ফিনল্যান্ডের ১৫-১৩ ও ইতালির বিদায়: ইউরোভলি ২০২৬-এর কোয়ার্টারফাইনাল কী বদলে দিল, আর কী বদলায়নি

টুরিনের ইনালপি এরিনার স্কোরবোর্ডে পঞ্চম সেটের ফল ছিল ১৫-১৩, আর আমার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল অবিশ্বাস। ইউরোভলি ২০২৬-এর পুরুষ বিভাগের কোয়ার্টারফাইনালে যাকে হারানো হলো সে ইতালি — এফআইভিবি বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে দুই নম্বর, বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন। আর যারা জিতল তারা ফিনল্যান্ড — র‍্যাঙ্কিংয়ে দ্বাদশ, ইউরোপীয় ভলিবলের দ্বিতীয় স্তরের দল, যাদের ঘরোয়া পেশাদার লিগ নেই, নেই কোনো টেলিভিশন চুক্তির গল্প। স্কোরলাইনটা আবার পড়লাম: ২১-২৫, ২৮-২৬, ২৫-১৬, ২০-২৫, ১৫-১৩। সেট-বাই-সেট এই লাইনটাই আসল খবর, আর শিরোনামের 'অঘটন' শব্দটা তার আসল আড়াল।

এই ম্যাচে ফিনল্যান্ড পুরো পাঁচ সেট নিয়ন্ত্রণে ছিল না। তারা প্রথম সেট হেরেছে ২১-২৫-এ, দ্বিতীয় সেট জিতেছে ডিউসে ২৮-২৬-এ, তৃতীয় সেটে ইতালিকে চুরমার করেছে ২৫-১৬-এ, চতুর্থ সেট হেরেছে ২০-২৫-এ, আর পঞ্চম সেটে বেঁচে গেছে দুই পয়েন্টে। আগের রাউন্ডে গ্রিসের বিরুদ্ধেও একই ছবি: ২২-২৫, ২৫-১৬, ২২-২৫, ২৫-২৩, ১৫-১৩। টুর্নামেন্টে পরপর দুই নকআউটে শেষ সেট দুই পয়েন্টের ব্যবধানে জেতা মানে দলটা ঠিক ততটাই ১৩-১৫ হারের দূরত্বে দাঁড়িয়ে আছে। এটাকে মোমেন্টাম বলতে পারেন, আমি বলি ভঙ্গুরতা — দুইটা আলাদা শব্দ নয়, একই ছবির দুই ফ্রেম।

প্রেক্ষাপটটা মনে রাখা দরকার। ইউরোভলি ২০২৬ যৌথভাবে আয়োজিত একটি আসর, আর ফিনল্যান্ড নিজেই স্বাগতিক দলগুলোর একটি। তাদের গ্রুপ পর্ব হয়েছিল তাম্পেরেতে, ঘরের কোর্টে। সেখানেও ছবিটা একই — গ্রুপ রানার্স-আপ হয়েছে, আর ঘরের শেষ ম্যাচে এস্তোনিয়ার মতো নিচু র‍্যাঙ্কিংয়ের দলের কাছে পাঁচ সেটে হেরেছে। অর্থাৎ ঘরের সুবিধা পেয়েও গ্রুপে অপরাজিত থাকতে পারেনি। ঘরের মাটিতে এই ফল নিজেই একটা সতর্কবার্তা, যা পরে ইতালির বিরুদ্ধে ২৫-১৬ সেটে ঢাকা পড়ে গেছে।

এরপর দলটা তাম্পেরে থেকে তুরিনে উড়েছে, টুর্নামেন্টের মাঝপথে ইউরোপ পাড়ি দিয়ে। কোয়ার্টারফাইনালের মঞ্চে ঝুঁকি দুই স্তরের: এক, সেমিফাইনালে ওঠা; দুই, ২০২৭ এফআইভিবি পুরুষ ভলিবল বিশ্বকাপের টিকিট। ইউরোভলির এই আসরে নিয়ম হলো — সেমিফাইনালে ওঠা তিন দল মহাদেশীয় কোটা হিসেবে বিশ্বকাপের টিকিট পাবে। স্বাগতিক পোল্যান্ড আগেই যোগ্য, তাই তারা কোনো কোটা খায় না। ফলে ফ্রান্স, স্লোভেনিয়া আর ফিনল্যান্ড — তিনটিই কোয়ার্টারফাইনাল জিতে বিশ্বকাপে ঢুকে গেল।

ইতালির কৃতিত্বের তালিকা এখানে বাড়তি ওজন তৈরি করে। দুই নম্বর র‍্যাঙ্কিং, বিশ্বচ্যাম্পিয়ন খেতাব, আর বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী ঘরোয়া লিগ সিরি আ-র প্লেয়ার-বেস। ফিনল্যান্ডের দিকে তাকালে অন্য ছবি — ইউরোপে এটাই তাদের দ্বিতীয়বার শীর্ষ চারে পৌঁছানো, আগেরবার ২০০৭ সালে, যখন তারা চতুর্থ হয়েছিল। দুই যুগের ব্যবধানে দুইবার শীর্ষ চার মানে এটা আকস্মিক নয়, কিন্তু ধারাবাহিকও নয়। ঠিক মাঝখানে ঝুলে থাকা একটা প্রোগ্রাম।

এখন আসল প্রশ্ন: ফিনল্যান্ড কী জিতেছে — ম্যাচ, নাকি প্রতিযোগিতার হিসাব? আমার উত্তর: দুটোই, কিন্তু ওজনে আলাদা। ম্যাচটা তারা জিতেছে টাইব্রেক-মাথায়, শেষ দুই পয়েন্টে। বিশ্বকাপের টিকিটটা তারা পেয়েছে সেমিফাইনালে ওঠার সূত্রে, শিরোপার দরজায় কড়া নাড়ার সূত্রে নয়। প্রতিযোগিতার গঠনই দ্বিতীয় স্তরের দলকে যোগ্য করে তোলে — এটাই এই আসরের সবচেয়ে বড় সত্য, আর সেটা সবচেয়ে কম আলোচিত।

র‍্যাঙ্কিংয়ের গল্পে সাবধান থাকা দরকার। জয়ের পর ফিনল্যান্ড বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে দ্বাদশ স্থানে উঠেছে। কিন্তু এই উত্থান একটানা ফর্মের ফল নয়; এটা একটা ডিপ রানের পয়েন্ট-পরিণতি। দুটি নকআউট ম্যাচ, দুটিই পাঁচ সেটে, দুটিই দুই পয়েন্টে — এই নমুনায় কোনো দলের সত্যিকার স্তর নির্ধারণ করা যায় না। পয়েন্ট বাড়ে, কিন্তু দল বড় হয় না। র‍্যাঙ্কিং আর স্তর একই জিনিস নয়, আর এই আসরে সেটা প্রমাণিত।

আমি কাঠমান্ডু গিয়েছিলাম ব্রোঞ্জের জন্য, আর ফিরে এসেছিলাম তার উপরে ঝুলে থাকা সিলিং দেখে। ১৯৯৯ সালের দক্ষিণ এশীয় গেমসে বাংলাদেশের ছেলেরা ৩-১-এ ব্রোঞ্জ ম্যাচ জিতেছিল — দেশের একমাত্র যাচাইযোগ্য ভলিবল পদক, আগেও নয়, পরেও নয়। হলে দর্শক ছিল অর্ধেক। ক্যাপ্টেন আর সেটার ফাইনালের মতো সার্ভ করছিলেন। আমি ৯০০ শব্দ ফাইল করেছিলাম, ছাপা হয়েছিল ৪০০। বাকিটা আমার সিলিং-ফাইলে রয়ে গেছে, তারিখ আর উদ্ধৃতি ধরে ধরে। সেই ফাইল থেকেই আজ ফিনল্যান্ডের ম্যাচ পড়ছি: ফলাফল বদলায়, স্তর বদলাতে সময় লাগে।

বাংলাদেশের ভলিবল দলের আসল পাইপলাইন সেনা, নৌ, পুলিশ, আনসার-ভিডিপি আর পিডিবি-র চাকরি। প্রতিটি পদক তাই আগে বেতন-তালিকার গল্প, পরে খেলার গল্প। ফিনল্যান্ডের ক্ষেত্রে হিসাবটা উল্টো — তাদের পাইপলাইন মধ্যপশ্চিম ইউরোপের ক্লাব চুক্তি আর ঘরোয়া আয়োজনের বিনিয়োগ। তবে মিলটা একটা, আর সেটাই আসল: দুই জায়গাতেই পাইপলাইনটা বাইরের সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভরশীল। চাকরি বন্ধ হলে বাংলাদেশ থামে; ক্লাব চুক্তি আর আয়োজনের টাকা বন্ধ হলে ফিনল্যান্ড থামে।

এখানেই আমার সবচেয়ে বড় সংশয়। সেমিফাইনালে ওঠা মানে ফিনল্যান্ড ইতিমধ্যে যোগ্য — হারলেও টিকিট যায় না। অর্থাৎ তাদের নিচের ঝুঁকি কার্যত বন্ধ হয়ে গেছে, আর এটাই তাদের এই আসরের আসল সাফল্য। কিন্তু যে দল গ্রিসের সঙ্গে পাঁচ সেটে দোদুল্যমান, যে দল ঘরের কোর্টে এস্তোনিয়ার কাছে হারে, সে ফ্রান্স, স্লোভেনিয়া বা পোল্যান্ডের বিপক্ষে সেমিফাইনালে স্রেফ মোমেন্টাম নিয়ে নামলে কী হবে?

সেমিফাইনালের প্রতিপক্ষ তো আর ইতালি-দ্রুত-ভাঙা দল নয়। পোল্যান্ড স্বাগতিক, ফ্রান্স আর স্লোভেনিয়া র‍্যাঙ্কিং-স্থিতিশীল শীর্ষ দল। এই স্তরের দলগুলো প্রতিপক্ষকে ডিউসে টেনে রেখে হারায় না; তারা সেটের মাঝখানেই ব্যবধান কেটে দেয়, সার্ভ-চাপ আর ব্লক-দেয়াল দিয়ে। ফিনল্যান্ডের ২৫-১৬ তৃতীয় সেট প্রমাণ করে তাদের সিলিং উঁচু, কিন্তু ২০-২৫ চতুর্থ সেট প্রমাণ করে তাদের ঘাড়-শক্তি কম। সেমিফাইনালে ঘাড়-শক্তির দামই বেশি।

দ্বিতীয় স্তরের দলের বড় জয়ের পর একটা লৌকিক ঘটনা প্রায় অনিবার্য — তারাও লুট হয়। যারা ইতালিকে টেনে পাঁচ সেটে নেয়, তাদের সেরা প্লেয়াররা পরের মরশুমেই বড় ক্লাবের নজরে পড়ে। ক্লাব-ভিত্তিক লিগ ব্যবস্থায় এই লুট টাকা আর খেলার সময় দুই-ই কেড়ে নেয়, আর জাতীয় দলের ক্যাম্প উইন্ডো সংকুচিত করে। তাই এই দলটার জন্য আসল প্রশ্ন সেমিফাইনালের ফল নয়, পরের দুই বছর — ফেডারেশন কতটা ক্যাম্প ধরে রাখতে পারবে।

তাম্পেরেতে গ্রুপ আয়োজনটা কিন্তু আপনা-আপনি হয়নি। সিইভি-র কৌশল পরিষ্কার — ভলিবলকে নতুন বাজারে ছড়ানো, আর স্বাগতিক দেশে অংশগ্রহণ বাড়ানো। কক্সবাজারের বিচ ভলিবল নিয়ে আমি বছর পাঁচেক ধরে বলছি, এই খেলার বাণিজ্যিক বেরোবার দরজা ইনডোর কোর্ট নয়, সৈকত। ফিনল্যান্ডের ক্ষেত্রে সেই দরজা হলো ঘরের হল, তাম্পেরে। শহীদ নূর হোসেন জাতীয় ভলিবল স্টেডিয়াম থেকে মাইক্রোফোন হাতে ফাঁকা গ্যালারিকে ভাষ্য দিতে শিখেছি — ঘরের হলও ফাঁকা থাকতে পারে, আর তবু ফেডারেশনের হিসাবে সেটা 'বিনিয়োগ' হয়ে যায়।

এখন আমার ভুল হওয়ার সম্ভাবনাগুলো গুনে নিই। ২০০৭-এ চতুর্থ, ২০২৬-এ শীর্ষ চার — দুই যুগের ব্যবধানে দুইবার মানে ফিনল্যান্ড নিছক ভাগ্যবান দল নয়, ওদের একটা প্রোগ্রাম আছে, আর সেই প্রোগ্রাম ঘরের আয়োজন আর দীর্ঘ ক্যাম্পে ভর করে। যদি সেমিফাইনালে ওরা ফ্রান্স বা পোল্যান্ডকে পাঁচ সেটে টানে, তাহলে আমার 'ভঙ্গুরতা' তত্ত্বটা ভুল প্রমাণিত হবে। আর যদি ফিনল্যান্ড মেডেল জেতে, তাহলে এই লেখাটার মূল সুরটাই বাতিল — আমি পডকাস্টে সেটা সোজা স্বীকার করব, লুকিয়ে নয়।

একটা সতর্কবার্তাও জরুরি। এই প্রতিবেদনের পটভূমিতে বলা হয়েছে, বিশ্বকাপ আগে 'এফআইভিবি ভলিবল পুরুষ বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ' নামে পরিচিত ছিল। ঐতিহাসিকভাবে বিশ্বকাপ আর বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ দুটো আলাদা প্রতিযোগিতা — তাই এই নাম-সমীকরণ আমি যাচাই ছাড়া গ্রহণ করছি না। একইভাবে সেমিফাইনালিস্টদের অলিম্পিক মহাদেশীয় টিকিটের যে বর্ণনা এসেছে, সেটাও সিইভি-এফআইভিবি-র সরকারি যোগ্যতা দলিল ছাড়া চূড়ান্ত মানছি না। মাইক্রোফোনে জোর দিই, ফ্যাক্টে নয় — কারণ ফ্যাক্ট একবার ভুল হলে ত্রিশ বছরের ফাইল বাতিল।

তাহলে পূর্বাভাস: ফিনল্যান্ড সেমিফাইনালে উঠেছে, কিন্তু মেডেল পাবে না। প্রতিপক্ষ ফ্রান্স, স্লোভেনিয়া বা পোল্যান্ড যেটাই হোক, ফিনল্যান্ড তিন বা চার সেটে হারবে; আর যদি তারা সেমিফাইনাল পাঁচ সেটে টেনে নেয়, সেটাই হবে আমার জন্য সংশোধনের সংকেত। দ্বাদশ র‍্যাঙ্কিং আগামী আঠারো মাসে আবার পনেরোর নিচে নামলে আমার এই হিসাব ঠিক ছিল, আর নামলে আমি অবাক হব না।

শেষ কথা প্রতিযোগিতা-নির্মাতাদের জন্য, আর সেটা আমাদের কাছেও প্রাসঙ্গিক। কাঠমান্ডুর পর আমি অগ্রগতি মাপতাম দাগের হিসাবে, পদকের হিসাবে নয়। ফিনল্যান্ড এই আসরে যোগ্যতা পেয়েছে প্রতিযোগিতার গঠনের সুবাদে — সেমিফাইনালে উঠলেই টিকিট, এই নিয়মটা দ্বিতীয় স্তরের দলকে স্বপ্ন দেখায়, ঘরের আয়োজনকে মূল্য দেয়। প্রশ্নটা তাই ফিনল্যান্ডের নয়, প্রশ্নটা প্রতিযোগিতা-নির্মাতাদের: কে সেই পরের দল, যাকে একটা নকআউট জয় বিশ্বমঞ্চে পাঠিয়ে দেবে — আর তার জন্য কে ক্যাম্পের টাকা দেবে?