একই পায়ে দুই চোট: ও'রোর্ক, নিউজিল্যান্ডের ছয় টেস্টের পেস-হিসাব

অগাস্টের শেষ দিকে ক্রাইস্টচার্চের একটি নেট সেশন। উইল ও'রোর্ক রান-আপ শেষ করে বল ছাড়লেন, তারপর হাত চলে গেল বাঁ পায়ের পেছনে। মাত্র আট সপ্তাহ আগে, জুনে ইংল্যান্ড সিরিজের মাঝপথে ছিঁড়ে গিয়েছিল সেই একই বাঁ হ্যামস্ট্রিং। পঁচিশ বছরের এক ডানহাতি পেসারের কাছে এটা নিছক একটা চোট নয়—এটা একটা প্যাটার্ন। আমার প্রথম xG নোটবুক আমাকে শিখিয়েছিল, একটি সংখ্যাও এক confession হতে পারে। এখানে সংখ্যাটা দুই: দুই মাসের ব্যবধানে, একই পায়ে, দুইটি আলাদা সফট-টিস্যু চোট। ক্রিকেট.কম.এউ-এর রিপোর্ট অনুযায়ী ও'রোর্ক ভারতের বিরুদ্ধে ঘরের টেস্ট সিরিজ মিস করবেন, কিন্তু তার লক্ষ্য ৯ ডিসেম্বর থেকে শুরু হওয়া অস্ট্রেলিয়ার চার টেস্টের সফর।

নিউজিল্যান্ডের এই গ্রীষ্মটা ক্যালেন্ডারের হিসাবে নির্মম। ভারত ঘরে আসছে—পাঁচটি টি-টোয়েন্টি, পাঁচটি ওয়ানডে, দুইটি টেস্ট; উদ্বোধন ২২ অক্টোবর ক্রাইস্টচার্চে। তারপর প্রায় বিরতিহীন ট্রান্স-তাসমান সফর: পার্থে প্রথম টেস্ট ৯-১৩ ডিসেম্বর, অ্যাডিলেডে দ্বিতীয় ১৭-২১ ডিসেম্বর, মেলবোর্নে বক্সিং ডে টেস্ট ২৬-৩০ ডিসেম্বর, সিডনিতে চতুর্থ ৪-৮ জানুয়ারি। অর্থাৎ ছয়টি টেস্ট, প্রায় টানা এক উইন্ডোতে, একই পেস আক্রমণের কাঁধে।

এখানেই বলি—ব্রেকথ্রুর চেয়ে বেসলাইনে আমি বেশি ভরসা করি। এই সিরিজ-সূচিটাই খবরের আসল চরিত্র; ও'রোর্কের নামটা সেই সূচির প্রথম ভাঁজ মাত্র। ২০১৭-১৮ মৌসুমে উইগান অ্যাথলেটিকের পুরো ৪৬ ম্যাচের লিগ ওয়ান ক্যাম্পেইন অডিট করার সময় শিখেছিলাম, দল কত গোল করল সেটা নয়, প্রতিটি গোলের পেছনের প্রক্রিয়াটাই লিখতে হয়। এখানেও প্রশ্নটা 'ও'রোর্ক কবে ফিরবেন' নয়; প্রশ্নটা 'নিউজিল্যান্ডের হাতে কতজন পেসার আছে, আর সেই তালিকা কতটা লোড নিতে পারবে'।

২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপের পর জার্মানির PPDA ফাইল নিয়ে যখন কাজ করছিলাম, তখনও একই শৃঙ্খলা মেনেছিলাম: ট্রেন্ড ঘোষণার আগে অন্তত দুইটি টুর্নামেন্ট সাইকেলের নজির মিলিয়ে দেখতে হয়। এখানেও সেই নিয়ম—একটি টেস্ট দলে একটি চোটের ঘটনাকে 'সংকট' বলা যায় না, যদি না তার পেছনে কাঠামোগত লোডের নজির থাকে। আর এই রিপোর্টে সেটা আছে।

একই পায়ে দুই চোট—কুইকদের ভাষায় এটা চেনা ছবি। হ্যামস্ট্রিং ছেঁড়ার পর শরীর স্বাভাবিকভাবেই লোড বণ্টন বদলায়; ব্যথা এড়াতে বোলার তার রান-আপ, ব্রেসিং পা, ডেলিভারি স্ট্রাইড—সবকিছু সামান্য বদলে ফেলেন। যে পেশি আগে কাজ করত, সেটা এখন চুপচাপ অন্য জায়গায় চাপ ঠেলে দেয়। ফলে পরের চোট প্রায়ই আসে ঠিক সেই পায়ে, ঠিক সেই সময়ে, যখন খেলোয়াড় 'প্রায় সুস্থ'। জুনের হ্যামস্ট্রিং আর অগাস্টের কাফ—এই জোড়াটা আমার কাছে দুর্ঘটনার নয়, অসম্পূর্ণ রিহ্যাবের সংকেত।

সংখ্যাগুলো সাজিয়ে দেখি। বয়স পঁচিশ—পেস বোলিংয়ের কার্ভের ঠিক শুরুর ধাপে, দীর্ঘ রানওয়ে এখনো হাতে। কিন্তু বয়সের চেয়ে এখানে বেশি জরুরি রি-ইনজুরি হিস্ট্রি; সফট-টিস্যু চোটের পুনরাবৃত্তি বয়সের চেয়ে প্রক্রিয়ার উপর বেশি নির্ভর করে। দ্বিতীয় সূত্র আরও স্পষ্ট: কোচ বলেছেন, ও'রোর্ক ভারতের বিরুদ্ধে ওয়ানডে এবং টেস্ট—দুই সিরিজেই পরিকল্পনায় ছিলেন। মানে তিনি এক ফরম্যাটের সম্পদ নন, মাল্টি-ফরম্যাট ফ্রন্টলাইন অ্যাসেট। এতে কাজের চাপ কমে না, বাড়ে।

এখানেই একটি সতর্কতা জরুরি। ও'রোর্কের বোলিং অ্যাভারেজ, ইকোনমি, স্ট্রাইক রেট কিংবা পরিস্থিতিভিত্তিক স্প্লিট—এসবের কোনো ডেটা এই রিপোর্টে নেই। তাই তার অনুপস্থিতির পরিমাণগত ক্ষতি কত, সেটা শুধু বয়স আর চোটের তারিখ দিয়ে বলা অসম্ভব। এই জায়গায় আমি পরিষ্কার থাকতে চাই: অপর্যাপ্ত তথ্য, মূল্যায়ন করা যাচ্ছে না।

রিহ্যাব-পথের দিক থেকে নিউজিল্যান্ডের পরিকল্পনা পরিষ্কার। নভেম্বরের শেষ দিকে ক্যান্টারবারির হয়ে প্লাঙ্কেট শিল্ডে ফার্স্ট-ক্লাস ম্যাচ, তারপর পার্থের উদ্বোধনী টেস্ট। পেস বোলারের প্রত্যাবর্তনের প্রমাণিত প্রোটোকল এটাই—আন্তর্জাতিক রিকলের আগে ঘরোয়া ক্রিকেটে ম্যাচ-ইনটেনসিটি ওভার। প্লাঙ্কেট শিল্ড তাই এখানে লিগ-বনাম-দেশ দ্বন্দ্ব নয়; ঘরোয়া ফার্স্ট-ক্লাস কাঠামো জাতীয় দলের রিহ্যাব পাইপলাইন হিসেবে কাজ করছে, যা নিউজিল্যান্ডের সিস্টেমের স্বাস্থ্যেরই প্রমাণ।

তবে একটা সীমাবদ্ধতা চোখে পড়ে। ফেরার লক্ষ্য হিসেবে প্লাঙ্কেট শিল্ডের মাত্র একটা ব্লক ধরা হয়েছে; মানে পার্থের আগে ফার্স্ট-ক্লাস ওভার গড়ার সুযোগ সীমিত। কোচের 'পারফেক্ট ওয়ার্ল্ড' শব্দবন্ধটাই স্বীকার করে নিচ্ছে, টাইমলাইনটা আশাবাদী।

সূচির হিসাবটাই সবচেয়ে ভারী। ভারতের দুই টেস্ট শেষ হবে ডিসেম্বরের শুরুতে, আর অস্ট্রেলিয়া সফর শুরু ৯ ডিসেম্বর। ফ্রন্টলাইন কুইকদের জন্য সত্যিকারের বিরতি প্রায় নেই। ছয় টেস্টের এই ব্লকে একই পেস আক্রমণকে টেনে নিতে হবে দুই ভিন্ন পরিবেশে—ঘরের সবুজ উইকেটে ভারতের বিরুদ্ধে, তারপর পার্থ-অ্যাডিলেডের বাউন্সে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে। পার্থ ও অ্যাডিলেড সাধারণত পেস ও বাউন্স দেয়; মেলবোর্ন আর সিডনি তুলনামূলক পরিবর্তনশীল। বাউন্স-নির্ভর এক সিমারের জন্য অস্ট্রেলিয়ার প্রথম দুই টেস্ট তাই তাত্ত্বিকভাবে অনুকূল—এবং সম্ভবত এটাই কাকতালীয় নয়, বরং পার্থকে ফেরার লক্ষ্য বানানোর কারণ।

কোচ নিজেই পেস সম্পদকে বলেছেন 'আগামী কয়েক মাসে ক্রিটিক্যাল'। এই শব্দটা সতর্কবার্তা, প্রশংসা নয়। সাত-আটজন পেসারের একটা স্বাস্থ্যকর পুল থাকলে কেউ এমন শব্দ ব্যবহার করেন না।

এখন একটা কনট্রারিয়ান প্রশ্ন তোলা দরকার। সহজ গল্পটা হলো: 'চোট তো দুর্ভাগ্য, আর নিউজিল্যান্ড অস্ট্রেলিয়া সফরকে প্রায়োরিটি দিচ্ছে।' কিন্তু পারস্পরিক সম্পর্ক আর কার্যকারণ এক নয়। ও'রোর্কের অনুপস্থিতি আর ভারত সিরিজে নিউজিল্যান্ডের ফলাফলের মধ্যে সরাসরি রৈখিক যোগ টানা যাবে না—একজন পেসারের ডেটা ছাড়া। এবং 'অস্ট্রেলিয়াকে প্রায়োরিটি' ব্যাখ্যাটাও দুর্বল হতে পারে; ট্রান্স-তাসমান সিরিজ কম-হিট কিন্তু কঠিন, আর পার্থের বাউন্সি পিচ ও'রোর্কের প্রোফাইলের জন্য বেশি মূল্যবান—এটা স্ট্র্যাটেজিক বাজি, নিশ্চিত সত্য নয়।

সবচেয়ে বড় ঝুঁকিটা আসলে চোটের চেয়ে সূচির। দুই টেস্ট ভারত, তারপর চার টেস্ট অস্ট্রেলিয়া—ছয় টেস্টের এই ক্রম প্রায় নিশ্চিতভাবে পেস পুলের উপর চাপ ফেলবে। যদি ভারত সিরিজে আরেকজন কুইক ভেঙে পড়েন, নির্বাচকরা ও'রোর্ককে নির্ধারিত নভেম্বরের গেটের আগেই ফেরাতে বাধ্য হতে পারেন। এই অভ্যন্তরীণ চাপটা পাবলিক প্ল্যানে দেখা যায় না। কন্ট্রোল গ্রুপ মানে উদ্দেশ্যপূর্ণ ধৈর্য—আর নিউজিল্যান্ডের হাতে এখন সেই ধৈর্যই সবচেয়ে দুষ্প্রাপ্য।

তাহলে সামনের দিকে কোন সংকেত দেখব? প্রথম, নভেম্বরের শেষে ক্যান্টারবারির প্লাঙ্কেট শিল্ড স্কোরকার্ড—ও'রোর্ক ম্যাচ-ইনটেনসিটি ওভার করছেন কি না, কোনো বাধা ছাড়াই। দ্বিতীয়, ভারতের বিরুদ্ধে নিউজিল্যান্ডের পেস ইউনিটের স্কোয়াড ঘোষণা এবং সিরিজের ভেতরের চোটের খবর—আরেকজন কুইক পড়লে হিসাব বদলে যাবে। তৃতীয়, পার্থের আগে অফিসিয়াল ফিটনেস আপডেট—যদি 'পারফেক্ট ওয়ার্ল্ড' থেকে ভাষা 'কনফার্মড সিলেকশন'-এ বদলায়, তখনই বুঝব রিহ্যাব পথ ঠিক পথে।

নিউজিল্যান্ডের জন্য আসল প্রশ্নটা একজনের ফেরা নয়। আসল প্রশ্নটা এই: ছয় টেস্টের এক গ্রীষ্মে, একই পেস পুলকে টেনে নেওয়ার সময়, তারা ধৈর্য ধরে রাখতে পারবে কি না—নাকি পার্থের জন্যও একজনকে তাড়াহুড়োয় মাঠে নামাতে হবে। টেপ সংখ্যাকে ব্যাখ্যা করে, সংখ্যা টেপকে ব্যাখ্যা করে; আর এই মুহূর্তে নিউজিল্যান্ডের সবচেয়ে দামি সংখ্যাটা ও'রোর্কের বাঁ পায়ের ক্যালেন্ডার।