আমন্ত্রণ যেখানে যোগ্যতার আগে: এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে বাংলাদেশের ২৬ জনের হিসাব-খাতা

বুধবার সন্ধ্যায় বাংলাদেশ হকি ফেডারেশন ২৬ জনের দল ঘোষণা করল। আমি তালিকাটা হাতে পেয়ে সোজা বর্ণানুক্রমে সাজিয়ে ফেললাম — যে অভ্যাসটা ২০১৭ সালের অক্টোবরে দিল্লির জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামে গড়ে উঠেছিল, যখন ভারতের তিনটি গ্রুপ ম্যাচ কভার করার ফাঁকে প্রতি ম্যাচের আগে হাতে-আঁকা পজিশনাল গ্রিড খাতায় টুকে নিতাম, হাফ-স্পেসে রিসেপশন গুনতাম, আর বিশেষণ সবার শেষে রাখতাম। সেবার দিল্লির ট্রিবিউনে এক প্রবীণ কলামিস্ট আমাকে বলেছিলেন, ট্যাকটিকস নাকি 'পুরুষদের আলাপ'। আমি উত্তর দিয়েছিলাম সংখ্যা দিয়ে। আজও একই পদ্ধতি। তালিকায় ২৬টা নাম আছে, অথচ একটা নামও নেই যাকে ড্র্যাগ-ফ্লিকের দায়িত্ব দেওয়া যায়। পেনাল্টি-কর্নার-নির্ভর একটা মহাদেশীয় টুর্নামেন্টে সেট-পিস অস্ত্র ছাড়া দল ঘোষণা করা মানে গজ ছাড়া দাবা খেলতে নামা। অভাবটা দুর্ঘটনা নয়; অভাবটাই এখানে খবর।

এই তালিকা আমাকে পুরনো একটা প্রশ্নে ফিরিয়ে নিয়ে যায়: একটা দল যখন টুর্নামেন্টে ঢোকে যোগ্যতা দিয়ে নয়, বরং আমন্ত্রণে, তখন তার প্রস্তুতির মানদণ্ডটা কে ঠিক করে?

এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি — এশিয়ান হকি ফেডারেশনের মালিকানাধীন মহাদেশীয় পুরুষ হকি টুর্নামেন্ট, সাধারণত এশিয়ার সেরা ছয় দলকে নিয়ে রাউন্ড-রবিন ফরম্যাটে খেলা হয়। প্রতিটি দল বাকি প্রতিটির সঙ্গে একবার করে খেলে। এই সংস্করণের আয়োজক ভারত, আর প্রতিযোগীরা ভারত, মালয়েশিয়া, জাপান, দক্ষিণ কোরিয়া, চীন — এবং বাংলাদেশ। তালিকা থেকে একটা নাম বাদ: পাকিস্তান। ফেডারেশন সূত্রমতে বাংলাদেশ ডাক পেয়েছে পাকিস্তান নাম প্রত্যাহার করার পর খালি হওয়া স্লটে। অর্থাৎ বাংলাদেশের জায়গাটা যোগ্যতায় আসেনি; এসেছে ভরাট করার নিয়মে।

এখানেই একটা সতর্কতা দরকার। সূত্রে যাচাই-বাকি তথ্য আছে। ভেন্যু ও তারিখের দাবি — জলন্ধর, ২৭ অক্টোবর থেকে ৫ নভেম্বর — স্বাধীনভাবে মেলানো যায়নি। সম্প্রতি যে সংস্করণগুলো নথিবদ্ধ, সেগুলো ছিল চেন্নাই (২০২৩) এবং হুলুনবুইর, চীন (২০২৪)। ফিক্সচারও তখনো ঘোষণা হয়নি। ফেডারেশনের একটা ঘোষণা, আর বাকিটা অনুমান — এই অবস্থায় যেকোনো বিশ্লেষণকে প্রথমেই তার সীমাটা টেনে দিতে হয়। এই সতর্কতাটা খেলা নয়, সাংবাদিকতার অংশ।

তবু খাতাটা খুলে দেখা যায়, কারণ আমন্ত্রণের মানে বোঝার একমাত্র উপায় হিসাব।

আমার পদ্ধতি সরল: আগে যা নেই, তার গ্রিড আঁকো; তারপর অভিযুক্ত খোঁজো। বাংলাদেশ হকির ক্ষেত্রে সেই গ্রিড দীর্ঘ। অলিম্পিক হকি বাংলাদেশ কখনো খেলেনি। সিনিয়র বিশ্বকাপে যোগ্যতা নেই। ২০২২ সালের আগে দেশে কোনো পেশাদার ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ ছিল না। ২৭ বছরে প্রিমিয়ার লিগের ১৩টি সংস্করণ — এই সংখ্যাটাই আসল সূচক, যেকোনো একক টেলিভিশন ইভেন্টের চেয়ে বেশি সৎ। ২০১৯ থেকে ২০২১ পর্যন্ত কোনো প্রতিযোগিতা হয়নি। ১৭ কোটি মানুষের দেশে সক্রিয় আন্তর্জাতিক ভেন্যু মূলত মৌলানা ভাসানী একটাই।

এই গ্রিডের সামনে এএসটি আমন্ত্রণটা কেমন দেখায়? এটা একটা স্পাইক, একটা ক্যালেন্ডার নয়। ২০২২ সালের ফ্র্যাঞ্চাইজি এইচসিটি দেখিয়ে দিয়েছিল, ক্রিকেটের মতো প্যাকেজ করলে হকিতেও স্পনসর ঢোকে — অর্থাৎ সমস্যাটা টাকার অভাব নয়, প্যাকেজিংয়ের অভাব। কিন্তু একটা সম্প্রচারিত লিগ কেন একটা ক্যালেন্ডারে পরিণত হয় না, সেটাই অস্বস্তিকর প্রশ্ন। ইনবাউন্ড ট্রাফিকই এখানে আসল মাপকাঠি: পাকিস্তানের বিশ্বকাপজয়ী খেলোয়াড়রা একসময় ঢাকাকে গন্তব্য হিসেবে বেছেছিলেন; সেই স্রোত থেমে গেছে, আর ২০২২-এর লিগ সেটাকে ফেরানোর একটা চেষ্টা ছিল। প্রশ্নটা হলো, কেন ২০২২ পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হলো?

দলটার দিকে ফিরি। ২৬ জনের স্কোয়াড একটা ছয় দলের রাউন্ড-রবিনের জন্য অস্বাভাবিক বড়। এই বড়ত্ব নিজে থেকে বলে দেয়, এটা চূড়ান্ত প্রথম-এগারো নয় — এটা একটা রোটেশন বা ডেভেলপমেন্ট স্কোয়াড। হিসাবটা সহজ: রাউন্ড-রবিনে প্রায় ১০ দিনে পাঁচটি ম্যাচ, মানে প্রতি এক থেকে দুই দিনে একটি। আন্তর্জাতিক হকিতে রোলিং সাবস্টিটিউশন সীমাহীন, তাই এই ঘনসন্নিবিষ্ট সূচিতে বেঞ্চের গভীরতাই আসল পরীক্ষা। যে দলের বেঞ্চ পাতলা, তার জন্য এই ফরম্যাট শুধু শারীরিক নয়, কৌশলগত ফাঁদ। প্রতি ম্যাচে পুরো দল বদলানো সম্ভব নয়; বদলাতে হবে সেট-পিস ইউনিট, মিডফিল্ড প্রেসিং লাইন, আর শেষ পনেরো মিনিটের ফ্রেশ লেগ।

সেট-পিসের প্রশ্নে ফিরি। আধুনিক হকিতে গোলের বড় অংশ আসে পেনাল্টি কর্নার থেকে, আর পিসি থেকে আসে ড্র্যাগ-ফ্লিক। ২৬ জনের একটা তালিকায় যদি একজনও চিহ্নিত ফ্লিকার না থাকে, দুটো সম্ভাবনা: হয় ফেডারেশন তার সেরা সেট-পিস অস্ত্রটা প্রচারে রাখতে চায়নি, নয়তো অস্ত্রটা নেই। কোনোটাই আরামদায়ক নয়। তবে সতর্ক থাকা দরকার — সাক্ষ্যের অভাব মানে সাক্ষ্যের অভাব, প্রমাণ নয়। তালিকা থেকে দলগত ক্ষমতা সম্পর্কে নিশ্চিত কিছু বলা যায় না।

বাছাইয়ের গঠনও একটা ইঙ্গিত দেয়। স্কোয়াডটা মনে হচ্ছে ঘরোয়া লিগ-ভিত্তিক। ভারত বা পাকিস্তানের সেরা খেলোয়াড়রা ইউরোপের লিগে খেলেন; বাংলাদেশের ক্ষেত্রে সেরকম বিদেশ-প্রবাসী নামের ইঙ্গিত নেই। এটা বাজেটের সীমা, আবার একইসঙ্গে এক্সপোজারের সীমা — আন্তর্জাতিক মানের টার্ফে দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়ার অভ্যাস ইউরোপীয় লিগেই তৈরি হয়।

ফলাফলের দিক থেকে হাতে থাকে একটা কঠিন সংখ্যা: ২০২২ সালের এশিয়ান গেমসে বাংলাদেশ অষ্টম হয়েছিল, সেটাও ক্লাসিফিকেশন ম্যাচ খেলে — অর্থাৎ সেমিফাইনালের আগেই তারা পদক-দৌড় থেকে বাদ পড়েছিল। এশিয়ার যে ক্ষেত্রে ভারত, কোরিয়া, মালয়েশিয়া, জাপান আর ঐতিহাসিকভাবে পাকিস্তান আছে, সেখানে অষ্টম মানে মহাদেশীয় ক্রমতালিকার নিচের মাঝখানে বসে থাকা। এটা এই মুহূর্তে ছাদের উচ্চতা, লাফ দেওয়ার সময় নয়। অষ্টম স্থানটা ব্যর্থতা নয়, এটা গাঠনিক অবস্থানের সৎ ছবি।

তবু একটা জায়গায় বাংলাদেশের হাতে প্রমাণ আছে, আর সেটা সিনিয়র দলে নয়, বয়সভিত্তিক দলে। ২০১৪, ২০২৩ ও ২০২৪ সালে জুনিয়র এএইচএফ কাপের শিরোপা, আর ২০২৪ সালের ডিসেম্বরে প্রথমবারের মতো জুনিয়র বিশ্বকাপে যোগ্যতা। ট্যালেন্ট পুলটা বাস্তব — স্বীকার করতে কোনো অস্বস্তি নেই। কিন্তু আমি বারবার একটা লাইনে থামি: ২১ বছর। ওই ছেলেরা বয়সভিত্তিক জানালা বন্ধ হওয়ার পর কোথায় যায়? সিনিয়র দলের স্থবিরতা পাইপলাইনের ছিদ্র, পানির অভাব নয়।

এখানেই প্রচলিত পড়াটা উল্টে যায়। সহজ গল্পটা হলো — বাংলাদেশ ডাক পেয়েছে, এটা অগ্রগতি। কিন্তু আমন্ত্রণ অগ্রগতি নয়, এটা সুযোগ। পাকিস্তানের প্রত্যাহারই এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ তথ্য, কারণ সেটা বলে দেয় এশিয়ার একটা ঐতিহ্যবাহী শক্তি প্রশাসনিক অস্থিরতায় কোথায় গিয়ে দাঁড়িয়েছে। বাংলাদেশ সেই শূন্যতা ভরাট করছে — মহাদেশীয় মধ্যসারি যোগ্যতার বদলে সুবিধাবাদে ভরে ওঠে, এটাই আসল সংকেত।

উল্টো দিকটাও স্বীকার করা জরুরি। যোগ্যতার চাপ না থাকলে দল মুক্ত মনে খেলতে পারে; হারের ভয় কম, তাই ঝুঁকি নেওয়ার সাহস বেশি। কিন্তু ঠিক এই কারণেই ফলাফলকে অগ্রগতির সূচক পড়া বিপদ। একটা ভালো ম্যাচ, একটা অপ্রত্যাশিত গোল — এসব স্পাইক ক্যালেন্ডারের অভাব ঢেকে দিতে পারে, যদি আমরা খাতাটা বন্ধ করে দিই। আর একটা কথা ভুলে গেলে চলবে না: টুর্নামেন্টটা আয়োজিত হচ্ছে ভারতে, ঘরের দর্শক আর পরিচিত অফিসিয়েটিংয়ের সুবিধা স্বাগতিকের দিকে। বাংলাদেশের জন্য এটা ঠিক উল্টো দিকের বাতাস।

শিল্পের দিক থেকেও হিসাবটা ছোট। একটা মহাদেশীয় ইভেন্টে অংশগ্রহণ একটা এককালীন এক্সপোজার-স্পাইক, কাঠামোগত উন্নতি নয়। সম্প্রচার, স্পনসর, ঘরোয়া লিগ — কোনোটাতেই এই আমন্ত্রণ থেকে মাপার মতো সংক্রমণ নেই। বড় প্রতিদ্বন্দ্বিতা আসে ক্রিকেটের সঙ্গে, যেটা তারুণ্য, মিডিয়া আর স্পনসর — তিনটাই বেশি দক্ষতায় ধরে রাখে। সরকারি বাজেটের ওপর নির্ভরশীল একটা ফেডারেশনের জন্য এটা দীর্ঘমেয়াদি ছাদ।

তাই এই আমন্ত্রণের আসল পরীক্ষা টেবিলে নয়, ক্যালেন্ডারে। দেখতে হবে তিনটি জিনিস: এক, ফেডারেশন অফিসিয়াল ফিক্সচার কখন ঘোষণা করে, আর তা সূত্রের তারিখ-ভেন্যু মেলায় কি না; দুই, ২৬ থেকে ১৮ জনের ম্যাচ-স্কোয়াডে কাটছাঁট কীভাবে হয়, সেখানেই আসল গভীরতা ধরা পড়বে; তিন, ভারত-কোরিয়া-মালয়েশিয়ার মতো শীর্ষ বীজের বিরুদ্ধে ফলাফল দলটার প্রকৃত স্তর ঠিক কোথায়, তা বলে দেবে। আর একটা প্রশ্ন খোলা থাকুক: পাকিস্তান না ফিরলে এশিয়ার হকির প্রচার-অর্থ কোন অক্ষে ঘুরবে?