: সংবাদমাধ্যম যে মেগা ডিল নিয়ে শিরোনাম করে, মাঠে কে খেলবে তা ঠিক করে সম্পূর্ণ অন্য একটি কাগজ। অডস নড়ার আগে একটি শান্ত ঘর থাকে, যেখানে সংখ্যাগুলো শ্বাস নেয়। এশিয়ার ক্রিকেটে সেই ঘরের দরজায় লেখা থাকে এনওসি।

জানুয়ারি ও ফেব্রুয়ারি এখন এই অঞ্চলের সবচেয়ে ভিড়ের সময়। সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটিটোয়েন্টি, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, শ্রীলঙ্কার ঘরোয়া ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্টের একটি অংশ, আর দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০ — এদের টুর্নামেন্ট-জানালা প্রায় একই ছয় সপ্তাহের ভেতরে পড়ে। কারণ আপাতদৃষ্টিতে সহজ: উপসাগরে আরামদায়ক শীত, দক্ষিণ গোলার্ধে গ্রীষ্ম, আর বিশ্ব ক্যালেন্ডারে ওই সময়ে তুলনামূলক ফাঁক।

গঠনগতভাবে এটি দুষ্প্রাপ্যতার খেলা। যে এক থেকে দেড়শ বিদেশি ক্রিকেটার নিয়মিত চাহিদার তালিকায় থাকেন, তাঁদের সবাইকে একসঙ্গে পাওয়া অসম্ভব — কারণ নিজ দেশের বোর্ডের ছাড়পত্র ছাড়া কোনো ক্রিকেটার বিদেশি লিগে খেলতে পারেন না। বোর্ড যদি মনে করে ওই সময়ে জাতীয় শিবির, ফিটনেস ক্যাম্প বা ঘরোয়া দীর্ঘ ফরম্যাটের ম্যাচ আছে, সে অনুমতি আটকে দিতে পারে। ফলে ফ্র্যাঞ্চাইজির টাকার থলি আর বোর্ডের সিলমোহরের মাঝখানে একটি তৃতীয় বাজার তৈরি হয়। এই বাজারে দর কষাকষি হয় খেলোয়াড়ের উপর নয়, বোর্ডের সদিচ্ছার উপর। ট্রান্সফার মার্কেট কোনো বাজার নয়; এটা প্রয়োজনের স্বীকারোক্তি। যে বোর্ড নিজের সেরা পেসারকে ছেড়ে দেয়, সে স্বীকার করে তার ঘরোয়া কাঠামো তাকে ধরে রাখতে পারছে না; যে বোর্ড আটকে দেয়, সে স্বীকার করে তার ক্যালেন্ডার সাজানো নেই।

2026 সাল থেকে একটি ফিল্ড-লেজার রাখি — ঘোষিত চুক্তি, প্রকৃত ম্যাচ-উপস্থিতি আর ছাড়পত্র জারির তারিখ, তিনটি কলাম পাশাপাশি। পাঁচ মৌসুমের সেই লেজার যা দেখায়, তার বড় অংশ হেডলাইনের বাইরে।

ঘোষিত ফি আর প্রকৃত খরচ কখনো এক নয়। ফ্র্যাঞ্চাইজি যখন বড় বিদেশি নামের চুক্তি ঘোষণা করে, চুক্তিপত্রের ভেতরে থাকে ম্যাচ-ফি বনাম রিটেইনার-ফি-র অনুপাত, পারফরম্যান্স বোনাসের শর্ত, ইনজুরি-বিমা আর ছাড়পত্রের ধারা। যে পেসারের ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনার ঐতিহাসিক রেকর্ড আছে, তিনি কম হেডলাইনে বেশি নিশ্চিত টাকা পান — কারণ তাঁর ইনজুরি-ঝুঁকির ফাঁকটা ফ্র্যাঞ্চাইজি আগেই দাম দিয়ে কিনে নেয়। উল্টোটা ঘটে তারকা অলরাউন্ডারের ক্ষেত্রে, যাঁর ভিত্তি-দর উঁচু, কিন্তু প্রকৃত ম্যাচ-উপলব্ধি কম, কারণ জাতীয় দল আর ঘরোয়া লিগ একই সময়ে টানে।

দাম ঠিক করে স্পিন ও মিডল-ওভারের প্রাপ্যতা, নাম নয়। শারজা ও দুবাইয়ের উইকেটে বল গ্রিপ করে; ৬ থেকে ১৬ ওভারের জানালায় দুই স্পিনার একসঙ্গে দরকার হয়। ফলে বাঁহাতি-ডানহাতি মিলিয়ে দুই স্পিনার, যাঁরা ভিন্ন কোণ থেকে বল করেন, তাঁদের চাহিদা ওই ছয় সপ্তাহে হঠাৎ বেড়ে যায়। পাঁচ বছরের লেজারে দেখা যায়, যেসব দল টুর্নামেন্টের দ্বিতীয়ার্ধে টিকে থেকেছে, তাদের প্রায় সবাই ওই জানালায় দুটি ভিন্ন ধরনের স্পিন-জুটি ধরে রাখতে পেরেছে। আর যেসব দল কেবল পাওয়ারপ্লে-বোলিংয়ে বিনিয়োগ করে ভেঙে পড়েছে, তাদের তালিকাটিও সমান লম্বা। আন্তর্জাতিক অঙ্গনে ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গার মতো লেগ-স্পিনারের দর বৃদ্ধি তাই আকস্মিক কিছু নয় — ওটা এই জানালার গাণিতিক পরিণতি।

সবচেয়ে কম আলোচিত স্তরটি স্থানীয় খেলোয়াড়ের কোটা। প্রতিটি উপসাগরীয় ফ্র্যাঞ্চাইজিকে নির্দিষ্ট সংখ্যক আমিরাতি ক্রিকেটার দলে রাখতে হয়। কাগজে এই নিয়ম পূরণ হয়েছে, মাঠে নয়। আমি খাতায় টুকে রেখেছি: একাদশে সুযোগ পাওয়া আমিরাতি ক্রিকেটারদের ওভার-প্রতি-ম্যাচ সংখ্যা প্রত্যাশার তুলনায় অনেক কম। কোটা একটা নীরব পাঠ্যক্রম তৈরি করেছে বটে, কিন্তু অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটের আসল লক্ষ্য — প্রতিযোগিতামূলক কাঠামো — তার থেকে এখনো দূরে। প্রত্যাখ্যাত কলামও এক ধরনের ডেটাসেট; এই কোটা-ডেটাসেট হয়তো দুই বছর পরে আরও প্রাসঙ্গিক হবে।

এজেন্ট-স্তরের তথ্য কম, কিন্তু নির্ধারক। এনওসি আলোচনায় খেলোয়াড়ের প্রতিনিধি কতটা দক্ষ, সেটা সিদ্ধান্ত বদলায়। আমার নোটে আছে, যাঁদের একাধিক বোর্ডের সঙ্গে একই সময়ে আলোচনা চলছিল, তাঁদের ছাড়পত্র নিষ্পত্তিতে গড়ে অন্তত দুই সপ্তাহ বেশি লেগেছে। এই দুই সপ্তাহই কখনো কখনো টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচ থেকে একজন খেলোয়াড়কে বাদ দেয়, আর ফ্র্যাঞ্চাইজির বিনিয়োগ অর্ধেক পথে পরিশোধ করে।

এখন সেই দিকে আসি, যেখানে আমার নিজের পড়াটা ভুল হতে পারে। জনপ্রিয় ধারণা হলো, এশিয়ায় ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট টেস্ট ক্রিকেটের শ্বাসরোধ করছে। আমার লেজার সরল রৈখিক সম্পর্ক সমর্থন করে না। সম্পর্ক আর কারণ এক জিনিস নয়। যেসব দেশে লিগ বড় হয়েছে, সেখানে দীর্ঘ ফরম্যাট কমেছে — এটা সত্য, কিন্তু ক্ষয় শুরু লিগের আগেই, ফিক্সচার-বোঝা, খেলোয়াড়ের ওয়ার্কলোড আর দর্শক-অভ্যাসের পরিবর্তনের হাত ধরে। কাজান আমাকে শিখিয়েছে, একটি মডেল নিখুঁত থাকতে পারে, আর তবুও মাঠে দৈত্য হাঁটু গেড়ে বসতে পারে; মডেল আর ঘটনা এক নয়। যদি পরবর্তী তিন বছরে দেখা যায়, লিগের আয় দিয়ে যে বোর্ডগুলো ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির কাঠামো চালাচ্ছে তাদের দীর্ঘ ফরম্যাটে খেলোয়াড়-উৎপাদন বেড়েছে, তাহলে আমার এই সন্দেহ ভুল প্রমাণিত হবে। শর্তটি লিখে রাখছি, যাতে ভবিষ্যতে আমার নিজের কথাই আমার বিরুদ্ধে সাক্ষ্য দিতে পারে।

একটি পরিস্থিতি ভাবা যায়, যেখানে ব্যবস্থাটি টিকে যায়। বোর্ডগুলো যদি বাধ্যতামূলক ফিটনেস-ফিরতি পরীক্ষা ও বার্ষিক ওয়ার্কলোড-সীমার বিনিময়ে ছাড়পত্র শর্তসাপেক্ষে সহজ করে দেয়, তাহলে ফ্র্যাঞ্চাইজি আর জাতীয় দল শত্রু না হয়ে সহাবস্থান করতে পারে। অসম্ভব নয়; দরকার শুধু দীর্ঘমেয়াদি হিসাব করার ইচ্ছা।

পরবর্তী উইন্ডোতে আমি তিনটি সংকেত দেখব। কেন্দ্রীয় চুক্তিতে এনওসি-ধারা কীভাবে লেখা হচ্ছে — সেখানে ম্যাচ-ভিত্তিক শর্ত যোগ হলে বুঝতে হবে বোর্ডগুলো নিয়ন্ত্রণ শক্ত করছে। অ্যাসোসিয়েট কোটা কতটা কঠোরভাবে প্রয়োগ হচ্ছে। আর জানুয়ারির নিলামে সবচেয়ে বেশি দাম পাচ্ছেন কে — ওপেনার নয়, বরং মিডল-ওভার ফিনিশার আর দ্বিতীয় স্পিনার। যিনি এই তিনটি একসঙ্গে পড়তে পারবেন, তিনি জানুয়ারির হেডলাইনে বিভ্রান্ত হবেন না।

প্রশ্নটা শেষে রেখে যাই: এশিয়ার ক্রিকেটে টাকা কি খেলোয়াড়কে মালিক বানাচ্ছে, নাকি এনওসি-র মতো একটা কাগজই এখন আসল মালিক?